ハッピーガール

知育菓子

　もうすぐ夏休み。

　テスト期間も終わってみんな気が抜けてて、気だるげに授業に参加してる。

　先生も大きな仕事をやり遂げたような達成感からか、どこかふわふわしてる。

　サッカーで言うと、点差がつけられた試合のアディショナルタイムみたい。

　とりあえず時間が経つのを待つだけっていう。

　こういう時に限って時間の流れは遅く感じるものなんだよね。

　クラスの男子、部活に備えて寝てたりするし。

　お弁当を食べた後の授業なのに、これまた部活に備えておにぎり食べる男子も居たりして、先生の見てない隙にスイスイ食べてたりする。

　こういうのは、先生も見て見ぬふりなのかな？

　もう、大目に見ちゃうよね。

　そのくらい気だるげな午後の授業。

　私も、何があっても受け流すだろうなーって思うもん。

　隕石が落ちてきても、そっかーって言って受け流しちゃいそうだなー。

　窓際の席の山田君。

　彼もなかなか気の抜けた顔をしてる。

　そんなものだよね。

　野球部の彼。坊主頭をしてる。

　先輩達と廊下ですれ違う時には、大きい声で挨拶をしたりするんだよね。

　真面目だなーって思う。

　気の抜けた感じだったけど、顔を左右に二回降って。

　顔を叩いて。

　おー。こんな時にも真面目に勉強しようとしてる。

　えらいなー。

　あ、なんかカバンをゴソゴソいじり出した。

　水筒でも出すのかな？

　おにぎりで腹ごしらえかな？

　え？　‌なんだろうあれ。

　見覚えあるような……。

　お菓子のパッケージみたいな……。

　……わかった！　

　練ると大きくなる知育菓子だ！

　山田君、マジですか。

　何が起こっても動じないと思ってたけど、私もびっくりしますよ。

　高校生にもなってですよ。

　それも授業中なのに、それやりますか？

　山田君笑ってる。

　すごくやる気満々じゃん。

　よく見たら、デラックスタイプって書いてある、

　私が知ってるやつより、数倍でっかいよ。

　それをやるんだ……。

　まずは、水を入れて。

　スプーンで水筒から水を入れるのね。

　結構入れるんだね。

　それで、『一番』って書いてある粉を入れる。

　普通に夢中になってるけど、先生は……、こっち見てないか。セーフ。

　『一番』の粉、まだ入れてる。

　量多いんだね。デラックスタイプだもんね。

　入れ終わって、それを混ぜる。

　いっぱい混ぜても、まだ粉が溶けた水だね。

　山田君不思議がってパッケージ見るけど、『一番』の粉だけじゃ膨らまないよ。

　慌てない慌てない。

　ちゃんと気付いたかな？

　次の工程で膨らむはずだよ。

　うんうん、そうそう『二番』の粉を開けて。

　それを入れる！

　良い良い。

　手際も良いです。

　混ぜて混ぜて。

　真面目な山田君。

　混ぜる時の姿勢が凄くいい。

　一応教科書でお菓子隠してるけど、目線がお菓子にいき過ぎてるね。

　背筋良いから尚更、下向いてる目線が際立つよ。

　大丈夫かな？

　あ、先生がこっち向いた……。

　……特に気づいてない？

　セーフ？

　あ、目を離した隙に膨らんでる。

　それを見てる山田君、ニヤケ過ぎだよ。

　そんなに楽しくなっちゃったの？

　もこもこもこもこ。

「山田、どうした？」

　あ……、先生が気づいちゃった。

「なんでもありません！」

「……そうか？　‌まぁいいか」

　誤魔化しかたも野球部らしいと言いますか、大きい声でハッキリとそう言われたら先生も諦めますよね。

　とっても清々しい。

　また、戻って。

　トッピングがあるんだね。

　もうトレーに入れてある。

　切り替えも早いよ、山田君。

　練ったお菓子をすくって。

　トッピングに付けて、口へ、あむっ。

　爽やかすぎる笑顔。

　美味しかったんだね。

「……ははっ」

　……やばい声が漏れちゃった。

　面白くってつい……。

「どうした、川畑（かわはた）？」

　私も、山田君を見習って……。

「なんでもありません！」

「……なんか変だな、そこの二人？　‌まぁいいか」

　ふぅ。セーフ。

　山田君のせいだよ、まったく。

　そう思って山田君を見ると、こっちに練ったお菓子を差し出してくれてた。

　デラックスタイプは、スプーンも何個か付いてるらしい。

　新しいスプーンでこちらへくれてる。

　これ食べろって？

　無言で得体の知れない物を差し出して……。

　何かの部族みたいになってるよ、山田君……。

　食べますけど……。

　トッピングもつけて食べてみた。

　それと同時に山田君の爽やかな笑顔も、もらった。

　うん。

　こういう味も好きだなって思った。

　昼下がり、退屈な授業の合間に楽しいものを見せてもらえた気がした。

　楽しかったです、山田君。

　私もその知育菓子、好きだよ。