ハッピーガール

海

　太陽が照りつける浜辺。

　強い日差しがじりじりと肌を焦がす。

　太陽からの日差しで熱くなった浜辺に、レジャーシートを敷いて、そこに寝っ転がりながら空を見上げてる。

　レジャーシートの上からでも、砂浜の熱を感じる。

　太陽の日差しと背中からの熱と、どちらからも私をこんがりと焼いているようだ。

　見上げる空はどこまでも澄み渡って。

　夏特有の入道雲が遠くの空に浮かんでる。

　ちょうど江ノ島の上の方に被さるように見えて。

　なんだか、ホットケーキの上に乗っかったアイスクリームみたい。

　美味しそう。

　隣に寝転がってる明（あきら）君に話しかける。

「空って、どこまでも広くて自由ですよね」

「空はいいよね、何にも遮るものがない」

　私達は、海まで来てるのに空ばかりを褒める。

　顔の横に置いてあるペットボトルを飲もうと起き上がる。

　目の前に広がるのは人の海だ。

　そう、私達が空ばかり褒めるのは、海に人が沢山過ぎるからだ。

　こんな状況だと自由を感じられるのは空だけ。

　海は人でごった返している。

　このレジャーシートの隣にもすぐテントが置かれてる。

　海ってこんなに窮屈だったっけ？

「海の日だからって人多過ぎないですか？」

「……こんなにいっぱいだとは思ってなかったんだよ」

　明君は申し訳なさそうにしてる。

　別に明君のせいじゃないんだけど、解放感を期待して来てたからちょっと残念ではある。

「空ばかり眺めるっていうのも、楽しかったりするかもしれないです」

　実際に空は、とても綺麗で。

　目をつぶれば、風はとても心地よい。

「けど、せっかく来たし、少しだけでも海に入ってみる？」

　明君は、私の幼馴染。年が一つだけ上なんだ。

　ちょっとリードしてくれる。今日海に誘ってくれたのも明君。

　一生懸命に楽しませようとしてくれているんだな。

　明君を見ると、こんな状況でも精一杯の笑顔を作ってる。

　これに乗らないのは、幼馴染失格でしょう。

　私も、精一杯楽しむようにします。

「そうだね！　明君、海行こう！」

　私から先に立ち上がって、明君の手を取る。

　砂浜から身体が解放されて、吹き抜ける海風に肌が涼しさを感じる。

「明君、お決まりのやつやろう！　海まで競争だよー！　遅かった方がジュース奢りね！」

「ちょっと、待って、先に走り出すのズルいってー」

　人が多いから、真っすぐ海には走れなくって。

　テントやレジャーシートの合間を縫って、駆けていく。

　こういう時は、身体が小さい方が有利だったりするもんね。

　足が海に着いた。

　よーし、私の勝ちだね。

　振り返ると、明君が見えなかった。

　あれ？　どこだ？

「俺の勝ちかな！」

　いつの間にか明君の方が先に海に入っていた。

「なんでですか、早いですよ！　私、フライングまでしたのに」

　海は、狭いと思っていた。

　けど、そう感じてるのは、遠くから見てたからかも。

　実際に海に入ってみたら、深さもあってとても広く感じた。

「行ってみたら、そこでわかることもあるんだな。海ってやっぱり広いよ！　何事もやって見なくちゃ始まらないね！　来てよかったね！」

　明君のそういうところが好きだな……。

「明君、海に誘ってくれてありがとう。……好きだよ。……いや、好きっていうのは、海の事だからね！」