ハッピーガール

笹飾り

「笹の葉さーらさらー♪」

　商店街のスピーカーから幼稚園児が歌う『たなばたさま』が聞こえてくる。

　可愛い声で一生懸命歌ってて、とっても可愛い。

　今日は七夕祭りをやっているんだ。

『日本三大七夕祭り』って言われてて、すっごく人が集まってる。

　いつもの商店街が人で溢れかえって。

　商店街に七夕飾りがあるからって、みんなゆっくり歩いたり、立ち止まって写真を撮ったりしてる。

　大きい笹に吊り下げられた笹飾りが風に揺れて、さらさらって言葉が良く似合っている。

　みんなこれを見に来るんだね。

「すごーい！　これいいね！」

「色合いがいいね！」

　浴衣を着たカップルもいるけど、私と修平（しゅうへい）君は学校の制服姿で。

　私たちも一緒に写真を撮ってみる。

　ふふ。

「修平君、写真送るね！」

　歩きながらスマホをいじって、本当はいけないんだけどね。

　今撮った写真、ちゃんと撮れてるかな？

　どれどれ。

　二人とも笑顔。

　後ろの飾りもばっちり入ってる。

　よしよし。これを送信！

　いつもみたいに修平君にメールを送ってみても、全然通信される様子がなかった。

　もしかして、あれかな。

　人が多い時って、電波が入らないんだよね。

　前の花火大会の時もそうだったんだよ。

　はぁ……。

　また後で送ろうかな。

「修平君、また後で送るね」

　顔を上げると、修平君の姿は無かった。

　あれ、どこ行っちゃったんだろう……。

　見渡そうとしたが、人込みで全然周りが見えなかった。

　これはまずい。

　はぐれちゃったってやつだ……。

　さっき、修平君とメイン会場に行こうって話してたから、そっちにいるんだきっと。

　とりあえず人の流れに乗って向かおう。

　◇

　メイン会場に着いたが、そこも人が多くて見つからなかった。

　せっかくのデートだったのに……。

　そう思って、はぐれてしまったところに戻ったり、メイン会場に戻ったりと何回も往復するうちに日が沈んできた。

　ずっと通信はできないし……。

　しょうがないから、また来年にでも来ようかな……。

　けど、それまで私たち付き合ってるのかな……。

　そんなことを考えながらメイン会場を後にして、笹飾りがある道を駅に向かって歩いていく。

　夜には笹飾りがライトアップされて、昼よりも綺麗に見えた。

　笹飾り、天の川みたいだな。

　とっても綺麗。

　これを修平君と見たかったな……。

　けど、もう帰っちゃってるよな……。

　昼よりも人通りが減ったからか、メールの通知音がした。

　今更通信回復したのか……。

　もう遅いよ……。

　修平君からのメール。

「涼子（りょうこ）、やっと見つけた」

　送信時刻は、ちょうど今。

　笹飾りの向こう側に修平君が見えた。

「良かった会えて、もう今日は会えないかなって思ったよ」

　そう言うと、私の手を握ってくれた。

　はぐれちゃったことを怒るそぶりも無く、修平君は私に微笑んでくれた。

　それは、どこか織姫と彦星みたいで。

　キラキラ綺麗な笹飾りの中、私と修平君は巡り合えたのでした。

　天の川みたいにキラキラと光る綺麗な笹飾り。

　大人になっても、ずっと心に残ってると思う。

　私の好きな人と見た、初めての七夕祭り。

「この笹飾りって、キラキラ光ってて。……大好きだよ」