ハッピーガール

図書室の一番奥の席

　昼休みに図書室で読書をする。

　私はそれを日課にしている。

　毎日図書室の本に囲まれて。

　ここで呼吸をしているだけで心が安らぐ。

　本の世界にいるみたい。

　私のいつもの指定席。

　図書室に入ってすぐ右を向いて、そこから壁沿いに奥へと進んでいった先。

　そこが私の指定席。

　ここは、図書室に出入りしている人からは死角だし、貸出カウンターにいる図書委員さんからも見えづらい位置にいる。

　ここは私だけの空間。

　ここで毎日本を読むのが幸せ。

　そんな私のパーソナルスペースに、今日は人が入ってきている。

　こんな広い図書室で。

　席もいっぱい空いているのに。

　わざわざ私の隣に来て。

　それも、すごく席を寄せてきている。

「……あの、少々席が近いかと思われるのですが」

「えー？　そういうの気にしちゃう？」

　身なりは金髪で、制服にはないデコレーションされたリボンをつけて。

　一度も喋ったことが無いお方。

　確か名前を、友里（ゆり）さんとおっしゃったはず。

「ねぇ。なんの本読んでるの？」

「……」

　……精神的な距離も少々近いでございます。

　私は少し苦手かもしれないタイプなのです。

「ねぇねぇ？」

　本の斜め下から私の顔を覗き込んで訊いてくる。

　……一体何がしたいのでしょうか。

　こういう時は少し強めに言わないとですね。

「図書室では静かにしてもらえませんでしょうか？」

　私は、声を荒げずに、平坦なイントネーションで言いあげる。

　心を平穏に保てばなんてことは無いのです。

　友里さんは下唇を出して、むっとした顔。

　これに懲りてくれれば良いのですが。

「ねぇねぇ。何読んでるの？」

「……」

　友里さんは、先ほどよりも小さな声で訊いてきました。

　……小声で訊けば良いというものではございません。

　いっそ答えてあげれば、どこかへ行ってくれるのでしょうか。

「こちらは、『女神の祝福』という本でございます」

「それってどんな話？」

　……何で食いつくのでしょう。

　すごく目がランランとして。

「友里さんも、本を読んではいかがでしょうか？」

「わたし本とか読めないんだよね」

　……疑問しか湧かないのです。

　そしたら、なぜ図書室にいるのか。

　何で私なんかに絡んでくるんか。

　疑問に思ったら、解決しないことには本に集中できません……。

「……あの。友里さんは、なぜ図書室にいらっしゃるのですか？」

「私、図書室の雰囲気って好きなんだ」

　そういって、少しだけ私から離れた。

「図書室にいる子も好きでさ。なんかカッコいいじゃん。絵になるっていうかさ」

　両手の人差し指と親指で長方形を作り、そこから私のことを覗いている。

「私ってさ、写真が好きなんだよね。実は写真部なの。今度の被写体にさせて欲しいんだ美園（みその）さん」

　私は驚きで、瞬きが止まらなかった。

「……わ、わたしでしょうか？」

「とっても、図書室が似合ってるよ」

　友里さんの屈託なく笑うその顔は、私が見てきたどんな人よりも可愛らしかった。

「美園さんに会いたかったら、昼休みにここの席に来たら良いんだね？」

「……はい」

　良くわらかないですが、何やら私の中に恥ずかしさがこみ上げてきたのを感じました。

　友里さんのことが直視できずに、うつむき加減で返事をした。

「いつもこの席なんだよね。お気に入りなんだね？」

「はい。私は、図書室の一番奥の席が好きです。……嫌な人からは邪魔されない席なので……」