ハッピーガール

麦茶

　カーテンの隙間から朝日が差し込む。

　5月ともなると、日の出時間も早い。

　日の光が部屋に入ってくる時間になると、自然と目が覚めるようになっていた。

　それも、すっきりとした目覚め。

　朝の光は気持ちがいい。

　枕元に置いてある目覚まし時計はまだ鳴っていない。

　時計の針を見ると、まだ5時30分であった。

　――今日も早起きできた。

　隣の布団を見ると、母も父も寝ている。

　母は少し寝相が悪いようで、父の体の上に足を乗せていた。

　父は少し苦しそうにしている。

　ゆっくりと布団から出て、母の足を父の上からどかして真っすぐな姿勢に戻してあげる。

　そうしたら、母も父も安らかな寝顔となった。

　――うん。二人は仲良し。

　静かに寝室のドアを開けて、一階のリビングへと向かった。

　最近、毎朝一人で起きれるようになって少し嬉しい。

　小学3年生になったんだもんね。一人でなんでもできるもん。

　冷蔵庫を開けて、作り置きしてある麦茶を取り出してコップへと注ぐ。

　朝の一杯は、美味しい麦茶。

　この味が好き。

　コップへと注ぐと、麦茶の残りがあとわずかになってしまった。

　――これは、大変だ……。朝ごはんの時に、みんな困っちゃう。

　――そうだ！　私が麦茶を作ってみよう。

　いつも母が作るところを見ているけど、自分がやってみるのは初めて。

　けど、できるよね。

　早起きだってできるようになったし。

　私は、小学三年生！

　冷蔵庫の隣の棚にある、麦茶パックの入った袋を取り出す。

　袋の中には、麦茶パックが多く入ってるようで少し重かった。

　簡易的に閉じられているジッパーを開けると、香ばしい麦の匂いが漂ってきた。

　ふんわりと私の周りを包む。

　麦っていい香り。

　パックを一つ取ってジッパーを閉める。

　これを水に入れても作れるらしいんだけど、お湯を沸かして作る方が美味しいって母が言っていた。

　私もやってみよう。

　大きい鍋に水を入れて、IHコンロへと持っていく。

　やり方はいつも見ているからわかっている。

「15分タイマーをつけておけば良いだけー」って母がいつも楽し気にやってるのだ。

　うん、私にもできそう。

　麦茶パックを鍋に入れて、IHコンロのスイッチを入れて15分タイマーを付けた。

　……母はああ言ってたけど、できあがるまで心配だから見ておこうっと。

　タイマーをつけても、水から煮立てるから沸騰するのは時間がかかりそう。

　まだ、水の様子も全然変わっていない。

　色は無色透明のまま。

　3分経っても、5分経っても、沸騰もしなければ、水の色も変わらない。

　……私失敗しちゃったのかな？

　タイマーの残り時間が7分になったところで、小さい気泡が出始めた。

　湯気も少し出てきて、麦の香りが強くなってきた。

　水の色も徐々に茶色みを帯びてきた。

　いいね、いいね！

　段々と泡も多くなり、沸騰してきた。

　ぐつぐつと、麦茶成分が鍋の中に溶けだしていった。

　そのままの様子で15分経ったら、部屋中は麦の香りで包まれていた。

　朝から良い気分だった。

　そうしていると、二階から母と父が降りてきた。

「あら、美味しそうな匂い……。あ、みちる、麦茶作ってくれたの？」

「うん！」

　麦の匂いと、母と父の笑顔から始まる一日。

　私は、麦茶が大好きだ。