カメ
教室の窓際には、水槽が三つ並んでいる。
一つ目の水槽は金魚。
生き物係が毎日水を交換してくれている。
赤くて小さい金魚は、いつでも元気に泳いでいる。
可愛い子たち。
二つ目の水槽はザリガニ。
金魚と一緒だと、金魚を食べちゃうから水槽を分けている。
元気よくピースしている。
意外と可愛いやつ。
最後の水槽はカメ。
水槽の中には石が置いてあり、カメが水から上がれるようにしている、
このカメが、最近元気がなくなってしまったのだ。
石の上で、甲羅の中に入って動かなくなっている。
「もしもしカメよ。カメさんよー、カメさんは長生きだって言ってたじゃん……」
元気の無いカメに向かって話しかける。
そうやって話しかけても、殻にこもってて全然動きだす様子も無かった。
もう死んでしまうのかなと思うと悲しくなる。
首を傾けて下の方から覗いて見てみても、やっぱりカメが動く様子は無かった。
しばらくカメを眺めていると後ろから先生がやってきた。
「冬は寒いから、カメさんも動かないんだよ。冬眠ってやつだよ」
「冬眠?」
「春になったらカメさんも元気になるから安心してるといいよ」
そうなのか。
冬は、カメさんは寝るんだ。
◇
春になって学年が一つ上がって、私は二年生。
飼育していた生物たちも一緒に二年生。
春休みの間見てなかったけど、カメさんはどうなったのかな。
クラス替えなんてない小さい小学校。
気になるのはカメさん。
変わらない友達に簡単に挨拶をしたら、すぐに窓際の水槽のところへと行く。
金魚は少し大きくなっていた。
相変わらず元気に泳いでいる。
金魚さんこんにちは。大きくなったね。
ザリガニも、相変わらずピースしている。
私も、両手をチョキにして挨拶をする。
チョキの手を、ちょきちょきと動かして挨拶。
ザリガニさんも元気だね。
残る一つの水槽。カメさん。
横目でチラッと見ると、石の上にはいないようだった。
まさか、死んじゃってないよね……。
カメさんの水槽に一歩近づいて上からじっくりと見るが、姿が見えない。
少しかがんで、水中の中を見るがやはりいない。
……カメさん。
しばらくカメを探していたら、先生がやってきた。
「先生! カメさんはどうしちゃったの? 姿が見えないの……」
先生は、いきなりの大声を上げた私にびっくりしていたが、カメの話だと認識すると柔らかい笑顔を向けてきた。
「さくらさん、カメさんは暖かいところに避難しています」
先生はそう言うと、水槽の隣に置いてあった箱を開けてみせた。
その中にカメさんがいた。
「カメさん!」
カメは頭を出して、のんびりと歩いている。
箱の端っこに置かれた餌のところへ向かっているようだ。
ゆっくり動く姿はとても可愛かった。
「さくらさん、二年生は生き物係をしてみない?」
そういって私に優しい笑顔を向けてくれた。
「カメさんも、毎日さくらさんにお世話してもらいたいよ」
私の顔から、自然と笑みがこぼれた。
自分でもわかった。
生き物はたくさんいるけど、私はカメさんがとっても好きだったんだ。
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