将棋
家の近くの地区センター。
結構古い建物である。
2階建てで、白い外壁に覆われている。
白と言っても黒ずんでいるので綺麗ではなく、ところどころひび割れをしていたりする。
全体的に古い感じなのだが、中は意外と綺麗なのだ。
学校が終わると、たまに友達と遊びに来る。
私の家から自転車で数分の距離にあるので、遊びに集まるにはちょうどいい場所。
地区センターで遊ぶときは、もちろん現地集合だ。
ゆっくり来てもいいのだが、そうすると私たちの遊ぶ『将棋盤』が使えないことが多い。
いつもおじいちゃんたちが使っているので、残っている数個の将棋盤を取り合う形になっている。
なので、地区センターに行くときは極力早く行くのだ。
早くいった人がすぐに将棋盤を確保しておく。
それが、私たちのルール。
私の家が比較的近いので、一番になることが多い。
今日も自転車で疾走して、地区センターへと着いた。
誰の自転車も置いてなかったので、一番乗りで着いたようだ。
早速地区センターへと入り、階段を上って将棋盤がある二階へ行く。
「祥子ちゃん、こんにちは。今日も早いね」
「将棋がしたいので！」
毎回私が一番乗りで来るものだから、おじいちゃんは私のことを覚えてくれているようだった。
おじいちゃんの名前は知らない。
毎日いる将棋好きのおじいちゃん。
「今日は、残り一個みたいだよ。早く取ってっちゃいな」
将棋盤がなくなるのはまずい。
走って将棋盤のところへ行くと、おじいちゃんの言う通りだった。
残り一個。
急いで将棋盤が入っている棚に手を伸ばすと、もう一つの手が横からやってきた。
かろうじて、私の手が早く将棋盤を取ったのだが、もう一つの手の方も将棋盤を握ってきた。
「私が借ります。この将棋盤」
「待てよ、俺が借りる」
手の主は、見たことのない男の子であった。
活発そうなツンツンした髪の毛をして、短パン、半そで。
いかにも外で遊ぶのが好きそうな、やんちゃそうな男の子だった。
「私の方が早かったと思います」
絶対に私が早かった。
けれども、男の子はむっとした顔をした。
「ほぼ同時だっただろ」
「いえ、私の方が先です」
言い合いになりそうだったところ、先ほどのおじいちゃんがやってきて仲裁に入ってくれる。
「まぁまぁ、二人とも」
私と男の子は、将棋盤を握り続けていた。
おじいちゃんは私たちの手をそっと避けさせて、将棋盤を長机の上へと持って行った。
「こんなに早い時間に来たんだったら、二人で一局対決するなんてのはどうじゃ？ 勝った方が将棋盤を使うと良い」
男の子が不服そうにしながらも答える。
「いいぜ。俺負けねえもん」
そういって、男の子は将棋盤の前の椅子へ座った。
私も将棋の腕には自信がある。受けて立とうじゃない。
将棋盤を挟んで、男の子の前の席に私は座った。
「すぐに勝負をつけます。友達と将棋をするために」
私がそういうと、おじいちゃんがうんうんとうなづいて、コマを並べるのを手伝ってくれた。
コマを並べ終わると、おじいちゃんが審判をしてくれるようだった。
「じゃあ、正々堂々勝負するんじゃ。先手は祥子ちゃんにしよう」
どんな相手だって、私は負けない。速攻で勝ってやる。
将棋盤を見つめる。
もちろん、私の最初の一手は▲7六歩。
迷わずに、すぐ指す。
男の子も悩む様子は無くて、すぐさま△3四歩を指してくる。
次の私の一手。▲7五歩。
私の早指しに答えてくるように、男の子も次々と指してくる。
早指し勝負。友達とやる時とは違った緊張感がある。
こんなに早く指しても、乗ってくるなんて。
しかも、きちんと考えているみたい。
……面白い。
やっぱり、私は将棋が大好きだ。
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