転生大魔女の異世界暮らし～古代ローマ風国家で始める魔法研究～

【書籍2巻発売記念】弟たちの気持ち

書籍2巻の書き下ろし部分で、ゼニスが1ヶ月ほど旅に出る際、留守番をしていたアレクとラスのお話です。

ゼニス9歳、アレクとラスは6歳。まだ小さい子供の頃。

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　ゼニスが首都ユピテルを旅立って、一週間が経過した。

　最初は強がっていたアレクは、だんだんと元気をなくしてしまっている。食いしん坊な彼がごはんを残したり、いつもは元気よく走り回るのをやめて座り込んでしまったり。

　ティベリウスや屋敷の大人たちが心配の声を掛けても、アレクは首を横に振るばかり。

　今年になって故郷から首都に留学を始めたアレクは、頼れる身内は姉のゼニスと侍女のティトだけだった。その二人ともがいなくなって、急に拠り所をなくしてしまったのだ。

「姉ちゃん、まだ帰ってこないのかな」

　ある日の午後、アレクは中庭の柱の前で膝を抱えて言った。隣ではラスが心配そうに彼を見ている。

「まだだよな。まだ一週間だもん。一ヶ月は三十日で、一週間は七日。ええと、何日足りないんだっけ」

　指を折って数えるアレクに、ラスはゆっくりと言う。

「三十引く七で、二十三。まだいっぱい、ありますね」

「うん……」

　二人で中庭の空を見上げた。春のユピテルは温暖な気候で、青空がよく続く。雨がちだった冬に比べて、ずっといい季節だ。

「なあ、ラス」

「はい」

　真面目な顔でアレクが言ったので、ラスは背筋を伸ばして返事をした。

「ラスは、ふるさとの父さんと母さんと離れて、寂しくないのか？　だって、すごい遠い国なんだろ。俺は家に帰ろうと思えば、三日歩けば帰れるけど、ラスは無理だろ」

「寂しかったですよ。本当を言うと、今だって寂しいです」

　ラスはちょっぴり照れくさそうに笑った。アレクは意外そうに言う。

「そうは見えないよ」

「ゼニス姉さまに聞いていませんか？　僕がユピテルにやってきたばかりの頃は、病気で痩せていて、走るのもできなかったって」

「あ、聞いたかも。俺と同じ年の子だけど、ちっちゃいよーって手紙で言ってた」

「病気になったのは、寂しかったせいなんです。父様と母様と会えなくなって、ヨハネも今より厳しくて。フェリクスのお屋敷は知らない人ばかりで、寂しくて怖くて泣いてばかりいました」

「……俺、ラスが泣いているの、見たことないんだけど」

「そりゃあ、僕、あの頃より大きくなりましたもの」

　ラスは少しだけ得意そうだ。

「それに、決めたんです。泣き虫の僕とはさよならしようって。それで早く大きくなって、ゼニス姉さまに追いつこうって……」

　ゼニスの名前が出たせいで、アレクはまたしょんぼりとしてしまった。

　ラスは慌てて言う。

「僕、ゼニス姉さまにいっぱい助けてもらいました。病気は、寂しくて怖くて心が苦しいと、なるんだって教えてもらいました。でも、僕みたいな年の子が父様と母様と離れて暮らせば、苦しくなって当たり前だから、気にしなくていいって」

「…………」

「ゼニス姉さまは、ヨハネにまでお説教をしていましたよ。子供に優しくしなさい！　って。びっくりしました」

「え、姉ちゃん、ヨハネさんにそんなこと言ったの。怖いもの知らずだなあ」

　アレクは言ってちょっと笑った。

　ヨハネはラスの保護者で、厳格な聖職者だ。ラスとアレクのお目付け役のような立ち位置にいる。

　二人より年上とはいえ、子供のゼニスがそんなセリフを吐いただなんて。アレクは想像して可笑しくなった。

　ラスは続ける。

「でもそれから、ヨハネもちょっとだけ優しくなったんです。ゼニス姉さまがまず、うんと優しくしてくれて。苦しくなったときは、そばで背中を撫でてくれました。お屋敷の人もだんだん優しくなって。そのうち僕は苦しくなくなりました。そうしたら、いつの間にか病気も治っていました。だから僕の病気は、ゼニス姉さまが治してくれたんです」

「姉ちゃん、実はすごかったんだな……」

　今度はアレクが続けた。

「姉ちゃんは、俺がもっと小さい頃はめちゃくちゃでさ。急に叩いてきたり、変なことを叫んだり、よくしてた」

「『イカレポンチ』というやつですか？」

「そうそう。姉ちゃんとティトはそう言ってるよな。ほんと、ひどかったよ。女の子なのに、男の子より乱暴なんだもん。それが急に今みたいになった。頭をぶつけた日だよ。俺、よく覚えてる」

「信じられません」

「ほんとだよ！　よく、『ぷろれす技』っていうのをやってた。俺もティトも何度も泣かされた」

「えぇ～？」

　ラスとしてはアレクの言葉を疑うわけではないが、すっかり落ち着いたゼニスしか知らないので、どうにも実感がわかない。

「その頃のゼニス姉さまを、見てみたかったです」

「見せてやりたかったよ！　そうしたらラスも、『ゼニス姉さまに追いつきたい』なんて言わないぞ。あんな変な子に追いついたら、どうなっちゃうか分かんないから！」

　二人で笑い合う。アレクの笑顔は一週間ぶりだった。

　ひとしきり笑った後、アレクはうーんと伸びをして言った。

「あーあ、笑ったらお腹へっちゃったよ。今日のおやつ、まだ残ってるかなあ？」

「さっき、料理人がアイスの試作を作ってましたよ」

「わあ、いいね！　今日は何味だろ？」

「一緒にもらいに行きましょう」

「うん！」

　二人は立ち上がって厨房の方へ向かう。

　歩きながらアレクが言った。

「俺がしょんぼりしていたら、姉ちゃん、心配するかな？」

「ええ、きっと。アレクは元気な方が、ゼニス姉さまは喜ぶと思います」

「やっぱ、そうか。じゃあ帰ってくるまで元気でいなきゃ。そんで、おみやげいっぱいもらわなきゃ！」

「楽しみですね」

　ラスはくすくすと笑う。

「ゼニス姉さまのことだから、面白いお話もいっぱいしてくれますよ。南の大陸はどんなところでしょう。いつか、僕たちも行ってみたいな」

　アレクは力強くうなずいた。

「行こうぜ。俺たちが大人になれば、どこへだって行ける。船に乗って、馬車に乗って、ラクダに乗って。世界中のいろんな場所を冒険するんだ！」

「はい！」

　将来の楽しい夢を語り合いながら、少年たちは歩いていく。

　その足取りは健やかで、寂しさの陰はもはやない。

　春の空に笑い声が響いて、青空に散っていった。

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書籍第2巻、本日5/20発売です。

2巻はゼニスが魔法学院の教師を始めるところから、ティベリウスの結婚式が終わるところまで。

約4割と大幅な加筆をしました。半分近くが新しいお話のため、WEB読者様も楽しめる出来となっています。

どうぞよろしくお願いします。

また、コミカライズ連載がスタートしました。漫画担当は藤田麓先生です。

先行配信はTOブックス様のコロナEXにて。

少し間を置きまして、他のプラットフォームでも配信予定です。

きれいな絵と読みやすい漫画で、非常におすすめの作品です。リスかわいい（？）

書籍とコミカライズについては近況ノートにまとめてありますので、よければそちらも御覧くださいね。