転生大魔女の異世界暮らし～古代ローマ風国家で始める魔法研究～

第200話（閑話）彼目線

　我が名はリス太郎。誇り高き栗鼠の一族のオスである。

　今でこそ魔族たちと暮らしているが、我も昔は森のリスだった。

　ある時、我は仲間とはぐれ、運悪く竜の棲家の近くに迷い出てしまった。

　竜は恐ろしい生き物だ。巨大な体をしていて、リスをおやつ代わりに飲み込んでしまう。

　我は何とか仲間の元に戻ろうと地を駆けた。

　すると、竜ではない黒い影がものすごい速度で近づいてきて、我の襟首を捕まえた。正直、死を覚悟した。

　黒い狼は我をくわえたまま魔族の家に行った。それから、そこの中庭にいたメスに向かって我を放り投げたのだ。

　褐色の毛並みをしたそのメスは、魔族と同じ姿をしているのに魔力が非常に弱かった。下手をしたらリスよりも弱い。

　そいつが威嚇してきたので、我も喧嘩を買ってやった。このメスになら勝てそうだったからだ。

　ところが建物から銀の毛並みのオスが出てきた。

　こいつは恐ろしいほどの魔力を持っていた。間違いなく竜より強い。

　そして、銀は我に殺意を向けた。……正直に言おう、恐怖のあまり漏らすかと思った。

　すると褐色が我をかばってくれた。それで命が助かったのだ。

　褐色は我に名をつけた。

　リスは個人の名を持つ習慣がなかったが、彼女が名付けた「リス太郎」は存外悪くない響きである。

　それから我は、魔族の家で暮らすことになった。

　森に帰りたかったが、もう仲間はどこにいるかも分からない。運命を受け入れざるを得なかったのだ。

　青い毛並みのメスが中心になって、我の面倒を見てくれた。

　この青いメス、シャンファはなかなか手厳しいが、愛情は深い。こういうメスは嫌いではない。

　我が甘えてみせると、彼女は目を細めて撫でてくれる。よい心地である。

　こうして我は、魔族たちと暮らすのに慣れていった。

　途中で一度、事件が起きた。魔族たちが揃って出かけた時、1人残った褐色のゼニスが家を出ていったのだ。

　彼女は弱い。森で魔獣に出会ったら食われてしまう。我は必死に引き止めたが、ゼニスは聞かずに行ってしまった。

　夜になって銀のグレンと一緒に戻ってきた時は、心から安堵した。でもあいつらは、我を放ってイチャイチャしていた。それも一晩中だ。

　心配した我の気も知らないで！

　朝になってやっと檻から出されたが、腹が立って仕方なかった。好物のクルミを差し出され、背中を何度も優しく撫でられ、やっと許す気になったのである。

　それからほどなく、魔族たちは棲家を変えた。とても広くて魔族がたくさんいる場所だ。

　知らない魔族がしょっちゅう出入りして落ち着かなかったが、じきに慣れた。

　我は広い場所の中の小さな家で暮らしていた。シャンファも、黒のカイも橙のアンジュもいる。ゼニスとグレンもいる。

　こやつらは我を可愛がってくれるので、我としても愛着を持っている。

　特にゼニスは弱くて頼りないから、妹のようなものだ。我がしっかり面倒を見てやらねばならぬ。

　そして、ある日。

　シャンファが他の魔族に呼び出されて、家を出ていった。我に「留守番をお願いね」と言い残して。

　任せろ。そう思っていたら、知らない魔族が家に入ってきた。

　我は物陰から様子を見た。茶色い毛並みのオスの魔族だった。この家は魔族の出入りが多いので、侵入者かどうかすぐには判断できぬ。

　だが、結果はじきに分かった。

　オスの魔族は、帰ってきたゼニスにいきなり袋をかぶせた。さらに魔力を流して気絶させたのだ。

　……ゼニスを連れ去る気だ！

　我は魔族に飛びかかった。妹を守るのは、兄貴分の義務。

　腕に飛びついたら、ゼニスに魔力を流すのが中断された。

　魔族は手強く、すぐに振り払われた。地面に投げつけられる。踏みつけてくるのを躱して足に噛み付いた。口の中に血の味が広がる。奴は痛みに舌打ちした。

　けれど反撃はそこまでだった。魔法で動きを止められ、家の壁に激しく叩きつけられた。一瞬息が止まって、弱々しい声が出た。

　さらに強く蹴られた。体中がばらばらになったように痛くて……動けなかった。

　侵入者の魔族はゼニスを担ぎ上げ、家を出て行ってしまった。

　我は妹を守れなかった。シャンファに「留守を頼む」と言われたのに、守れなかった！

　悔しくて悔しくて、ゼニスが心配で、痛む体を引きずりながら門の方へ行った。遠ざかる侵入者の足音がかすかに聞こえて、東の方角へ向かったと分かった。

　リスには大きすぎる門を見上げていたら、シャンファが帰ってきた。傷だらけの我を見て驚いている。

『ゼニスが連れ去られた！　シャンファ、すぐに探してくれ！』

　我は叫んだが、リスと魔族では言葉が違う。すぐに理解してもらえず、泣きそうになった。

　すると、カイが戻ってきた。ゼニスがいないと知ると顔色を変えて、どこかに走っていった。

　事態を理解したシャンファも、我に簡単な治癒魔法をかけて檻に入れ、家を出て行った。

　ゼニスは無事だろうか。あの弱っちい小娘は、どうしてこう危険な目に遭うのだろう。

　傷はまだ痛んだが、それよりも心配が勝る。我も探しに行きたい、けれど檻から出られない。

　じりじりしながら魔族たちを待った。

　一度、アンジュがやって来て治癒魔法をかけてくれた。体は楽になったが、そのぶん心は焦るばかり。

『アンジュ、我を出してくれ。犯人が出ていった方角は東だ、東を探すんだ！』

「リス太郎も心配してるの？　今、みんなで必死に探しているよ。グレン様が不在の時に、こんなことになるなんて……」

『だから東だ！　犯人は茶色の毛のオス！　頼む、我を行かせてくれ！』

　必死に訴えても言葉が通じない。魔族には「キュッ、モキューッ！」としか聞こえていないだろう。ああ、もどかしい。

　結局アンジュは我を檻に入れたまま、出かけてしまった。

　ゼニスは生きて帰ってきた。でも、怪我をしてひどい有様だった。

　彼女はリスより魔力回路が弱い。魔族の治癒魔法は強すぎて、かけるわけにはいかない。薬をつけて包帯を巻いた妹分は、痛々しくて見ていられなかった。

　皆、そう思ったのだろう。魔族たちはこぞってゼニスを甘やかした。

　ゼニスの口から我の奮闘が伝えられて、我の待遇も良くなった。大きな小屋を作ってもらい、たくさんのおやつをもらった。

　それはそれでありがたいが、連れ去りを防げなかったのが悔しい。

　もっと目を光らせて、次こそはきちんと守ってやらなければ。

　そう思ったのに、ゼニスの近くに行こうとしたらグレンが邪魔するのである。

「リス太郎、今回はご苦労だったね。でも、もういいよ。ゼニスは私が守るから」

『そこをどけ。肝心な時にいなかったくせに、偉そうな口をきくな。ゼニスを守るのは我だ』

「なんとなく悪口を言われてる気がするなぁ……」

　グレンはそう呟くと我の襟首をつかんで、ぽいっと中庭に投げた。

　我は空中で一回転し、華麗に着地する。リスの身軽さを甘く見るな。

「グレン、どうしたの？」

　家の中からゼニスの声がする。

「何でもないよ。ああ、待ちなさい。お茶なら私が淹れてあげるから」

　戸がピシャリと閉められた。こうなるとリスには開けられない。我は不満で頬袋を膨らませた。

　戸口に近づいて耳を澄ますと、中から2人の楽しそうな声が聞こえてくる。

『まったくあやつらは、世話の焼ける……』

　ため息が出た。

　グレンは魔力だけはとてつもない強さだが、色々な意味で未熟が目立つ。その点ではゼニスの方がまだマシだ。

　こやつも我が面倒を見るべきかもしれない。ふと、そう思った。

　我はリス太郎。昔は森のリスだった。

　でも今は、魔族と一緒に暮らすリスだ。ゼニスという妹分と、グレンという弟分がいる。

　自由な森の暮らしを失って、責任が増えてしまった。でも悪くない。どうやら我は、面倒見のいい性格だったようだ。

　今でもリスの仲間は懐かしいが、もう戻りたいとは思わない。魔族たちが新しい家族だ。

　これからもしっかりと、頼りない弟妹を見守るつもりである。