転生大魔女の異世界暮らし～古代ローマ風国家で始める魔法研究～

第197話 報復

　ジョアンが吹き飛んで壁に叩きつけられた。

　締められていた首が楽になって、やっと息が吸える。

　グレンが私を抱き起こして、肩に上着をかけてくれた。脱げて転がった靴も拾って、履かせてくれる。

「ゼニス」

「大丈夫、生きてるし、何もされてない」

　貞操は無事と言いたかったのだが、彼は表情を消したまま私の頬を撫でた。

「何も……？　こんな目に遭って何を言ってるんだ」

　頬を撫でる指はそのままに、彼はつと視線を移す。

　視線を追うと、ジョアンが壁際で気を失っていた。半裸で実にみっともない格好だ。

「ゼニス、立てる？」

「うん。何とか」

　足はふらついていたけど、グレンに手を貸してもらって立ち上がった。壁に手をついてバランスを取る。

　グレンは私がちゃんと立っているのを確認してから、一歩、ジョアンへ踏み出す。繋がった魔力回路から底冷えするような気配が伝わってきて、私は思わず彼の袖を引いた。

「待って、どうする気？」

「あれを殺す」

　全く声の調子を変えずに言う。平坦に、当たり前のように言われてかえってぞっとした。

「駄目だよ、待って！」

「何故？　……ああ、あなたは血なまぐさいのが苦手だったね。じゃあ目を瞑っていて。すぐに済むから」

「そういうことじゃなくて！」

　ジョアンはとんでもないクズ野郎だけど、魔王様の息子でグレンの叔父だ。勝手に殺してしまったらまずいだろう。

　それに何より、グレンに身内殺しなんてして欲しくない！

　そう伝えたのに、彼の表情は変わらなかった。感情の読めない目で私を見る。

「理解できない。私のゼニスにここまでのことをしておきながら、許せるはずがないだろう」

「肝心なところは未遂だったし、私本人がいいって言ってるの！　ここで殺したりしないで、魔王様に引き渡して正当な罰を与えてもらおうよ」

「未遂」

　彼の指が私の頬を撫で、首筋を触った。冷たい感触がした。

「顔が腫れている。殴られたね？　それにその首、どこが未遂なんだ。八つ裂きにして殺してもまだ足りない」

「駄目なものは駄目！　早くお城に連絡して、捕まえてもらいなよ」

「どうしてあれをかばう。おかしな術でもかけられたのか？」

「ああもう、そうじゃなくて！」

　背後でうめき声がした。ジョアンが意識を取り戻したらしい。

　グレンの魔力が殺意の形に膨れ上がる。

「いいから私に任せて！」

　力いっぱい彼を押しのけ、借りた上着をきっちり合わせて、私はジョアンに近づいた。

　前に立ったのがグレンではなく私と気づき、ジョアンは顔を歪めた。

「はっ、人間ごときがどうするつもりだ」

　無視して、私はさらに前に出た。だらしなく投げ出された足の間を狙って、思いっきりダンッ！　と踏みつける。

　正直気持ち悪いから触りたくないけど、ここは覚悟をキメて。急所を踏み抜くくらいの勢いで行った。

「ヒイッ！？」

「調子に乗るなよ、クズ野郎が」

　あらやだ、とうとう口に出してクズ野郎とか言っちゃった。下品な言葉は脳内に留めて、言わないようにしてたのになぁ。

「次、ふざけた真似をしてみろ。潰してやるからな」

　ただの脅しじゃないのを示すために、強めに踏んでやった。ジョアンが悲鳴を上げる。

　立場逆転、ざまあみろという気持ちになる。で、最後に蹴りつけたら悶絶して白目を剥いた。ちょっと調子に乗ってしまったかもしれない。まあいいか！

「自分で仕返ししたから、殺すのは勘弁してやって」

　振り向いてグレンに言ったら、目を丸くしていた。次いで毒気を抜かれたようにくすくすと笑い出す。

「ゼニス、口が悪いよ。いくらそれ相手とはいえ、今後は慎みなさい」

「うん。一回言ってみたかっただけ」

　そういえば、と思い出す。近くにもう一人従者がいたはず。

　そう告げると、グレンはうなずいた。

「いたね。天雷化を解いて降りる途中、逃げようとしているのが見えたから金縛りをかけておいた」

「じゃあ大丈夫だね。とにかく2人とも捕まえて魔王様に引き渡さないと」

「私が降りた場所は城から見えたはずだ。今に衛兵が来る。彼らに任せればいいだろう」

　言葉通りすぐに複数人の気配が近づいてきた。バタバタと廊下を走る音がしてドアが開き、武装した兵士たちが入ってきた。

「そこに伸びている男が今回の騒動の犯人だ。捕らえて牢に入れておけ」

「はい」

　衛兵たちは『犯人』が王族のジョアンだと気づいて、一瞬戸惑った。けれどすぐに魔力の縄で縛り上げる。

　衛兵の1人、ちょっと立派な服装をした人が言った。

「グレン様、陛下に事情を説明して下さいませんか」

「分かった。ゼニスを部屋に届けたらすぐ行く」

　抱きかかえられた。ひとりで歩けると言おうかと思ったけど、彼の体温が嬉しくて安心できて、そのまま甘えることにした。

　外に出るともうすっかり夜になっている。

　衛兵たちの他、住民もちらほらと野次馬に近づいてきているのが見えた。

　グレンはさっさと進んで正門からお城に入った。

「グレン、どうして1日早く帰って来られたの？」

　道中、不思議に思ったことを聞いてみる。

「急に指環の魔力が途切れたから、何かあったと思った。それで天雷化の魔法で急いで戻ったんだよ。城下町の空に差し掛かった時、ゼニスの電撃の魔法の光が見えたんだ」

　連絡機能は強制停止になっていたけど、逆にそれで気づいてくれたのか。

「その魔法、制限が大きいんじゃなかった？」

「うん、でも、ゼニスに何事も工夫次第だと教えてもらったから。往路で術式に手を入れて色々試していた。まだまだ甘いが、かなり使えるようになったよ」

「そんなに簡単にできるものなの？　無理していない？」

「大丈夫。大したことではない」

　それは、それなりに無理したってことだ。思わず彼の首にぎゅっと抱きついた。

「ごめん、私のせいで」

「ゼニスのせいではないだろう」

　それでも、もしこの件で彼の魔力回路に後遺症でも残ったら、悔やんでも悔やみきれない。

「本当に大丈夫だよ。けど、少しは心配する立場も分かった？」

「はい。色々反省してます」

　そんな話をしていると院に着いた。門の前にいつもの3人がいて、私たちに気づくと一斉に跪いた。

「ゼニスを任されておきながらこの失態。申し訳ございません」

　頭を下げたままシャンファさんが言う。

　彼女は私がさらわれた時、やはり呼び出しを受けて不在だったそうだ。カイが付き添っているから短時間なら外しても平気だろうと、甘く見てしまったと悔いていた。

　その辺はジョアンが上手く操ったんだろう。頭悪そうなくせに小細工だけは得意とか、やっぱクズだ。

　私は降ろしてもらって、頭を上げようとしない彼らを立たせた。うん、土下座はやられるよりやる方が楽だね。

　部屋まで送ってもらうと、グレンはすぐに行ってしまった。魔王様に報告するんだろう。

　着替えの後、シャンファさんが温かいお茶を淹れてくれた。カイは痛みを堪えるような顔で控えている。

　アンジュくんが薬箱を持ってきて、頬と首を手当してくれた。

「ごめんね、ゼニスちゃん。怖かったでしょう。痛かったよね。守ってあげられなくてごめんね」

「無事だったから、大丈夫だよ。……それより、リス太郎は？　誘拐犯から私を守ろうとしてくれたの。おかげで私、完全に気絶しないで済んだ」

「そうだったんだ……。怪我してたから、治療したよ。今は休ませてる。命に別条はないよ」

「リス太郎はお手柄でしたね。後でうんと褒めてあげないと」

　シャンファさんが泣き笑いのような表情で言った。

　頬は薬を塗った布を貼り、首はさらに包帯を巻いてもらった。首の方が怪我が重く、しばらく痕が残るだろうとのこと。

　やがてグレンが戻ってきて、3人は引き上げていった。

「明朝、陛下の御前で刑を執行する手筈になった。ゼニスにも立会要請が出ている。出られそうかい？」

「うん。行くよ」

　裁判じゃなくて執行ときた。魔界の法律がどうなってるか知らないが、私刑じゃなくてちゃんと対応してくれるならいいや。いきなり死刑とかではないだろうし。

　その夜はグレンにしがみつくようにして眠った。頬も首も痛くて、心もざわざわして寝付けなかった。でも、ずっと優しく撫でてもらっていたらだんだん落ち着いてきた。

　それでもウトウトする度に怖い夢を見て、何度も泣きながら目を覚ましてしまった。魅了の魔法のおかげで途中までアホみたいな絵面だったから、緊張感がないと思ってたけれど。やはり殺されかけたのはかなりの負担だったらしい。

　グレンの体温が恋しくて、なるべく体をくっつけた。心臓の音を聞きながら目をつむっていたら、やっと少し安心できた。