転生大魔女の異世界暮らし～古代ローマ風国家で始める魔法研究～

第194話 人形願望

　出立の前夜、お風呂上がりの私の髪をグレンがいつも通り手入れしてくれた後。

　渡したいものがあるからと差し出されたのは、揃いのデザインの指環だった。

　黒地にプラチナが象嵌されて、小さなダイアモンドが埋め込まれていた。私たちの魔力の色だ。

「つけていい？」

　右手を取って聞かれた。

「うん」

「本当は左手だけど、あなたの右手は私の心臓と繋がっているから」

　冷たい感触が薬指を滑って、根本まで差し込まれた。ぴったりのサイズだった。

　お返しに彼の左手にも嵌めてやる。2人で指を並べてみると、自然に視線が合って笑みがこぼれた。

「気に入ってくれた？」

「もちろん！　これ、私たちの色だよね。こうして見るとすごくきれい」

　何の素材だろう。よく見れば黒地も細かな光を内包していて、まるで夜空のようだ。

「良かった。じゃあ仕上げ」

　グレンは私の右手を取り上げて、指環に口付けた。少し伏せられた長い睫毛にどきっとする。

　と。

「痛っ」

　指環をつけた指に、ちくりと針を刺したような痛みが走った。

「え？　今のなに？」

「指環から魔力の針を指に打ち込んだ。数日で肉や骨と一体化するよ」

「……は？」

　おい待て、何を勝手に危ないことやってんの？　普通にときめいてた私の心を返せ！

　グレンから右手を取り返し指環を抜こうとしてみるが、がっちり嵌ってる。きついとかそういうレベルではない。

「もう一生外せないよ。そういう術だもの」

「そういうのは事前に説明して欲しかったなぁ！」

　嬉しそうに微笑んでいる彼を見て内心で頭を抱えた。最近だいぶマシになったと思ったら、時々こうしてやらかしてくる。

　一生はさすがに重いだろうが。というか体と一体化という発想が怖すぎる。

「ゼニスもお願い。私の指環にキスして魔力を流してね。そうしたら魔力針が打ち込まれるから」

「えぇ……」

　断固拒否してやろうかと思ったが、それだと私が1人で痛い思いをしただけになる。

　今ひとつ納得がいかなかったものの、仕方ないので言う通りにした。軽く口付けて魔力を流すと、小さい反応があって指環が起動したのが分かった。

「これで一生、ゼニスとお揃い」

　なんかうっとりしてる。怖。

　かなり引き気味の私に気づいているのかどうか、彼は私を抱き寄せるともう一度右手を握ってきた。

「これは連絡装置も兼ねているんだ。細かいやり取りは無理だが、片方に魔力を流せばもう片方にそうと伝わる。大まかな位置も分かる。何かあった時は知らせて欲しい」

「……ん。分かった」

　そんな効果があるのか、これ。どういう仕組だろう。

　連絡装置ね。ホウキ墜落事件で心配をかけたのは確かだから、まあ仕方ないと思った。それでグレンが安心できるならいいや。

「はぁ。明日から5日もゼニスと離れ離れ。嫌だなぁ」

「まだ言ってる」

　さすがに魔王様の前で不満を訴えたのは一度だけだったが、2人きりの時は何度も文句を言っていた。

　こういう態度が素の彼だとすると、今までけっこう無理して生きてきたのではないだろうか。

　で、私が死んだら元に戻ってしまうのかなぁ。そう考えると心が痛む。やっぱり実験程度で死ぬわけにはいかないね。今後は『いのちだいじに』で行こう。

「今日はさっさと寝た方がいいよ。明日の朝、早いんだから」

「ああ、そうしよう」

　2人で一緒にベッドに入った。手を繋いだままでまぶたを閉じると、互いの指輪が触れて小さくカチリと音が鳴っていた。

++++

【三人称、グレン視点】

　眠り込んだゼニスの顔を見て、グレンは内心でため息をついた。

　指環を受け入れてくれたのは良かったが、やはり心配は残る。

　彼も今となっては彼女を信じている。心から愛されていると実感できる。

　けれど先日の墜落のように、いつ何時予想もしない出来事で彼女を失うのではないかと思うと、心が千切れそうだった。

　あの日、人界の境界でゼニスと出会ってから7ヶ月。たったの7ヶ月。

　魔族にとっては一瞬に満たない時のはずなのに、今まで生きてきた年月の全てよりも長く濃く感じる。

　心臓が燃え尽きるほどの熱を注がれて、恋に落ちて。

　眠り続ける彼女の世話を続けた。

　実を言うとグレンは、ゼニスが目覚めない方がいいと思っていた。

　恋はただの錯覚で、彼女は他の有象無象と同じつまらない存在。もしそうと思い知らされてしまうならば、眠る彼女を眺めて彼も夢を見ていたいと考えていたからだ。

　それがいかに間違っていたかは、今ではよく分かっている。

　灰色だった日々に色彩が灯るように、毎日が鮮やかで楽しかった。

　彼女の新しい側面を見つけるたび、心が踊った。

　笑顔を見ると嬉しくなった。何なら夜は苛めて泣かせるのも好きだが――まあ、それはいい。

　そしてゼニスは、とうとう魔族の根本的な問題にまで切り込んだ。

　無論、彼女の知識は足りないものが多く、あくまできっかけにすぎない。けれど魔族は、きっかけさえ失っていたのだ。

　滅亡の回避はグレンのためだとゼニスは言う。そんな事を言ってくれるひとは、今まで誰もいなかった。

　未来の孤独は確定していて、誰もがグレンに責任を求めた。最後の魔族として……終わりの魔王として誇り高く在るよう、長きに渡る歴史の晩節を汚さぬよう、心を殺した振る舞いを求められていた。

　けれど彼女は、彼が甘えても許してくれた。それでいて甘え過ぎたら叱ってくれた。

　ゼニスは未来は変わると言う。

　今更、彼女のいない未来など興味はないというのに。共に在ることだけが幸せなのに。

　そして確実に――彼女は短い命を終わらせてしまうのに。

　今回、いっそ強引に仮死の魔法をかけてはどうか。後でゼニスは怒るだろうが、何とかなだめて。心配が高じて考える。

　それとも――

　グレンの思考に黒い闇が混じった。

　つまらない事故や、……ごく短い寿命が彼女の命を消し去ってしまうなら。

　彼の手で全て奪ってしまってもいいかもしれない。

　残るのは抜け殻の体だけだとしても、彼女の一部であるのは間違いない。

　保存の魔法で腐敗を防いで、生きている時と同じように世話をする。寝台を花で飾って、きれいな服を着せて、共寝をする。

　そうすればずっと――彼の寿命が尽きるほど長い時間をずっと、一緒にいられる。

　彼は彼女のすべてを愛している。

　意志が強くて行動力があるところ。好奇心が旺盛で頭の回転が早いところ。恥ずかしがり屋のくせに、時に大胆。前世に由来する博学さ。他にも色々。

　冬枯れの草を思わせる髪と、気まぐれな猫のような瞳。

　欠点ともいえる、食いしん坊ですぐ美味しいものに釣られるところ。身の回りが雑だったり、片付けが苦手な点。すぐに1人で思い込んで暴走しがちなところも。

　そういった彼女の内面を大事に思っているのに、その反面で。

　出会って間もない頃、重い怪我で意識が戻らず人形のように眠っていた姿が、頭から離れない。

　あの頃のように彼女の全てを管理下に置きたい。その欲求が、いつまでも消えない。

　それは、目覚めた彼女のあり方と完全に矛盾する。全て管理されて人形のように生きるなど、ゼニスは決して認めないだろう。

　仮死の魔法は時間を止められない。ではやはり、いっそこの手で――

　グレンはゼニスの首筋に手を伸ばした。細くて無防備で、簡単に折れてしまいそうな首。

　指先で触れると、暖かかった。温もりが心に痛かった。

　――やはり出来ない。この体温と彼女の魂を失うのは、耐えられない。

　揺れ動く精神の淵でようやく正気を掴んで、彼はもう一度深く息を吐いた。

　明日からの別離が惜しくて、彼女の髪に鼻先を埋める。そっと抱き締めたら、温もりがじんわりと伝わった。