第179話 明日へ
ちょっとした騒動があったが、私は頭を切り替えた。
お互いの気持は伝えて一応は理解し合えた。であれば次は、何が障害になっているか確認しないと。
「そもそもの問題は、境界をあと1回しか使えない点だよね。思ったんだけど、なんで回数制限があるんだろ？」
疑問を言うと、グレンが答える。
「魔界と人界の境目を超えるには、魔力回路に負担がかかるんだ。普通の人間のレベルであれば1回のみ。ゼニスの条件で2回が限度だろう。それ以上は体が崩壊してしまう」
「それだよ。どうして魔力回路に負担がかかるの？」
「魔界と人界は本来、別の場所にある。それを人為的に近づけるのが境界の効果だ。
あくまで『近づける』であって、完全に接するわけではない。世界と世界の隙間は非常に不安定な空間。ごく短時間とはいえその空間に身を晒すのだから、相応の強靭さが必要となる」
「人界に竜が出た話をした時も、そんなことを言ってたね」
「ああ。その竜は2年かけて魔界から人界まで行ったのだったか」
「ちなみに境界を使ったら、移動時間はどのくらいかかるの？」
「1分未満だよ。その時によって多少ゆらぎがあって、40秒から50秒少々」
え、えー。そうなると竜の2年が破格だってのがよく分かる。単純に比例はしないかもしれないが、人間が1万人束になっても竜の足元にも及ばないぞ。
いや、それよりも。今、グレンは気になることを言った。
「ゆらぎがある？ それってつまり、その時で人界と魔界の距離が違うってこと？」
「恐らくそうだろうね。ただ私は、境界の使い方は知っていても仕組みや原理には詳しくないんだ。これ以上のことは、魔王陛下に聞かなければ分からない」
「……じゃあ、仮定の話なんだけど。その人界と魔界の距離を限りなくゼロに近づければ、魔力回路の負担も減る……？」
たった今思いついたことを口にしたら、グレンは驚いた目で私を見た。
「可能性はある。技術上の可否は陛下にしか分からないが、試す価値はあるよ！ さすが私のゼニス、素晴らしいアイディアだ！」
思いっきり抱きつかれた。くそー、このでっかいわんこめ、馬鹿力！
でも私も、希望が見えてきたのがすごく嬉しくて、ちょっと苦しいくらい全然気にならなかった！
「魔王様は今、誕生祝いをやってるんだっけ？」
「うん。予定ではあと1ヶ月は続く。千年祭だからかなり大々的で、各種族の長老も集まっている」
「終わるまで待った方がいい？」
故郷のみんなには申し訳ないけど、展望が見えてきた今なら1ヶ月くらいは待てる。
「どうかな……。私としてはすぐにでもゼニスを連れていきたいんだが……」
グレンは言葉を濁した。脇腹をつついて促してやると、渋々続ける。
「長老連中の多くは頭の固い年寄りでね。人間に強い偏見を持っている。そんな奴らの所へあなたを連れて行ったら、何を言われるか。
――いいや、遠慮する必要はないな。私のゼニスに無礼を働く輩は、始末して回ればいい」
「よくないでしょ！！」
突然飛び出した過激発言にぎょっとした。冗談かと思ったら目が本気である。
なんでこいつはこう極端なんだ。情緒不安定か。……情緒不安定だった。
「そんなことしたら、魔界がめちゃくちゃになっちゃうよ。ていうか返り討ちにされたらどうするの！」
「返り討ちの心配はないよ。私が魔王陛下以外の者に遅れを取るはずがない。たとえ何人束になってもだ」
そんな自信たっぷりに言うほど実力差があるわけ？ 魔族の強さの基準は分からんな。
「とにかく過激は駄目、絶対！ 魔王様にお願いして教えを請うんだから、穏便にやってよ」
「それもそうか。さすが、ゼニスは冷静で頼りになる。では陛下には書面で事情を知らせて、落ち着いた頃に行こう」
「ちょっと待った」
話は終わったとばかりに抱っこしてくるグレンに、ストップをかけた。
「まだ何か？」
グレンは不満そうに口を尖らせている。
「書面なんて駄目。明日、改めて魔王様の所に行ってきて。お祝いの席を勝手な都合で抜け出したんだよね。で、アンジュくんたちに後始末させてるんだよね」
「勝手な都合じゃない。私にとって命よりも大事な事情だ」
「内容はさておき、とにかく失礼をしてしまったんだから、さっさと戻ってきちんとお詫びしてきて！」
何なら今すぐ行けと言いたいところだが、さすがにもう夜なので。
「えー？ 別にいいよ。陛下の居城を飛び出した時も、他の者は引き止めていたが、陛下ご自身は苦笑していただけだったから」
「いや駄目でしょ。アンジュくんたちに後始末までさせて、当の本人がコレとか私ならキレる」
思ったより低い声が出た。グレンがびくっとしている。すぐに雨に濡れてしょぼくれた犬みたいな顔になって、しょんぼりと言った。
「分かったよ……。ゼニスは手厳しい」
「グレンが甘ったれてるんだよ」
ふにゃふにゃな仔犬みたいで可愛いが、それとこれとは別だ。
「じゃあ、明日になったら行ってくる」
「そうして」
私はうなずいて、彼の頬に顔を寄せた。言いつけをちゃんと聞いてくれたから、頑張ってほっぺにキスしてみようかなーと思ったんだけど。ふと思いついて言う。
「そういえば、魔王様は人間に偏見を持っていないの？」
「持っていないよ。陛下はどちらかというと、2000年前の件で人間に同情的だ」
「……そっか。良かった」
安心して息を吐いたら、不意打ちされた。吐いたばかりの息を飲み込むようにして、唇を塞がれる。
断固抗議――いや。そんなこと、もうしなくていいんだった。
彼を好きだと思う心のままに、触れ合っていいんだった。
幸せを目一杯受け取って、もらった分だけ彼に贈り返して、それでいいんだった……。
ユピテルに帰れると、まだ決まったわけじゃない。結局駄目かもしれない。
けど、得られた希望に向かって全力を尽くす。たとえ今回が成功しなくても、探し続ける。そう決めたら心が楽になったよ。
だから私たちは、幸福に笑いあって。
今度こそ心から、愛する気持ちを確かめあったのだった。
余談として、一晩放置されたリス太郎がものすごく怒っていて、機嫌を取るのが大変だったことを添えておこう。
*****
ここまでお付き合いくださりありがとうございます。
今回でモダモダ両思い・喪女卒業編（？）は終了です。続いて魔科学編に入ります。
もしよければ、フォローや★レビューで応援をお願いしますね。
既に下さっている方は本当にありがとうございます！
★は作品トップページからどうぞ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます