転生大魔女の異世界暮らし～古代ローマ風国家で始める魔法研究～

第131話 恋のはじまりだってさ

　相変わらずベッドに寝たきり生活だが、起きていられる時間はずいぶん増えた。

　グレンの手助けを受けつつ身を起こして、ベッドヘッドに寄りかかるようにして座る。クッションをいっぱい背中に入れてもらえば、けっこう快適である。

　起き上がって改めて部屋を見ると、やはり中華風だった。

　全体的に黒っぽい木製の家具で統一されており、ラーメンどんぶりのような浮き彫りが随所に施されている。……安っぽいたとえだけど、この部屋の調度品は高級だよ。

　窓もあるが木戸が閉められている。やはり黒い木の立派な造りで、折れ曲がった直線みたいな彫り物がされていた。お揃いの模様の欄間もあった。これ、黒い遺跡で見たマークと同じだね。

　黒い調度品の中に時折、紅色と銀色が差し込まれており、なかなかにハイセンスである。

　食事は相変わらず謎の虹色薬湯がメインだった。たまに重湯みたいのも出る。固形食はまだ無理であるらしい。

　そして断っているのに、グレンは手ずから飲ませたがる。

　そりゃあ右手は全く動かないが、左手は無事なのだ。自分で飲むくらい出来るってのに。

　そう思って、無理やり一人で飲んでみたら、見事にこぼしそうになった。

　たかが吸い飲みなのに、左手一本で支えられないほど重く感じる。寝たきりのせいで筋力が衰えまくっている。自分の腕が骨と皮状態でキモイ。

　毎日欠かさず剣の鍛錬をして、ジョギングして、うろ覚えのリングにフィットな筋トレもしてたのに、この体たらく。情けなくて涙がちょちょぎれるわ。

　だが今に見ていろ、すぐに回復してサクッとユピテルに帰るんだから。

　その際に可能であれば軽く仕返ししてやる。靴の中にジャムを入れるとかでな！

　グレンは『あーあ』とため息をついて、吸い飲みを持ってくれた。

　吸い飲みの中の虹色の液体が揺れて、たぷんと音がした。

『ほらね、無理をしたら駄目だろう。今は甘えて、体を良くすることだけを考えて』

　ムカつく、とてもムカつく！　でも反論できない。

　私は般若のような表情で薬湯を飲んだ。薬湯の味にすっかり慣れて、今では割と好きな感じになっている。甘いハーブティみたいな味だった。

　で、薬湯タイムが終わったので、今日もコミュニケーションの時間といこう。

　今日は何を聞こうか。

　確かめたいことが山ほどあるので、どれから手を付けるべきか悩む。

　まぁ、あれかな。気は進まないが、そういうものほど後回しはいけない。

『聞きたいんだが』

　私が口を開くと、奴は嬉しそうにベッドの横に寄ってきた。

　目を輝かせて待機している様子など、犬みたいである。ムカつく。

　私は脳内で言いたいことを翻訳し、口にした。

『どうしていきなり、その、結婚などと言い出したんだ？　私たちは敵対していたはず』

　急に180度変わった態度が不可解でならんのだ。気持ち悪いとも言う。

　だいたいあの時、いきなり襲ってきた理由も不明である。その辺の事情を解きほぐせば、取るべき手も見えると考えた。

『あなたを好きになった理由だね。ぜひ聞いてくれ』

　グレンが恥ずかしそうに指を組み合わせながら言う。

　なんか微妙に勘違いしてる気もするが、とりあえず聞いてみることにした。

　以下は奴の話になる。

++++

【グレン視点。第十章126話辺りで彼が見ていた光景です】

　きっかけは境界の侵入者を示す反応だった。

　境界は不可侵、そう人間たちの王と約定したというのに、紛れ込んでくる輩が稀にいる。

　それらの排除は私の職務だ。面倒なだけの役割だったが、与えられた以上は従うつもりでいる。

　狼を連れて魔界の境界まで行った。

　魔界とあちら側は位相が違う。転移装置を起動させて様子を見てみれば、あちら側の装置の周囲を人間たちがうろついていた。

　人数は10人に満たない。これならば片付けるのもそう骨ではないだろう。

「主よ。俺が行って皆殺しにしてきます」

　狼が言った。

　さほど多くもない人数が相手だ、取り逃がす可能性は低い。狼だけで十分だろう。

　あちらの時刻は夕暮れ時だった。太陽はほぼ沈んでいる。我々は日光を不得手とするが、じきに夜になるならば問題ない。

「いいだろう、行って来い」

「お任せあれ」

　転移装置に魔力を注ぎ、狼を送り込んだ。

　私は見物といこうか。出し物は脆弱な人間たちの死に様だ。まったくもってつまらない。

　あちら側の屋内にいるのが女2匹。屋外に男女が7匹いるのが視える。

　狼があちら側に転移を終えると、屋内の女たちはひとしきり驚いた後に健気にも武器を構えた。精度が低く魔力の気配も無い鉄製の剣だ。

　相変わらず人間は程度が低い。しかも一応の態勢を整えたのは1人だけで、もう片方は呆然としているだけ。

　狼も人間たちの拙い反応が可笑しかったのだろう。笑っている。

　爪の一撃が武器を抜いた方の女を捉えた。だが浅く致命傷ではない。狼め、遊んでいる。さっさと済ませればいいものを。

　人間たちが集まってきた。ふむ、あえて呼び寄せて一網打尽にする腹積もりか？

　だとしたら目論見が外れたな。人間たちは負傷者を運び出し、前衛と後衛とに分かれた。

　その際、治癒魔法を使った者がいたので少し気になった。あれはそれなりに高度な術、人間が使えるとは意外だ。だが大したことではない。

　狼はまだ遊んでいる。弱者をいたぶって喜ぶような性格とは知らなかったな。

　私に見世物を提供しているつもりかもしれないが、余計な気遣いだ。もう飽きた。

　私は面倒になってあちら側から目を離し、欠伸をした。帰ったらもう一眠りしよう。

　と。

　狼が悲鳴を上げて倒れた。四肢を痙攣させている。私がよそ見をしている間に、人間たちの魔法をまともに食らったらしい。

　私は内心で舌打ちをした。遊びすぎだ。

　男の一人が狼の頭によじ登り、目を狙って剣を振りかぶる。

「仕方ない……」

　狼の失態と私自らが動かねばならなくなった現状に、ため息が出た。

　転移装置に再度、少しばかり多めに魔力を注いだ。転移の際の衝撃を殺さず、あえてあちら側に放たれるように、だ。

　思惑通り人間たちは体勢を崩していた。

　倒れたままの狼の毛を撫で、「無様な。後でお仕置きだね」と告げると、奴はクゥンと情けなく呻いた。

「境界を侵した上、私の狼に手傷を負わせるとは。死ぬ覚悟はできているな？」

　返事を期待して言ったわけではない。言葉が違うのは承知している。相手は人間の罪人といえど、一言くらい愚痴を言ってやりたい気分だったのだ。

「境界とは何のことだ！　私たちは調査に来ただけ。狼は襲ってきた。だから反撃した！」

　予想外に返答があった。先程治癒魔法を使った女だろう。古臭い上にたどたどしい口調ではあるが、意味は通じる。枯れ草のような色の髪をした女だ。

「知らないのであれば、それでいい。罪の重さは変わらない。死ね」

　人間はすぐに約束を忘れる。いくら寿命が短い種族といえど、不誠実にもほどがある。これ以上会話をする気は起きなかった。

　すると横合いから風が吹いた。その直前に神聖語らしき詠唱も聞こえていたので、魔法を使っだのだろうが……。

　あまりに弱々しく拙い魔力に困惑してしまった。わざわざ神聖語の発音までしてこれか？　人間の魔力が弱いのは知っているが、予想を超えていて首を傾げてしまう。

　もともと薄かった意欲がさらに削がれかけた時。

「あまねく満ちる雷の力よ、二つに分かれ、惹かれ合う、その望みを奔流として、彼の者の肉に流れ込め――！」

　またしても神聖語が叫ばれ、私の体に魔力の干渉が発生した。

　これは雷の魔力だ。先程の幼稚な風と比べるまでもなく、よく洗練されている。出力が低いのはいただけないが、雷はそもそも扱いが難しい。我らの中でも自在に操れる者は限られる。

　しかもこの雷、直接私の体内に発生しようとした。なかなか面白い真似をする。狼がやられたのはこれだな。

　魔力で生み出された雷が現象の影であるうちに、こちらも魔力を練って相殺した。本物になれなかった魔力が消え失せる。

　雷の不発を驚いたのだろう、術者が驚愕の色を浮かべている。

　また先程の枯れ草色の女だった。