転生大魔女の異世界暮らし～古代ローマ風国家で始める魔法研究～

第72話 旅の準備

　翌日、私は魔法学院に行って、シリウスに北西山脈で素材を集めてくる件を伝えた。

　すると彼は難しい顔をして、口を開いた。

「僕もブリタニカ行きを決意した」

「えぇ、大丈夫？　ちゃんと旅、できる？」

　いらぬお世話かもしれないが、心配になる。シリウスは運動神経ゼロの上にかなりのコミュ障だ。旅先で現地の人と喧嘩をして、身ぐるみ剥がされたりしないだろうか。

「1人で行くわけじゃない。昨日、伯父さんに相談したら、知り合いのノルド人を案内につけてもらうことになった」

　それならまだ安心だ。とはいえ、その案内人に失礼な態度を取りまくって見捨てられたら大変。早急にシリウスの取扱説明書を作って、その人に渡そう。

「冬が来る前に出発しようと考えていた。この際だから、ゼニスと一緒に発つ。そうしたら北西山脈の麓までは同行できるから」

「私の出発、5日後だけど大丈夫？」

「大丈夫だ。旅に必要な荷造りは、案内人がやってくれる。僕は身の回りのものと研究用の物資を用意すればいい。伯父も手伝ってくれる」

　シリウスは今、19歳。もう成人して立派な大人だ。最初の頃よりはコミュ障もマシになったと思う。

　本人が決心したのだから、私があまり口を出すものではない。

「うん、分かった。じゃあ5日後に一緒に出発しよう。出発までは私、学院に来るから。何かあったら知らせて」

「ああ」

　力強くうなずいたシリウスが、ちょっぴり眩しく見えた。

　……でもやっぱり、取説は作っておこうと思う。

　北西山脈行きは、往復の行程も含めて1ヶ月程度を予定している。

　その間は魔法学院の講義もお休みだ。最後の講義で学生たちにその旨を伝え、事務室に行ってお休みの手続きを取った。

　とはいえ魔法に関する素材採取だから、仕事の一環でもある。オクタヴィー師匠から話が通っていたようで、すぐに手続きは終わった。

　旅には何が必要だろう？

　今の季節は、夏が終わって秋に入ったところ。首都はまだまだ残暑だが、北の方に行けば涼しいと聞いている。

　北西山脈の標高が高い山は万年雪が積もっている。そこまで登山をするつもりはないが、朝晩は冷えるかもしれない。

「よし、これを持っていこう」

　取り出したのは、『温』が刻まれた白魔粘土。これにちょいと魔力を流せば、人肌より少し高い温度でぽかぽかする優れものである。

　それに『光』の魔法ライトも荷物に入れる。

『実行』の記述呪文はごく僅かな魔力で発動できて、効果時間も長い。効果そのものも非常に安定している。単純な効果しか出せないけど、使いようによっては便利なのだ。

　あとは採集用の小刀とか手袋、丈夫な袋。ガラス瓶、それから模写用の紙束とペンも。

　何も刻んでいない白魔粘土をいくらか。魔力に敏感に反応してくれるので、素材の確認に必須だ。

　食料や野営に必要な道具は、ドルシスさんと採集隊で用意してくれると言っていた。

「こんなものかな？」

　思いつく一通りをリュックに詰めて、私は独りごちた。

　服装とか他に必要なものは、採集隊の人たちが首都に着いたら聞いてみよう。予定では2日後に到着予定だ。

　あとはシリウスの取説を書いて、研究室をきれいに片付けて。

　うん、特に問題ないね。

　じゃあとりあえず取説を書いてしまおう。片付けは明日やればいいや。

　そう考えて、気難し屋の特徴と対処法のコツをまとめるべく、紙とペンを取り出した。

　取扱説明書の下書きをざっくりと作っていたら、夕方になっていた。そろそろ帰宅の時間だ。

　夏に比べてもう陽が短い。暮れなずむ首都の街路を、ティトと一緒に歩いて帰った。

「姉ちゃん、北西山脈に行くんだって！？」

　帰るなり、茶色の目を輝かせてアレクが駆け寄ってくる。彼の後ろにはラスもいた。

　10歳になった彼らは、今年から貴族学校へ通学を始めた。

　アレクは勉強嫌いだが、とりあえず問題ない程度に基礎教養を終えている。おじいちゃん先生の苦労の結果である。

　2人とも学校は楽しいみたいで、毎朝一緒に元気よく登校していた。

「俺とラスも連れて行ってよ。別に危なくないんだろ？」

「だーめ。遊びに行くわけじゃないの。魔法の素材の採集だから、お仕事。子供はお呼びじゃないからね」

「姉ちゃんだって未成年じゃん。それに今の俺らの年には、アイス作ったりして働いてただろ」

　それを言われると返答に詰まる。実は中身が40代で、お父さんやお母さんよりずっと年上なんです～なんて言えないし。

「アレク、ゼニス姉さまが困っていますよ。僕たちは留守番していましょう」

　アレクの肩の後ろからひょっこり顔を出すようにして、ラスが言う。くるくる巻き毛が揺れている。

「ちぇー。俺らもう大きいのに、不公平だぜ。じゃあせめてお土産よろしく。俺、狼の牙がいい。北西山脈は狼がいっぱいいるって、学校で聞いた」

「向こうの街で売ってたら買ってくるね。ラスは何がいい？」

「僕はいいです」

「遠慮しなくていいから」

「……なら、毛皮のついた手袋が欲しいです。いいでしょうか？」

「もちろん！」

　ラスは今でも遠慮がちなところがある。弟同然に思ってるから、もっとアレクみたいに甘えてくれていいのにな。

　北西山脈は裾野が森になっていて、野生動物がたくさん住んでいる。アレクの言う狼の他、鹿やイノシシ、熊、狐などの皮革・毛皮製品が名産品だ。

「俺も手袋欲しい！　そうだ、毛皮の帽子も欲しい！」

「そんなにたくさんは駄目！」

　前言撤回。アレクは図々しいわ。2人を足して2で割ればちょうどいいんじゃないだろうか。

「姉ちゃんのケチ！　まあいいや、狼の牙をもらったら、リスの骨の隣に並べるんだ」

　いつぞやのブドウリスの頭蓋骨は、今でも彼の部屋に飾られている。なんで骨とか牙とか好きなんだろうね、この子は。

「じゃあ私、お風呂入ってくるから。また後でね」

「はーい！」

「はい」

　話のキリがついたので、私はお風呂で汗を流してくることにした。

+++

　ティトと話しながら去っていくゼニスは、気づかなかった。

　彼女の背後でアレクとラスがそっと目配せし合って、にんまりと笑みを浮かべたことに。