第60話 披露宴1
今日はティベリウスさんの結婚式。とうとうこの日がやって来た。
数日前からお屋敷はバタバタと忙しい空気に包まれて、皆がそわそわとしていた。
結婚式の手筈は、こうだ。
まず新郎であるティベリウスさんが新婦の家に迎えに行き、それから小高い丘の上の大神殿で儀式を行う。
牛とかの動物を生贄に捧げたりすると聞いている。
私はお屋敷で準備があるので神殿に行けないが、グロ耐性が低いから行かなくて良かったかもしれない。花婿と花嫁の晴れ姿は見たかったけどね。
一通りの儀式が終わったら、参列者と一緒にお屋敷に戻ってきて披露宴だ。いつもの宴席より人数が多いので、中庭を使ってガーデンパーティーをする。
午後、玄関のほうがにわかに騒がしくなった。新郎新婦一行が到着したようだ。
「到着されたぞ、準備はいいか？」
「料理、テーブル、食器に席。全てぬかりありません」
「よし！ 楽団は演奏を始めなさい」
そんな声が飛び交っている。
今日はお屋敷全体も飾り立てられていて、とても華やかな雰囲気だ。
玄関から中庭へ続く廊下にはバラの花びらが撒かれ、いい匂いがする。
入り口近くの貯水槽も花で飾られて、柱の間はきれいな色の布が渡され優雅なドレープを作っていた。天窓から差し込む陽光が水面にちらちら揺れ、布にかげろうのような光を投げかけている。
中庭は特に念入りに飾られて、真っ白い布が掛けられたテーブルには豪華な生け花、銀の食器もセットされている。
普段は廊下に立っているブロンズ立像も持って来て、花輪を首にかけられていた。
中庭のすぐ横では楽士たちが、各々の楽器で演奏を始めた。結婚式の日にふさわしい祝賀的な音楽だ。
何種類もの金管楽器や、タンバリンみたいのもある。
アイスクリームを出すのは、料理の最後だ。まだ間がある。
金型から抜いたアイスとかき氷は準備済み。溶けてしまわないようタイミングを見計らって設置しよう。
私が手順を再確認していると、中庭の方からにぎやかな歓声が上がった。
覗いてみたら、正装に身を包んだティベリウスさんと花嫁さんの姿が見える。
リウスさんはトーガと呼ばれるユピテル男性の正装。結婚式らしく、白いユリの花を胸に飾っている。
花嫁さんは白を基調にした豪奢なドレス。薄い衣が何枚も重ねられていて、それぞれうっすらと透けて見える。あれはきっと絹だ。東方の輸入品で、ハンカチ1枚で平民のお給料が吹っ飛ぶ高級品である。
「皆様方、この佳き日に新たな縁を結んだこと、改めて報告申し上げる」
ティベリウスさんのよく通る声が響いた。
「この婚姻を以て、我がフェリクスと妻リウィアの生家、プルケルは確固たる絆で繋がれた。皆様方の中には、両者の身分が不釣り合いであるとの見方をする方も、おられるだろう。
しかし私は敢えて言おう。この婚姻は、名だたる貴族家とのそれに匹敵、あるいはそれ以上の価値があると」
賓客たちが軽くざわついた。夫婦の身分差は明らかだったが、ティベリウスさんがそこまで言う理由を訝しんでいる。
「その黄金のごとき価値の一端は、この宴で示されるだろう。皆様方においては、饗宴を存分に楽しみつつも、黄金の煌めきを見逃されぬよう、よく目を開いてご注視願いたい」
最後の言葉は堅苦しさを少し崩して、悪戯っぽい口調と笑みで言われた。緊張感が薄れて、お客さんたちがほっとしたように息をつく。
「では、これより大いに食べ、飲んで、我らの新しい門出を祝っていただきたい。――乾杯！」
「乾杯！」
「乾杯！」
配られていたグラスを、皆が打ち合わせる。ガラス同士がぶつかる澄んだ音があちこちで響いて、宴席が始まった。
「ゼニス、こんなところにいたの。ちょっと来なさい」
私がアイスクリームアートの最終確認をしていると、オクタヴィー師匠がやって来て手を引っ張られた。
「なんですか？ 私、デザートの準備で気が気じゃないんですけど」
「きみね、仮にも貴族なんだから、使用人の真似事ばかりじゃだめでしょう。両親が来てるから、挨拶しなさい」
「師匠のご両親？」
「そうよ。他に誰の親だと言うのよ」
なんと。師匠のご両親、つまりフェリクス現当主だ。私が首都に来て以来、ずっと地方属州にいるという話だった。
「父は荘園視察の後、属州総督に任命されてね。父も母も首都より地方の生活が気に入ってるみたいで、ぜんぜん戻ってこないのよ」
総督になった話は、そういえば前に聞いていた気がする。
「いい機会だから、しっかり自分をアピールなさい。服装は……まあ、ギリギリ合格。行くわよ」
私も一応は披露宴の出席者なので、フォーマルな装いをしていた。少し丈の長めの上着に、上等な布地のショールだ。
なお師匠はストラと呼ばれる足首まである丈の長い服。胸のすぐ下とウエストを飾り付きの紐で締めていて、スタイルの良さを強調している。その上で赤く染めた絹のショールを羽織っていた。
髪飾りやネックレス、腕輪指輪なんかのアクセサリーも盛りまくりである。本人がゴージャス系美女だから似合ってる。
師匠は赤毛に緑の目、その色に合わせた装いだ。
私の髪は褐色、目は赤茶だから、真似しようとしたら茶色ばっかりになっちゃうよ。
「頑張って服装、整えたんですよ。それで『ギリギリ』ですか？」
「そのショール、刺繍も地味だし、もっと派手なの着なさいよ」
「このくらいが気に入ってるんです。師匠みたいな派手派手は私には無理ですー」
とか言い合いながらお客さんの間を進む。
途中でお客の何人かに挨拶されたので、こちらも返した。
「オクタヴィー殿、久しいな。相変わらずお美しい」
「お久しぶりでございます、ルフス
「今日の宴は素晴らしい。さすがフェリクス」
「あら、セラヌス
なんか、役職聞いてるだけで大物感がすごいな。元老院議員の貴族たちだ。
そしてそんな人々を前にしても、師匠は言葉遣いこそ丁寧だが割と態度がでかい。堂々としている。ある意味さすがである。
人の波をかきわけて、ご当主の前にやって来た。新郎新婦の次くらいに人が集まっている。
「おお、その子がゼニスか。可愛らしいお嬢さんだ」
ご当主が人好きのする笑みを浮かべて迎えてくれた。50歳前後の恰幅のいいおじさまだった。
私は右手を左胸に当てる、ユピテル式の礼を取る。
「ゼニス・エル・フェリクスです。ティベリウス様とオクタヴィー様には、いつもお世話になっています」
「あなたのことは、オクタヴィーからよく聞いていますよ。才能豊かな魔法使いと」
奥様はたおやかな雰囲気の貴婦人だ。
それから一通りの雑談をしてこの場を離れようとしたら、ご当主が言う。
「ティベリウスの晴れ姿を見て、私は今度こそ思い残すことはないよ。属州総督の任期が終わり次第、フェリクス当主の座を譲るつもりだ」
今度こそって変な言い方だなと思った直後の発言に、周囲も少しざわざわした。
とはいえ、順当といえば順当なんだろう。そこまでの驚きはない。
「余生は夫婦でのんびり過ごしたいと思っておりますの。2人とも、地方の暮らしが性に合っています」
「余生だなんて、そんな。まだお若いでしょう」
客の一人が言うが、50歳はユピテルでは老年期に近い。平均寿命が60歳ちょっとだから、前世の50代とは比べられないだろう。
そのまま話が総督をしている属州の土地紹介に移っていったので、私は軽く礼をしてその場を辞した。
はー、緊張した。ただでさえアイスの件で胃が痛いのに、こういう突発案件をねじ込まれるのは苦手だよ。
バックヤードに戻る前に、その辺の様子を見て回る。
料理は相変わらず豪華てんこ盛り状態で、しかもユピテル全土の特産品を集めているらしい。
冷蔵パワーで新鮮なまま運んできた遠方のお肉や、長持ちさせた季節外れの果物などもある。どれも本来なら手に入らない品物ばかりだ。
メニュー管理係の使用人が、新しい料理を運んでくる度に料理名と食材を読み上げている。
それを聞いたお客たちは、通常であればありえない品揃えにひどく驚いている。
ティベリウスさんの目論見は成功しているね。
そういえば、披露宴開始時の彼のスピーチ。見事に100パーセント政略結婚で、新婚さんの甘さはちっともなかったなぁ。
誰も疑問に思っていないようだし、貴族の結婚はそんなものなのだろうか。
私は前世以来喪女で結婚に夢を見る趣味はないが、お嫁さんはどう思っているんだろう。同じように割り切ってる人ならいいけど。
賑わう人々の間を縫うようにして、だいたい一通り見て回った。
さて、そろそろ戻ろうか。
そう思って中庭の端の方に行くと、ワイン壺がたくさん並べられていた。アンフォラと呼ばれる首が長い陶器の入れ物で、両側に取手がついている。表面には鮮やかな色彩の絵が描かれていて、ワインの産地が添えられていた。
……あ！ 実家のワインもある！
実家のワインの壺は、魔法使いと兵士と犬がリス退治をしている絵が描かれていた。犬はちゃんと2匹いる、プラムとフィグだ。よく描けてるなぁ。
今日の披露宴の様子、後で手紙に書いてお父さんとお母さんに教えてあげようっと。うちのワインも出てたよって。
リス退治の絵のおかげで緊張がほぐれて、気分が楽になった。
アイスの出番は近づいてきている。最終チェックをして、本番に臨もう。
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