名前のない人々

名前のない人々

「民間人でも学生でも構いません。現在、戦闘機のパイロットが不足しています。志願者の受付は……」

　そんなアナウンスが流れ、巨大なビルに避難していた人々は不安の表情を浮かべる。

　でも俺は、戦闘機に乗れるかもしれないというワクワクを止められず、避難している人々をかき分け、ビルの中にある受付の場所へ向かった。

「あなたが搭乗するのは、ＦＦ２６ＡＩ７・タイプＣ・バージョン８という最新鋭機です。タイプＣのバージョン８は全てＡＩが操作しますから、搭乗者はただ乗っているだけでよい仕様になっています」

　説明はよく分からなかったが、俺には新品の戦闘機が一機与えられ、何となくカッコいいデザインのパイロット服も支給された……。

　上機嫌の俺がいつもそのパイロット服を着て歩いていたら、ビルに避難している人々からよく声を掛けられた。

「いやあ、いつもわれわれを守ってくれてありがとう。サンキューベリーマッチ」

「あのパイロットさん、握手とサインをして下さい……。きゃあ、これで同級生の女の子たちに自慢できます！」

　まだ一度も戦闘をしたことがないのに、まるでスターになった気分だ。

「敵機襲来！　敵機襲来！　全ての戦闘機パイロットは、ただちに出撃して下さい！」

　俺は、ビルの最上階にある展望スペースで女の子に写真をねだられていたが、出撃命令が出たから行くよ、と言いながら敬礼して足早に去っていく……。

　そんな自分って、今までの人生で一番カッコいいなと思った。

「あの、とりあえずＦＦ２６に乗っていればいいんですよね？」

「ええ、最新機種だからあとはＡＩが全部何とかしてくれます」

　戦闘機に乗って俺が質問すると、モニター越しに指令室の女性がそう答える。

「でも、何もすることが無いのはとても退屈ですね。戦闘機を操縦したり、ミサイルを撃ったりする必要がないなら、人間が戦闘機に乗る意味って何ですか？」

「そういう質問は後で伺います。今は戦闘に集中して下さい」

　通信が途切れたあと、戦闘機は勝手に動き出し、晴れた空へ向かって飛び出した。

　機内から後ろを振り返ると、巨大なビルがゴゴゴと砂煙を立てながら浮上し、大変なことになっている。

　でもまあ、ＡＩに任せておけば生き残れる可能性は高いか？

「でも、あの、急に今聞いておきたい質問が頭に浮かんできて」

「何？」

「あなたの名前を、その」

「わたしはミリアよ。あなたの機体は、あと三十秒後に敵と接触します」