天空城を目指して

第7話 ひとまずの終幕

　端的に告げると、二人は対照的な反応を見せた。

　アクトレイナはニコニコしたままで、たぶん理解してない。

　けどガーベラは違った。

「天空城って、あれ宙に浮いてるというか……」

「空飛んどる。知ってる」

「ギルドで取り扱い疑問ミッションになってたよ？」

「ええやん別に。競合相手蹴飛ばす必要ないし」

「いや、物理的に届かないじゃない。どうするつもり？　場所だって浮いてるから特定……」

　困惑するガーベラにリッキーが鋭く告げた。

「ガーベラ、聞き耳立ててる奴おるか」

「……いない。店員さんもいないし、魔法も道具も仕込まれてない」

「さよか。しゃないな、合格や」

　リッキーは憮然と言い放ち、ガーベラはやはり困惑している。

「方法があるの？　飛んでるお城だよ？」

「せやな。高度もかなりのもんや」

「どれぐらい？」

　口を挟むと、

「大体……カケル、お前身長いくつや」

「百六十五ぐらい。こないだ測った」

「ほうか。ほなまあ大体俺らの間尺と変わらんな。目方も似たようなもんか。体重いくつや」

「五十五ぐらい」

「鶏級ぐらいやな。まあええわ、身軽でええよ」

　鶏……確かボクシングのバンタム級ぐらいだと思うけど、そういう意味だっけ？

　頭を捻る僕にお構いなく、

「出来る出来へん言うてる内は三流や。ソロキャンパー舐めんな。やる言うたらやる」

　リッキーは言い切った。僕の事情に触れず、強い決意を促すように。けど城の高さを訊いたんだ。その点確かめると、

「せやな、大体九千以上。一万以上飛んどる」

　それエベレストより高いんじゃ……。

「たまに低空飛行して稜線削ったりしとる。景色変えやがってくそ城如きが、山崩れに雪崩にと迷惑しとる。成敗や、正義と思え。ソロキャンパーに正義もくそもないけどな」

　そういう事情もあったのか。

　全然知らなくて、初めてイメージ出来た。

「お城が結構広いのは知ってる。けどお宝あるかな？」

「それは正直どうでもええ」

　ガーベラの疑義をリッキーは一蹴した。そして続ける。

「天空城攻略したらまず実績が出来る。実は本番はそこからや、どう扱うか話し合いになる。そもそもあれ誰のもんや。所有者おんのか」

「ああ……」

　ガーベラは感嘆し、僕も理解した。占有して権利を主張するつもりなのか。凄い、六年生の僕にそんな行動力はない。やるんだけど。

　ガーベラは深く頷き、アクトレイナはデザートに夢中だ。全員分食べるつもりだな。僕の分はもう跡形もない。

「カケル、金も時間も身の危険も懸けられるか」

「やるしかない。でも手持ちはたぶんスマホぐらいしか価値ないよ」

「けったいなあれか。あれは安売りでけへん」

「タブレットは？」

「おい、デカイ方売るんか」

「通信出来ないから。どっちかでいいよ」

「あっかいそんなもん。金はなんとかなる。覚悟の話や」

　だったら問題ない。

　ーーなぜなら、大森林からの帰路で彼の実力を目の当たりにしている。初めて魔獣を見たけど、リッキーは片手で飼い慣らし、残る片手で「晩飯や」と仕留めていた。猪っぽいあれは食べて、熊っぽい奴は「また今度な」と逃がした。

　そして僕は遠距離攻撃担当。獲物は銃とボウガン。魔法弾と矢を放つ、既に実践ずみだ。自信はないけどやるしかない。

　天空城に至った人類はいない。

　功績は永遠に語り継がれる。

　ガーベラは小さな体を武者震いさせ言う。

「私の体術、解禁する時が来たわ」

　リッキーは言う。

「あれ邪魔やから前からしばくつもりやった。もう的にかけたぞ」

　アクトレイナは遠くを見ていた。

「お空と話し合わないと」

　だから僕もなんか言わないと。

「なんでこうなったの？　でもそんなことはいい、天空城を攻略する！　それが僕の異世界冒険！」

　四人の決意が天空城に届くと信じ。

　天空城を目指して、僕らの冒険が始まる。

　ーーふっと、夕暮れ時の教室が浮かんだ。

「愛を知る縄張りで、邪な下法は許さん」と男の声。

「邪魔しないで！　幽霊のくせに！」と女の子の声。

　全くなんのことか分からない。

　愛、邪。それと異世界になんの繋がりが。

「カケル、バッテリー問題解決すんぞ」

　そう、僕にはそっちのが大切だ。

　新しい友人と仲間、そして冒険が待っているんだから。