萵苣《ちしゃ》

萵苣《ちしゃ》

　さて、旅のおかた。

　萵苣（ちしゃ）という食物をご存じかね。

　聞いたことが無い？

　そうか、そちらの地方では「レタス」などと呼ぶようじゃが……。

　それなら知っている？

　そうか。

　では、話を続けてもよいかの。

　萵苣（ちしゃ）は乳草（ちしゃ）とも書くものでね。

　これは茎や葉の芯を切ると、断面から白い汁……乳が出るからなんじゃ。

　不思議じゃろう？　植物から乳が出るなどと。

　これは、言い伝えによるとじゃな……

　お産で亡くなってしまった母親が、乳が飲めず泣き止まない我が子を不憫に思い、

　神さまに縋（すが）ったところ、哀れに思った神の一人が母親の乳房を植物の姿に変えた。

　お告げにより父親がその植物を刈り取ると、切り口から乳がでるので、これを子に与えると、子は泣き止み夢中でこれを飲み、すくすく育ったというのじゃ。

　これが葉が結球する植物、萵苣（ちしゃ）となったという。

　ん？　いい話？　そうじゃろう。そうじゃろう。

　ただ、この話には続きがあっての。

　先の親子と同じ村に、こちらもお産で母を亡くした父子がいたそうな。

　そして、萵苣（ちしゃ）のうわさを聞き付けた父親が、同じように子にこの植物を刈り、切り口の乳を与えた。

　そこまではよかった。

　こちらの子は母が居なくて寂しかったのじゃろう。

　乳が要らなくなってからも、乳草（ちしゃ）をしゃぶりたがった。

　ところが、乳はもう出ない。

　それでも乳離れできずにしゃぶり続けてるおると、切り口も古くなってきて、白ではのうて赤い汁が出るようになった。

　乳草（ちしゃ）ではなく血草（ちしゃ）になったのじゃ……。

　乳飲み子は血飲み子となり、やがて肌も朱に染まり、鬼になった。

　驚いた父親は鬼となった我が子に腰を抜かし、村の男どもがこの鬼を追い出してしまった。

　それ以来、鬼となった子は山に籠り、母が恋しいと泣き続け、やがて枯れ果てた。

　それが、あそこの「鬼哭（おになき）山」と、ここの特産「萵苣（ちしゃ）」の由来じゃよ。

　なに？　かなしい話？

　そうじゃろう、そうじゃろう。　

　せっかくじゃから、この萵苣（ちしゃ）買っていかんか？　

　安心せい、採りたてじゃ。

　切り口はまだ白い。

　まぁ、気を付けることといえば、赤くなった切り口は決して食べてはいかん、ということくらいじゃな。鬼になりたくなければ、のう。

　ひっひっひ。