春は青空の下で輝く

３話 階段を上る

　愛鬼君に髪をとかされ続けて数分後。

　愛鬼君の手が止まり、明るい声音で発言した。

「はい、終わり。うん、幸薄ちゃんの髪が綺麗に仕上がったよ」

「え、あ、ありがとう」

　生まれて初めて他の男性に髪をとかされる経験をして、なんだか恥ずかしい気持ちと嬉しい気持ちが混ざった状態だ。

　この状態で愛鬼君と一緒にいたら、私は変な行動を起こしかねない。

　今日はここらへんで家に帰った方がいいだろう。

「あ、私、そろそろお家に帰ります」

「そお？　じゃあ俺も。一緒に帰ろうか」

「えっ！？」

　私の一方的な感覚だけど、ここまで仲良く過ごしていたら一緒に下校する流れは必然だろう。

　だけど私と愛鬼君は男と女、私は地味で価値の無い女で彼は優秀な男子。

　詳しことは知らないけど私の認識ではそう。

　釣り合っていない相手だというのはわかる。

　私なんかが愛鬼君の隣にいていいのだろうか。

　そんなことを思いながら、机脇に引っ掛けていたバックパックに小説をしまい込む。

　そしてそれを背負い、席を立って教室から出ていく。

　もちろん愛鬼君と一緒に。

　二階から一階に下りるために、私たちは階段の前まで移動した。

　もちろん帰るためにはこの階段を利用しなければいけないし、私たちは毎日ここを通っている。

　すると、愛鬼君が私の横に駆け寄ってきて、手を差し出してきた。

「ほら、転ぶと危ないから、手を貸して」

「え、いや、こんなところで転ぶわけないから。そこまでしなくても大丈夫だよ」

　まるでお姫様のような扱いを受けて、私は慌てて拒否する。

　嬉しさよりも困惑と申し訳なさ、そして恥ずかしさが勝った。

　しかし愛鬼君は強引に私の手を取り、自分の手の平に乗せていく。

「いいからいいから。ほら、下りるよ」

「ふぇあ、あ、うん」

　体の奥底が熱くなり、思考がしどろもどろになっているからか変な声が漏れだした。

　ちゃんと愛鬼君に伝わっただろうか。

　伝わったとしていても、変な奴と思われていないか心配だ。

　私は愛鬼君の手を軽く握りながら、というか強制的に握らせられながら、階段を一歩一歩下りていく。

　いつも難なくこなしていることを愛鬼君のサポートを受けながら行う。

　なんだか不思議な気分だ。

　この感覚をもっと味わい続けていたいと何となく感じるけど、同時にほかの生徒にこの現場を見られたら恥ずかしいと思い、少し急ぎ気味で階段を下りていく。