幸せだったから、いいか。

幸せな負け

「これこれ！　行くだけ行こうよ！」

　麻美は、私の机にチラシをドンッと置く。

　フルーツてんこ盛りの大きなパフェの写真。

　‌それが真ん中にでっかく載っているA4のパンフレット。

　麻美の顔は、すでにパフェを平らげたかのような丸い顔。ニコニコと笑いを私に向けてきた。

「絶対行くしかないでしょ、これは！」

　麻美の詰め寄り方は、鬼気迫るものがある。

　食べ物を前にした猛獣のような気迫。

　決して威嚇するわけではなく、ニコニコ顔のままなのだが、私が答えないで黙っていると段々と眉間に力が入っていった。

　麻美は目の周りの彫りだけを深くできる。

　変な特技を持っているんだよな、この子。

　彩り豊かな勧誘の言葉よりも、目だけで私に訴えかけてくる作戦のようだ。

　だけど、私の決意も固い。

　私にだって譲れないものがある。

「私もね、友達付き合いが大事なのは分かってる。パフェだって大好きだけど。今度こそは絶対に絶対にダメ！！」

　私の決意だって、麻美に負けないくらい強い。

　ドンッと机に手をついて、勢いよく椅子から立ち上がって、麻美に抗議する。

　麻美に負けないくらいの目力を見せつける。

　すると、麻美の鬼気迫る顔が少し緩んだ。

　彫りを戻し、最初の丸いニコニコ顔に戻る。

「大丈夫、大丈夫！　少しだけなら大丈夫だよー。心配無いって、パフェ、コワクナイ！」

　麻美お得意の作戦だ。

　最初に強く迫ってきておいて、あとから優しい言葉を投げかける。

　そして私を誘導していくんだ。

　麻美曰く、作戦名『一人北風と太陽』

　他にも、最初に厳しい言葉を投げかける『一人飴と鞭』なんていうのもある。

　私の説得にいつも一生懸命で。

　何をやっているんだか。

　そんなにフェスが好きなのか……。

『横浜パフェ博覧会』

　昔ながらの古風な字体で、しかし色遣いは現代チック。

　文字を見るだけで、フルーティな味わいが口の中に広がる。

　『横浜』という言葉から醸し出されるオシャレさも合わさって、文字を見るだけでとても美味しい。

　私は、よだれをゴクンと飲み込む。

　フルーツなら大丈夫かな……。

　なんて、いかんいかん！

　甘い誘惑はダメ！果糖も敵！！

　麻美がダメ押しに上目遣いで見つめてくる。

『ダメ押しの猫ちゃんポーズ』だ。

　……これが出たら、しょうがないか。

「付いてきてくれるだけでいいんだよ？　パフェは怖くないよ？」

　猫なで声で優しく迫ってくる。

「……しょうがない。行くよ……」

　麻美は満足気なニコニコの笑顔を向けてきた。

　◇

　麻美とパフェには魔力が宿っている。

　中に悪魔が住んでいるんだなきっと。

　可愛い見た目で、甘く誘惑をして。

　最後には私を大きく太らせる。

　ダイエット始めたばっかりだって言ってるのに。

　学校帰り、制服姿のまま電車に乗ってやってきた。

　みなとみらいって言うところ。

「やっぱり、横浜って言ったらココだよね！」

　麻美は終始うきうきしている。

　電車を降りて、会場までは徒歩。

　お散歩するのは、ダイエットになるし。

　そう自分に言い聞かせながら、会場へついた。

　会場は、出店のような形式で、各々の店でオリジナルのパフェを振舞っていた。

　季節の果物のイチゴパフェ。

　赤く輝いている大きいイチゴの実が、これでもかって乗っていて。

　テカテカにコーティングされて、スーパーで売っているイチゴとは華やかさが段違い。

　そこにかかる濃厚な赤いソースは、きっとイチゴソースなのかな？

　とても粘性が強い。

　あれを口の中に入れたら、きっと暫く舌の上でイチゴパラダイスだね。

　白いソースもかかってて。

　きっと練乳だな。ダブルで甘さが攻めてくる。

　食べても無いのに、見ているだけで甘さが口の中に広がって。

　今日は食べないって決めてるのに！

　コッチには、早摘みメロンパフェなんていうのもある。

　中くらいのメロンの中身をくりぬいて、器のようにして。

　その中にソフトクリームが綺麗な螺旋状の塔を形成している。

　外国人がみたら、「アメージングッ！！」って喜ぶよ、きっと。

　ダメだ。もう見ない！！

　歩くのに支障が出るので全部はつぶらずに、薄目にしながら会場を進む。

「……麻美、彼氏と来たら良かったじゃん？」

「いや、ケンジ君は甘いの苦手って言うから」

「それ、麻美と味覚合ってないよ。別れな別れな」

「大丈夫！　そのうち甘いもの好きにしてみせるから！」

　頭の中まで甘い考えですこと。

「あっ！　あのパフェにしよう！」

　麻美が駆けていった方向を見るが、薄目では何のパフェか見えなかった。

　黒っぽい色であることは確かだった。

「……まさかよね」

　麻美は一人で買ってくると、私の目の前に持ってきた。

　近くだったら薄目でもわかる。

　これは、『チョコレートパフェ』だ。

「果糖は敵ってよく言ってるから果物じゃなくて、チョコレートだよ！　一緒に食べよ！」

　スプーンを二つ持ってきてる。

　はぁ。そういうことじゃないんだけどな……。

「わかったわかった。私の負けです。ダイエットは明日からにします」

　想像したよりも深い甘みが私の口の中に広がった。

　＜『幸せな負け』　完＞