TEARS NIGHT ―涙を守るナイト―

Episode6 決意

「嫌だと言ったら？」

「いいから、離せって言ってんだよ」

いつも穏やかでオネエ言葉を喋る仁春はそこにはいなかった。

人を殺めそうなほどの仁春の雰囲気に圧倒されたのか、長谷川が麗の手首を掴む力が強くなる。

その強さに「痛っ」と麗が思わず声を漏らした瞬間、ぶわっと強い風が吹いた。

「ぐっ」という長谷川の声とともに腕の拘束がほどかれ、気付いたら、麗は仁春の腕の中にいた。

「麗、大丈夫？」

仁春のいつもの優しい声色に安心したのか、身体の力が一気に抜けていくのが分かった。

「よく、頑張ったわね」

ゆっくりと床におろされ、大きい仁春の手が麗の頭を優しくなでる。

そこに秀が息を切らしながらやって来て麗に駆け寄った。

「麗！大丈夫ですか！？」

「しゅう、に」

麗が名前を呼び終わるうちに、秀はぎゅうっと力いっぱい麗のことを抱きしめた。

ドクドクドクと心臓がすごい速さで動いているのが伝わってくる。

額には、うっすら汗が滲んでいた。

「すぐに駆けつけることができず、申し訳ありません」

麗は首を横に振る。

「秀、麗を安全な場所へ」

「はい」

秀に横抱きにされ、麗の身体は宙に浮く。

「行きましょう、麗」

「え、でもはるちゃんが一人に」

「あぁ」

秀は、微笑みを浮かべて言った。

「彼くらいなら、仁春さん一人で充分だと思いますよ。僕たちの中で一番怖いのはきっと仁春さんですから」

秀は麗を抱えて体育館を軽やかに駆け抜ける。

「本当は僕が彼に直接制裁したいところなんですけれどね」とぼそりと言った秀の顔は静かな怒りを纏っていた。

　♢♢♢

仁春と秀のおかげで事なきを得たその日の夜、麗の部屋に集まり、5人に事の経緯を話していた。

「ごめんなさいっ」

麗は勢いよくみんなに向かって頭を下げる。

「何故麗が謝るのですか」

“ひとりでなんとかしたかった”

そう言おうとしたのに、言葉が出てこない。

「麗。あなた、助けを呼ぶつもりなかったんじゃない？」

仁春のいつもよりわずかに低い声に、麗は身体をぴくりと反応する。　

「は？そうなのか、麗！なんかあったら呼べって約束しただろ！」

声を荒げる蓮を仁春が制する。

「だ、だって……。やっぱり、私は大切な人が傷付く姿なんて見たくない。

私のせいで傷付くのなんてなおさら！」

しん、と部屋が静まりかえる。

「ズルい。ズルいよ。私だって、みんなを守りたいのに。私だけが無力でっ！情けない、悔しい！」

一筋の涙が麗の頬を伝う。

「麗ちゃん。麗ちゃんは、無力なんかじゃないよ。決して」

なぎさは、ゆっくりと麗の手を握った。

「そういう、麗ちゃんだからこそ、守りたいと思ったんだ」

なぎさは握った麗の手を自分の唇へと近づける。

やわらかい唇が麗の手の甲に触れた。

「お願い、守らせて」

なぎさの髪の毛と同じ金色の瞳が、じっと麗を見つめる。

「麗。俺は役目じゃなくて、俺の意思でお前を守ると決めたんだ」

ゆうきもそう言って、麗を見つめた。

「麗。麗は無力なんかじゃありません。誰よりも優しくて、強いということを僕たちは知っています」

秀が柔らかく微笑んで言った。

「麗。あなたはまだ14歳。両親と離れ離れ、安否も不安、男としての生活。

今起きてる出来事を14歳のあなたが全部背負うには大きすぎるわ。せめて、少しだけでも麗が背負っているものを私たちに背負わせて」

いつもの優しい顔で仁春が言う。

「いいか！麗！お前が思ってるより俺は強いんだよ！いい加減頼ることを覚えろ！」

蓮は声を震わせながら言った。

「そうよ、麗。頼ることも立派な強さよ」

みんなから想いのこもった言葉をかけられて、泣かないと決めていたはずの涙が次から次へと頬を伝っていく。

「ご、ごめっ。すぐに止めるからっ」

「麗、いいんだ」

ゆうきの優しい声が包む。

「俺たちの前なら、いくらでも泣いていいんだよ」　

　♢♢♢

「……あの、ひとつ考えていたことがあるんだけど、言ってもいい？」

泣き終えたあと、麗は静かに言った。

「視力も失わず、命も落とさず、この涙をみんなのために使うことはできないかな……」

5人の目が一斉に見開かれる。

「食糧難がなくなれば、前みたいな暮らしに戻れるかなって……」

最初に口を開いたのは、仁春だった。

「確かにね。……でも、それは考えたこともなかったわ。さすが、麗ね」

「そんなデメリットなしの方法あんのかよ」

「分かんない」

再び、部屋がしんとした空気に包まれる。

「だから」

麗はゆっくりと口を開いた。

「だから、みんなを頼らせてほしい……。視力を失わず、命も落とさない方法を一緒に探してほしいの」

再び静まり返ってしまった、と思ったら一斉に5人の笑い声がした。

「麗の頼みとあらばなんでも」

「もちろん僕は一緒に探しますよ」

「お前はすげぇこと考えるよな」

「僕は麗ちゃんにずっとついていくよ！」

「ふふ、やっぱり麗は強い子ね」

優しく穏やかな空気に包まれ、じんわりとした温かさが胸の中に広がっていく。

その部屋にぐう、という音が響いた。

それが自分のお腹から出たのだと気付いた麗は、恥ずかしくなり、にへらと笑った。

「え、あ、ごめん。安心したらお腹すいちゃって」

「自由だな」

「じゃあ、美味しいものでも食べましょうか。カレーでも食べる？」

麗は新たな決意を胸に、6人で食卓を囲んだ。

また父と母とも食卓を囲める日を信じながら。