Q eND A ★コミカライズ決定★7/25書籍版発売★

Q4 『アンサー』は誰？ 8

　言葉として理解できたのはそこまでだった。あとは、脳の中に生の情報が、無理やり展開されていった。

　オラクルの持つ『異能力』技術を人類が正しく使えるかのテストであること。

　テストの内容は、『異能力早押しクイズ』であること。自身の知能と『異能力』を使って、早押しクイズで競う。

　参加者はここにいる２６人、それぞれ異なる『異能力』を与えられていること。

　勝利条件は、クイズで勝ち続けること、及び『異能力』を他人に知られないこと。クイズに負けるか、他の参加者に自分の『異能力』を指摘される、または他の参加者の『異能力』を指摘して間違えた場合は、死ぬこと。

　最後に残った参加者だけが、脱出できること。

　僕は脳にかけられる異様な負荷を感じながらも、この感覚にどこか覚えがあった。これは、『テレパス』で直接会話している時と同じ感覚だ。説明の内容もあわせて、僕の推測は確信に変わった。

　オラクルが見せている芸当は、全て『異能力』で説明がつく。先程空間から現れたのも、禅寺ゼンジロウが死体回収に使っていたものと同じ『異能力』だろう。説明の中にあった、オラクルの持つ『異能力』技術とはつまり、オラクルは全ての『異能力』が使えるということだ。

　そして、もう一つ。いちばん重要な情報が、この中に隠されている。

【予測より肉体へ負荷がかかっている個体がいますね。仕方ありません。ロスの多い形式ですが、これより先は口頭で説明します】

「質問があるんだけど」

　オラクルが説明を始めようとするのを、僕は遮って質問した。

【必要なルールは全て説明したはずですが、公平性のために質疑は受け付けることになっています。どうぞ】

「参加者はここにいる２６人って言ったけど……ここには２７人いるよね？」

【いいえ、ここには２６人しか】

「違う」

　僕は１人ずつ指さして人の数を数えてみせたあと、オラクルを指さした。

「お前も含めてここには２７人いるよね？」

【いいえ、ここには２６人しかいません】

　オラクルは平板な調子で繰り返す。やっぱりだ。オラクルはウソがつけない。だから、この言い方しかできない。

　人数が１人多くいるように見えるのは、すでに二荒山ララの『ダブルキャスト』が発動して、身代わりができているからだ。だから、「ここにいる２６人」とは。

「あそこにいる双子のうち１人は、『異能力』で作った身代わりなんだ。だから、ここにいるのは正確には、僕ら人間２５人と、お前だ。なぜ【私は参加者には含まれません】と否定しない？それは、お前が２６人目の参加者だからだ」

　僕とオラクル以外の参加者全員がどよめく。

「ちょ、ちょっと、アレはこう、デスゲームの主催者的なやつじゃないんですか？！」

　マイカがいつもの調子でつっこんでくるので、僕は思わず苦笑してしまう。

「僕らはこんな不可解なシチュエーションで、理解の及ばない存在が現れたから、『あれがデスゲームの主催者側で、自分たちは参加者だ』と思い込んでいたが、違う。アレも参加者の１人だ」

「じゃ、じゃあ主催者は誰なの？」

　参加者の１人が叫ぶと、

【このテストを主催しているのはオラクルです】

　オラクルはまた感情のない声で返す。

「ああ、そうだろう」

　僕はその発言で、もう一つの推理にも確証を得た。全ての根幹に関わる、最大の違和感に対する解答だ。

　なぜ、早押しクイズなのか？その答えは。

「オラクルは２人いた！ここにいる参加者側のオラクルが、他のオラクルの主催する知能テストだったこのゲームを乗っ取り、デスゲームに仕立てたんだ！」