Q eND A ★コミカライズ決定★7/25書籍版発売★

Q4 『アンサー』は誰？ 7

　ここはどこだろう。自分が死んだのは覚えている。死後の世界なんてものは信じていなかったが、ここがそうだとすればいささかキレイすぎる。

　真っ暗な空間を、いくつもの光の帯が脇をながれていき、目を凝らすとそれが僕の記憶だとわかる。３００回以上ループしたぶんの記憶だ。

「やあ、Aくん。来たね」

　僕の前に、Qが立っていた。スポットライトに照らされたように、そこだけが少し明るくなっている。

「……これは何なの？」

「これは『ループ』が見せる映像さ。ボクはキミを今回の『ループ』の対象に選んだんだからね」

　Qは相変わらず、なんでもないような調子で言った。

「言ったでしょ？キミならボクが解けなかった謎が、解けるかもしれないって。だから、ボクのかわりにループしてもらうことにした。ボクはループの記憶を全て失うけど、まあ、ふりだしに戻るだけだからね」

　僕がQの代わりにループするということは、逆に言えばQはループしないということだ。自分から死を選んでまで、僕に謎を託したのだ。

　今、僕は全ての記憶を『思い出して』、最初の状態に戻る。はじめてQと同じ視座に立つ。もしこの場に１人だったら、これほど孤独なことはないだろう。何回も死んで、何回もやり直して、それを自分だけが覚えているなんて。そして、それがバレてもいけないのだ。

　今ならわかる。僕は『リメンバー』を使って記憶を操作し、他のループのことを思い出さないようにしていたんだろう。その上で、自分自身に『アンサー』だと本気で信じ込ませることで、他人も欺くことに成功した。

　だが、今回は違う。僕は全てを背負って、Qが託した最後のループに挑む。

「……解けそうかい？」

「ああ」

　僕はうなずいた。

「アテはある。必ず、全員で生還してみせる」

「頼もしいね。じゃあ、何も覚えていないボクによろしく」

　そうして、Qはあの時と同じようにひらひら手を振って、僕といれちがいの方向に歩いていった。スポットライトが彼を追うことはない。

　僕は歩き出す。記憶の奔流を遡って、この理不尽なデスゲームの始まりまで。

――

「あ、起きた」

　よく知る声が頭上から聞こえて、僕は顔を上げた。ミラだ。さっき僕と同時に頭を爆発させて死んだはずのミラが、僕の顔を覗き込んでいる。

　周囲はざわついていて、沢山の参加者がいる。マイカも、警察の人たちも、デメキンや大山もいる。危うくでそうになった涙をこらえ、僕は早速行動を開始する。

「ミラ、僕に『テレパス』を繋いでくれ」

「え！？なんでそれ知ってんの！？」

「いいから早くっ！」

　戸惑うミラに『テレパス』の回線をつながせ、僕は前のループで何が起こったかを、一気に映像で伝えた。彼女をかばってサクラが死ぬところも、彼女が最後どうなるかも、全部。

（うっ、これっ、えっ……）

（声を出さないで。整理が追いつかないかもしれないけど、僕らはこのままだとこうなる）

（なんでっ……なんでこんなことに？！）

（それを今から解く。だから、協力してくれ）

　『テレパス』で伝わってくる内容でウソはつけない。ウソをついていることまで伝わるからだ。彼女がそのことをすでに知っていたかどうかは不明だが、とにかく頷いた。

「あたし、何すればいい？」

「ミラをかばってくれた女性……大門さんと、乾さんたちにも協力を依頼してほしい。この後すぐ、ルールの説明が始まる。時間がないんだ。これを伝えれば、きっと協力してくれる……そしてこう伝えてほしい」

　僕はミラに、彼らに頼みたいことと、乾のスマホの解除コードを教えた。サクラと乾の関係性を示す証拠であり、僕らが普通持ち得ない情報を教えれば、使命感の強い警察の人たちは協力してくれるに違いない。ミラはもう一度頷いて、参加者の中から長身のサクラを探して、駆け出した。

　僕はそれを少しだけ見送って、空間の前方を見据えた。

（ここだ。ここに……全てを終わらせるカギがあるはず）

　今までのループの記憶。クイズには様々な、本当に様々な展開があった。出される問題と、それぞれに与えられた『異能力』と、最終的にクイズ力でQが勝ち残る（であろうこと。最後まで僕が生きていなかったのでわからないが）のは固定だったが、それでも毎回違う展開になっていた。僕だってそうだ。

　ミラとマイカと協力して最後まで進めた前回のようなループもあれば、仲間割れして早々に死んでしまったループもあった。

　ラウンド１でQと対決して即死したループもあった。

　ミラがすぐに死んでしまって、僕が１人で最後まで戦い続けたループもあった。

　マイカと協力し、ミラと敵対したループもあった。

　リリとララ、そして尾辻と互いに励まし合いながら乗り越えようとしたループもあった。

　警察の人たちと協力し、最後まで作戦を進めようとしたループも。

　デメキンと協力して、脱出できたらいっしょに動画を撮ろうと約束したループも。

　どんな展開をたどっても、結果は同じ。なら、クイズが始まる前のここにこそ、謎を解くカギがあるはず。

　そして、見据えた先の空間に、扉のようなものができて、そこからオラクルが現れ……

「　　　　　　　　　　　　」

　何重にも重なった機械音のような声。それが耳に入った瞬間。

「っづあ！！！！」

　僕は頭を抱えて倒れる。２度めでも耐えられない。ミラもマイカも、周りの人全員がそうしているのが見える。

　頭が爆発しそうになる。脳が強制的に、音声の意味を分からされていく。脳が悲鳴を上げる。

【我々はオラクル。このメッセージは超高圧縮言語プロトコルにより、有機生命の脳に直接情報を送信するものです。あなたがた人類の脳には少し負担かもしれませんが、テストの効率化のため、ご協力ください】