前のエピソード――Q2 漫画家、桜井のりおの作品で、三つ子の『みつば』『ふたば』『ひとは』を主人公とするギャグマンガは何？ 7

「えーっ、ボクじゃないの？せっかくなんだしやらせてよ！」

　子どものように頬を膨らませるQ。ラウンド１０は、半蔵モンヂ・平川ホウゾウ組対飯島イサム・宮本ミヤコ組となった。

「ケッ、デスゲームやりたがるとか頭イってんだろ」

「半蔵、口を慎め」

「ッチ……あーッス……」

　半蔵モンヂは先程Qに食って掛かっていた太った男性。サスペンダーが悲鳴をあげるほどの巨漢だ。隣の平川ホウゾウは、初老から老人といった白髪の多い男性で、半蔵と並ぶと余計に小柄に見える。知り合い同士で、平川のほうが立場が上のようだ。

　もう一方のチーム、飯島イサムと宮本ミヤコは、

「Qさん、マジパネっす！これでオッサンどもバチボコっすよ！」

「わたくし、うまくできますかどうか……」

　飯島イサムは派手な格好の青年で、渋谷とかにいそうな雰囲気だ。宮本ミヤコは上品なおばさんといった感じで、こちらも外見は正反対な組み合わせだ。この２人は、以前のラウンドから須藤ヤスミとともにQの周りにいたグループだ。

「ま、飯島さんと宮本さんが解いてくれるから、それをボクが解説するんでもいいかな……クイズやりたかったんだけど」

「まかしてくださいよQさん！ぶっちゃけこれ知ってたら負けねーんで！」

「そうね、せっかく教えていただいたんですから」

　彼らもQからクイズのコツを聞いているようだ。つまり、Qチーム対半蔵・平川ということになる。

　向かい合った席には解答者４人。周囲には僕らを含め９人の参加者がいる。先程まであそこにいたのは僕らで、向かいに座っていた２人はもういない。

「……わかんねえよな」

　僕の隣でミラがつぶやく。

「なんでQは、自分でクイズの解説なんかするんだろ」

「『アンサー』を本気であぶり出そうとしてるんじゃないですかね……」

　Qがクイズで負けるとすれば、相手は『アンサー』しかない（つまり僕だ）。クイズの定石を他の参加者たちの共通認識にすれば、『アンサー』のミスを見つけ出しやすくなる。

「案外、マジでみんなでクイズをやりたいだけだったりしてな」

「そうなんだよ」

「うわっ！？」

　Qが急に割り込んできて、僕らはのけぞった。

「さっきのラウンドでさあ、Aくんたちだけスゴい試合してたじゃん？延長戦もあって２人だけたくさん解いてるし。他の人と実力差があると不公平だと思ってさ」

「……本当にそれだけなのか？」

　僕はQに疑いの目を向けるが、Qは全く意に介さないようだ。

「本当だよ！クイズ王なんだよボク。三度の飯よりクイズが大好きなんだ。まあここにきてからお腹減らないんだけどね」

「それだけにしては、Aさんに絡んでないですか？」

「それは、Aくんが一番クイズがデキそうだからだよ。ライバルってやつ？ラウンド９でポカしかしてなかったキミと違ってね」

「ぐっ……」

　マイカはそれきり何も言い返せなくなってしまった。

【問題。】

「あ、始まっちゃうじゃん。解説してあげないと」

【日本で一番高い山は富士山ですが、に】

　ピコーン！

　押したのは宮本だ。隣では飯島が目を見張っている。

「なぜここで答えがわかるのか？それはこの問題もパターンがあるからなんだねえ。ですがを挟む問題は、パラレル問題といって、必ず前後が対応するようになってるんだ。今回だと対応する可能性があるのは『世界で一番高い山は？』とか、『一番低い山は？』とかもあるけど、今回は【ですが、に】と来たから【２番めに高い山は？】とくるわけだね。何と何が対応しているかわかれば、最後まで聞かなくても押せるってわけだ。じゃ、宮本さん、答えをどうぞ！」

　Qが早口でまくしたてた後、宮本はゆっくりと答える。

「……北岳、です」

　正解音。

「おおっ！お見事！拍手！」

　わざとらしく拍手をするQ。参加者のうち何人かが、つられて手を叩いてしまう。Qは場の空気を掌握しつつあった。

「さ、次の問題いこう！今度はどんなのかな？ワクワクするね！」