Q eND A ★コミカライズ決定★7/25書籍版発売★

Q1 紙のサイズ、電流の単位、トランプの１の札に共通するアルファベットは何？ 6

　参加者たちの前で、二人の男の頭が爆発した。誰が見ても明らかに死んだとわかる方法で、殺された。

　悲鳴をあげる者、死体を見て吐き戻す者、気を失う者。僕はといえば、凍りついたように動けず、声を出すこともできずにいた。

「マジで死ぬのかよっ……こんなことで……！」

　ミラはうずくまりながら、嗚咽している。デスゲームものに詳しかったマイカも、赤ん坊のように泣きわめいていた。

　無機質でどこまでも続くような空間は、僕たち参加者の声を虚しく響かせる。

【参加者が２人敗退したため、『異能力』リストが２段階開示されます】

　抑揚のないオラクルの声。同時に、空間に浮かんでいた「アンサー」の下に、文字列が表示される。何もできないでいた僕の視界に、その内容はいやでも入ってきた。

A:Answer　クイズの答えがわかる。

B:BAN　　指定した参加者の能力を一定時間無効にする。

C:Counter　他の参加者がボタンを押す行動を予知し、その前にボタンを押すことができる。

「か、『カウンター（Counter）』……！？」

　必ず他の回答者より先に回答できる、と書いてある。強力な能力だ。そして、「他の参加者がボタンを押すのを予知」できるのであれば、説明のつく事柄が一つある。

「っひいっっ！！」

　怯えきった声が聞こえた。死んだ参加者、郡司タロウに殴られ、顔を腫らした女。ラウンド１の勝者、京橋キョウコだ。

「ち、違うっ！私じゃ、私じゃないっ！！」

　後退りしながら叫ぶが、その行動自体が答え合わせになっていることは明白だ。他の参加者たちも気づき始める。

「さっき『あいつが押した』とか言ってたよな？それって、この『カウンター』の説明そのまんまじゃねえか？」

「デメキンが押すのを予知したから、押されないように自分で押したってことかよ！」

「どっちにしろ、こいつの能力もチート級だ！しかも裏切り者だぞ？！」

「う、裏切り者にこんな能力もたせてたらダメよ！みんな殺されるッ！」

「そうだッ！今のうちに殺しておかないとッ！死ぬのは俺たちだッ、あ、あんなふうにっ！」

「死ねッ！！お前は生きてちゃダメだッ！」

「殺せッ！殺せッ！！」

　恐慌はすぐに広がった。あっという間だった。

「い、いやあっ！私は、私はただ！」

　２０人近くの参加者が、キョウコを追い詰めていく。そして誰かが、指さして言った。

「『能力指摘』だ！京橋キョウコ、お前が『カウンター』だッ！！」

　ピンポーン！と、また安っぽい正解音が鳴る。次の瞬間、キョウコの頭が弾け飛んだ。『異能力』を指摘されると、死ぬ。それもまた、参加者たちの前でしっかりと示された。

「ううう”っ……やだよぉ……なんでこんなことに……帰りたいよぉ……」

　泣きながら僕の足にすがるマイカの背を撫でてやる。ミラはうずくまったままだ。僕はつとめて冷静に振る舞った。本当はおかしくなりそうだったけど、そんな態度をとっていないと、バレるからだ。

（さっきのクイズ……明らかに、僕は答えられないはずの段階で答えられていた。『アンサー』は、僕だ。絶対にバレちゃいけない、絶対に！）

　他の参加者たちの恐慌から背を向け、僕は精一杯、友人を慰めるのに精一杯なふりをする。

「Cでこんだけチートなんだ、やっぱり『アンサー』は生かしておけねえ！」

「『アンサー』を探せ！」

「探し出して殺せ！」

　日常では絶対に感じることのない量の殺意が、『アンサー』に向いている。頭がおかしくなりそうだった。

「A、あたし、ダメかもしれない……」

　うずくまっていたミラがよろよろと立ち上がり、バランスを崩した。僕はなんとかそれを受け止め、ミラが僕に抱きつく形になる。

　普段からぶっきらぼうで気が強く、芯の強い性格のミラでも、さすがにこたえたらしい。だぼっとしたパーカーの中の、細い体を腕の中に感じる。

「……『アンサー』ってさ」

　血の気が引いた。

「A、あんただよな？」

　僕から、ミラの顔は見えない。