Q eND A ★コミカライズ決定★7/25書籍版発売★

Q1 紙のサイズ、電流の単位、トランプの１の札に共通するアルファベットは何？ 3

　言葉として理解できたのはそこまでだった。あとは、脳の中に生の情報が、無理やり展開されていった。

　オラクルの持つ『異能力（いのうりょく）』技術を人類が正しく使えるかのテストであること。

　テストの内容は、『異能力早押しクイズ』であること。自身の知能と『異能力』を使って、早押しクイズで競う。

　参加者はここにいる２６人、それぞれ異なる『異能力』を与えられていること。

　勝利条件は、クイズで勝ち続けること、及び『異能力』を他人に知られないこと。クイズに負けるか、他の参加者に自分の『異能力』を指摘される、または他の参加者の『異能力』を指摘して間違えた場合は、死ぬこと。

　最後に残った参加者だけが、脱出できること。

　このテストに関する情報を、僕は知っていることになった。

「はぁっ、はあっ……うそだろ、し、死ぬって……」

　まだ収まらない頭痛に頭を押さえながら、僕は思わずこぼす。それが嘘でないことなど、完全に理解しているというのに。

　ミラとマイカのほうになんとか視線を向ける。ミラが倒れたままだ。

「え、Aさん、御巫さんがっ」

　マイカも頭を抱えながら、目を覚まさないミラの肩をゆすっている。

　こういう時、何から確認するんだっけ。いつか受けた救命研修のことを思い出そうとするが、さっき送り込まれた情報に頭が占拠されて出てこない。

「あまり強く揺らさないで、頭を打っているかも」

　落ち着いた声がした。一人の女性が、マイカの隣にしゃがみこみ、ミラの様子を見始める。半そでの白衣のような服装から、看護師らしいことがわかった。

「……うん、大丈夫……たぶん。頭とかは打ってないはずだ。こんな変なことをされたのは始めてだから、他にどんな影響があるかわからないけど」

　女性はミラのことを見終わると、がくりとその場にへたり込む。

「あ、あなたこそ大丈夫ですか？」

「まだ頭が痛くて……心配をかけてすまない」

　女性は大山ユウカと名乗った。やはり看護師で、自分も頭痛のする中、倒れたミラを見て駆けつけてくれたらしい。

「とにかく、ありがとうございました。大山さんも気を付けて」

「ああ……私はクイズとかさっぱりだから、どうなるかわからないけど。お互いがんばろう」

　大山は力なく笑って、他の目を覚まさない人のところに向かっていく。彼女もまた、オラクルに与えられた情報を疑っていないようだ。

　どんな理屈かはわからないが、オラクルの情報は疑うことができない。ウソをついていない、疑う必要がないと脳に刻み込まれ、僕はそれを知っている。

【予測より肉体へ負荷がかかっている個体がいますね。仕方ありません。ロスの多い形式ですが、これより先は口頭で説明します】

　しばらくしてから、オラクルは、こんどは普通の日本語でしゃべり始めた。流暢な発音だが、どこか機械的な抑揚の不自然さがある。

【テストのルールはあなた方に送付した通りです。ここからは、『異能力』関係の情報をお伝えします。漏れなく取得してください】

　オラクルの後ろの空間に、AからZまでのアルファベットが浮かび上がった。

【能力はランク付けがあり、Aが最上位、Zが最下位です。これは本テストにおける優位性を表すもので、能力自体の事象改変規模に依存しないランクです】

「っつ……」

　ミラが体を起こした。大山の見立て通りだ。

「ミラ！よかった、頭は大丈夫？話は聞こえてる？」

「大丈夫。あれの話は頭から聞いてた。起き上がんのがダルかっただけ」

　僕はミラに、大山が看てくれたことを伝える。ミラは礼を言おうと彼女を探し始めたが、僕はオラクルの説明のほうが気になった。

【『異能力』の内容は、参加者が一人減るたびに一つ、上位から公開されていきます。参加者は、その情報をもとに、他の参加者の『異能力』を指摘することができます】

「ふむふむ。強い能力ほどクイズに有利だけど、他の参加者にバレやすいのね……自分が能力者になるなんて、すごすぎるわ。オラクルって何者なのかしら」

　マイカが頷いている。オラクルは僕たちの常識を超えた力を持っているようだ。こんなところに僕たちを集めるのも、『異能力』なるものを与えるのも、オラクルには何ができてもおかしくない。脳に直接情報を送る、などということが本当にできるのだから。

【説明は以上です。テスト開始の前に、『異能力』最上位、Aの能力を開示します】

　オラクルがそう言うと、アルファベットのホログラムが縦一列に並び、「A」の後ろに単語が追加される。

【『アンサー（Answer）』。クイズの答えがわかる能力です】

「は？！」

　会場のほぼ全員が、同時に声をあげた。

【それでは、５分後にテストを開始します。健闘を祈ります】

　淡い光になって消えていくオラクル。異様な消滅の仕方だったが、僕を含め参加者たちはそれどころではなかった。

「おいおい、どういうことだよ、クイズの答えがわかるって！？そんなのチートじゃねえか！」

「クイズに勝てないと死んじゃうのに、絶対にクイズで負けない人がこの中にいるってこと？！」

「……あなたさっき、ぜんぜん驚いてなかったよね？まさか、あなたが……」

「言いがかりはやめろ！俺はちがうから、それ言ったら指摘のミスで死ぬのはお前だぞ？！」

　騒然としている。主催者の謎さ、デスゲームの理不尽さ。そうしたわけのわからないものより、「この中に倒すべき、ズルをしている相手がいる」という単純な情報が、参加者を突き動かす。

「やべーぞA……なんかもうバチバチじゃん」

「私も、怖いです……」

　一気にヒートアップした会場に、ミラとマイカは少し怖気づいているようだ。僕も、この豹変ぶりはかなり怖いが、ミラの手前、なんとか表情に出さないようにした。

【ラウンド１を開始します。解答者は前へ】

　オラクルの声でアナウンスがあるが、姿は見えない。

　参加者の中から、３人ほどが選ばれ、いつの間にか用意されていた回答席に向かっていく。筋肉質で大柄な男性、整った顔の女性、そして派手なサングラスをつけた男性。３人とも、どこかで見たことがあるような気がした。

「どうもぉ！デメキンTVのデメキンです！！」

　だしぬけに、サングラスの男性がよくとおる声で叫ぶ。それで思い出したが、何度か見たことのある有名動画配信者だった。

「え、デメキン？！本物？！」

　マイカや一部の参加者にとっては有名人だったようで、にわかに色めきだっている。注目を集めたデメキンは、そのまま続けた。

「デメキンね、このゲームの必勝法思いついちゃったんだよねえ！みんなで生還できる方法！マジ天才かもしれん！」