　お久しぶりの『のら孔雀🦚』こと『熱帯で　暮らすワタシは　よくぼや句』。

　さっそくですが、ツチグリって何かご存じの方ってどれくらいいるのだろうか？　ツチノコじゃなく、ツチグリだ。もし、ご存じならばアナタは間違いなくマニアか　コアなファンのはずだ。

　ツチグリとはカサがない真ん丸な、指先ぐらいの小さなキノコの一種だ。若い時は土に半分埋まったような形だ。採れたては白いらしいが、鮮度が落ちると黒くなるとのこと。ワタクシが食べたのは黒いほうだった。

　さて、見た目はトリュフっぽいが全然違う。トリュフは味はほとんどないけれど芳醇な香りがするそうだ。知らんけど。ツチグリは逆に香りはあまり感じないが旨味が強い。

　今回ツチグリを水にさらした後、シンプルに塩ゆでしてもらった。どこかで味わったような、旨味とコリコリとした歯ごたえの組み合わせ。そうだ！　じっくり煮込んだ昆布の味と歯ごたえだ！

ツチグリの　味、歯ごたえは　昆布だな

　そもそも日本ではツチグリはあまり食べることはないそうだ。Wikipediaでも菌類学的特性のテンプレートとしては「食用には適さない」ってコメントがあるが、それは言い過ぎだろう。ただし、「食用には適さない」理由は毒があるからではなく硬いかららしい。それもどうやら北米のツチグリとアジアのツチグリは別の種なのに、北米のツチグリを基準に書かれたっぽい（曖昧）。というか、竹とタケノコみたいなもので、単に薹（とう）が立ったツチグリは硬くて食べられないってことじゃなかろうか。

　タイ（特にタイ北部）ではツチグリはご馳走だ。しかも、雨期の初めごろのごく限られた季節しか入手できないらしく、ラジオで「生徒がどうしてもツチグリを採りたいから学校を休ませてほしいとツチグリ愛を連ねた手紙をよこしてきて困った」などという投書があるぐらい、たまらないご馳走なのだ。

　１リットルで日本円にして１１００円くらいの高級食材だ。そう、おいしいだけでなくお金になる。栽培物はないので、山の方、森林の傾斜地で収穫することになる。ところがこのツチグリがたくさん欲しいものだから、生育条件をよくするためとかいって乾季のやたら暑い夏のうちに、ツチグリが採れる森林に火をつける人為的な山火事が多発してその煙が大気汚染の原因となってPM2.5が大発生して問題となっている。そんな理由で放火するんじゃない！　ニンゲンコワイ。

　地元の人がそこまでしても採りたい、食べたがっているツチグリ。おいしいことはおいしいが、そこまでしなきゃならんものかというのが正直な感想だ。

　ツチグリは成熟すると星状に一皮むける。色は全然違うがミカンの皮を星の形に向いたみたいな形状だ。こうなったらもう食べられない。

　星状の形になることから、ツチグリの英語名ではこんな言い方もある。

False earthstar

　由来は似たような星形になるほかのキノコ、Earthstarが先に見つかっているから「～もどき」ということなんだけれどワタクシはこう訳してみた。

「地上の星のまがいもの」

　なんだか切なく悲しい人間ドラマのような名前になった。このタイトルで何か書けるかもしれない。

（ここから先はセンシティブな内容を含みます。ホラーが苦手な方は要注意）

オマケ

　ところで、我が家の住人は義母を筆頭になぜか誰もツチグリを食べない。去年も買ってきてと頼んだが誰も買ってきてくれないうちにシーズンが終わっていた。今回は縁があって自分で買ってきたのだ。

　とりあえず、なぜ食べないのかと聞くと、義母がいやいや説明してくれた。

「田舎にいたころに聞いたんだけど、山にこのツチグリが一杯採れるところがあってね」

「ラッキーじゃないですか」

「でもその場所が問題なんだよ。墓地だよ、墓地。山の方じゃ土葬にするから死体が埋まってるんだよ。そのツチグリが生えている土の下には死体が埋まっているってわけ。ああ気持ち悪い。だから、山で暮らしてる人は『こんなキノコ気持ち悪いから食べないで売ってお金に換えよう』ってことになっているんだよ。だからあたしも絶対に食べないのさ」

　だから嫌いか！　だから買ってきてもらえなかったのか！　でもワタクシは一言いいたい！

「お義母さん、それ騙されてますって」

「いいや本当さ。あたしは気持ち悪いから、絶対に食べない」

　年寄りは頑固である。

　この話はきっとツチグリの利益を確保したい人が、他の人が食用として群生地を荒らしたり、他の人も収穫して商売の競争相手が増えるのを防ぐためにおこなった情報操作。ネガティブキャンペーンであるというのがワタクシとタイ人の友人の予想だ。

　でも、もしそれが本当だったら？

　別に冬虫夏草みたいに死体から直接ニョキニョキ生えてるわけでもない。せいぜい死体から分解された有機物を養分として育っているだけのことだ。

　食物連鎖。

　べつに死体を直接食べてるんじゃないから、合理主義者のワタクシは全然気にしない。墓地産でもへっちゃらである。

　でもなんとなくだが、ゾンビはこのキノコが弱点のような気がした。

追記１　ツチグリの写真はコチラ。リンク貼りなおしました。

https://kakuyomu.jp/users/TokiYorinori/news/16818093078402284610