インナースノー

第7話 来 訪 3 翔の心

「美千代さんは、気がついていますか？　翔は死に場所を探しに、小樽に来ました」

「雪、もっと激しく降らないかしら」

「翔は、わたしを殴ったところで、あなたが救われないのを知っている。あなたが愚かで悲しいから、死にたくて、わたしを追いかけてきた」

　凛の声に、美千代は空から視線を外した。

「あの子が、死ぬ必要なんてないのよ」

「あなたは宝と言った息子を追い詰め、自分の怒りを収める道具に使った。人の死を望む人間を母と呼ぶ翔の気持ち、分かりませんか？」

「黙りなさい……」

「幼いころの翔は優しかった。いつだってわたしの味方で、親に叱られた日は泣きやむまで頭をなぜてくれた。その手に拳を握らせたのは、あなたでしょう！」

「黙りなさい」

「親だからって、子供の人格を奪う権利なんてない。翔を返して、優しかった翔を返しなさいよ！」

「黙れって言っているのよ！」

　頬を打つ美千代の手は冷たく、かじかんでいるせいか力はなかった。二、三歩よろけると肩で息をする。微かに香るのは線香の匂い、雪にまわされ凛にまとわりつく。

「どうして、凛さんが生きているのよ……」

「翔がとっさに、対向車を交わしたからです。後部座席の子供を見て無意識にハンドルを切った。幼いころの翔とよく似た男の子でした。あなたの言う通り翔は優しい。だから……だからあなたの罪を背負って、小樽に来たんじゃない！」

「もう、いい……」

「よくない！　翔の最期を聞いて……翔の体は跳ねあがって、フロントガラスに叩きつけられた。まるで人形のようでしたよ。飛び散った血で翔の顔が分からない……あれは、あなたのために流した涙ですよ！」

　凛の叫びに反応するかのように、風の音がうなる。凛の声に耳をふさぎ美千代が顔をそむけた。

「もういいって、言っているでしょう！」

「だめ、まだ伝えたい話があるの」

　横殴りの雪に美千代の姿が霞んでいく。よたよたと、車に寄りかかる影だけが見えた。この一年、後悔を感じない日はないだろうと、凛は背中を眺める。忘れ形見の翔を犠牲にした愛情に、小さな背中が泣いていた。

「美千代さんは、これから長い時間をかけて、わたしの親と翔に詫びてください。過去は清算するものじゃない、背負っていくものです。わたしも、翔の姿を背負って生きていきます」

「――凛さんは、まるで別人みたい。もう、怯えていた顔じゃないのね」

「はい……あなたは、まだ孤独を続けますか？」

　凛が近づくと、美千代は車のドアを開けた。しかし、運転席に座らず、ドアに寄りかかり、名前を呼んでもうつむいたままだ。凛がのぞき込むと横から差し込むライトが揺れ、美千代の手元で光る物を映し出した。

「もう行かなくちゃ、あの子が呼んでいるの」

　美千代の口が動いた瞬間、うしろから腕を引かれ、正面には黒い影が立ちはだかった。

「まったく、よく似た親子だ……」

「――拓海？」

　返事はなかった。よろける拓海を支えきれず、一歩後ろに下がると短いうめき声が耳をかすめる。拓海の肩越しに見える美千代の顔は青白く、にぎり締めていたナイフの剣先は血にまみれていた。

「いや――――！」

　ナイフは雪に放り投げられ、血のついた手で美千代がドアを閉める。荒れ狂う雪は一年前と同じだ。体を屈める拓海を引きずり、美千代の車から距離を取る。走り去る車から守るように拓海を抱きしめた。

「刺した……拓海を刺した！」

「脇をかすっただけだ」

「だって、血が……」

「とっさに素手でナイフを握った。引けば切れるのは当たり前だ」

「痛そう……」

「そうだよ。すごく痛いんだよ！」

　血のついた拓海の手が、凛のマフラーをつかんだ。

「貴様、おふくろの電話がなかったら、ここに飛び散ったのはおまえの血だぞ！」

「――拓海でよかった」

「『バカ野郎！』と締めたいが、そんな暇はない。追い駆けるぞ」

　拓海が立ち上がると、右手を伝った血が雪を汚して行く。腕をつかまれても、凜は足に力が入らなかった。

「しっかりしろ！　あの女を救いたくて、来たんだろう？　そんな奴が震えてどうする。おまえがハンドルを握れ、俺の手じゃ無理だ」

　拓海が差しのべた手を、凜はつかんだ。

「いいか？　あの場所までの近道を教えてやる。ただし、道はアイスバーン、ブレーキペダルはひとつだ。瀧川の母親と心中する気なら俺も連れて行け」

　脇腹を押さえながら、拓海があごを使って合図を送った。