第11話 狂 人 1
「不思議なの。今は翔も怖くないし、怯えていた自分がバカみたい」
休憩中、ハンバーガーをほおばり凛が言う。
「親だって、先に怒鳴れば黙る」
と、お茶を口にした。向かい合わせの拓海が腕をめくると、凛は慌ててその手を払いのける。長袖の下には無数の切り傷が隠してあった。
「また、ガラスをわったのか？」
「違う……」
「いいか？ 人を傷つけて意志を通せば、やっていることは瀧川と同じだ。どんなことがあろうと、おまえの親だろう」
「拓海は、何も知らない……あの女は……」
「凛！」
拓海と目を合わさず、凛は素早く袖を直した。ひるんだ親の姿に味をしめれば、
「親のことは、拓海に関係ないから」
「今のおまえが怖いのは、自分じゃないのか？」
「そうかもしれない……」
凛はうつむきながら、ポツリと言った。
「本当は家を出たい。あの家にいると抑えられなくなる」
「逃げずに向き合えば、違う顔も見えてくる。向こうだって、手探りでおまえを見ている」
拓海の手が重なると、一瞬だが心を荒らす風がやんだ。
「家で夕飯でも食うか？ 自慢じゃないが、おふくろのカレーは旨いぞ」
拓海の笑い顔に誘われ、凛はうなずいた。
東京の残暑も落ち着き、十月の風は秋の香りが漂う。拓海の就職も決まり、路地ではじめる万歳三唱に凛も手をあげる。八社目で内定をもらった関東自動車学校は、「拓海の天職」と仲間達が笑っていた。そして、凛が退学届けを出したのは十一月だった。
停学以来、一度も袖を通さなかった制服は、翔の写真と共にクローゼットへ仕舞い込む。親の理想から離れて見れば、自分の理想がぼんやり見える。思い出のない校舎に別れを告げ、校門へ向かうレンガの路でふり返ると、生徒玄関で見送っていたのは翔一人だけだった。
「凛ちゃんはすごいよな～高卒認定試験合格か？」
田島は、ポテトを揚げながら拓海に問う。
「ああ、専門学校の奨学金が取れたらしい。頭のいい奴は得だよな」
拓海は、鉄板で肉をひっくり返しながら笑った。
「おふくろは、俺より凛がかわいいみたいだ。こんな賢い子が欲しかったとほざく」
「いっそ、嫁にもらうか？」
「向こうの親が許さないさ。片親育ちはお気に召さないようだ。凛を送っても顔も見せない」
拓海は笑いながら、携帯をポケットから取り出す。夜の八時に店を出た凛は家に着くと必ず連絡をしてくる。通常は田島の車か、拓海の仕事が終わるまで平野家の留守番だが、今夜は西日暮里駅まで母親が迎えに来ると聞いていた。
短い時間でも、待ち合わせの境内で、親子の会話ができればいいと拓海は願う。
血の繋がりが裏目に出たのなら、修復するのは、やはり血の繋がりだろうと――
「おかしいな……」
拓海が、携帯を開いて首をかしげた。
「どうした？ 凛ちゃん携帯に出ないのか？」
「うん……何か様子が変だ。悪い、ちょっと出かけて来る」
拓海は手早く制服を脱ぎ、店を出て行く。凛を呼ぶコールは五回目で繋がるが、人の気配を感じ取った直後、携帯は切れた。
通りに響くのは、車のクラクション。そして、救急車のサイレン。そのすべてが拓海の不安をあおる。西日暮里駅へ流れる学生を追い越し、赤い鳥居を目指した。
神社の境内をおおう木々は十二月の風に揺れ、命尽きた順に空へ舞う。草むらに着信を知らせる携帯が転がり、凛が手を伸ばすと翔が落した石で光は消えた。
「しつこい男だね……平野拓海。今は忙しいって言えば、よかったかな」
首筋に翔の吐息がかかると、凛は顔をゆがめた。はだけた胸には、翔がつけた赤紫色の烙印がにじむ。切れた唇の血は固まり、強引に挑んでくる翔に抵抗した傷が、体中についていた。
「素直に足を開けば、殴ったりしないよ」
「いやだって、言っているでしょう……」
「凛は、僕に逆らっちゃだめ。忘れないでね」
「翔……お願いだから……」
「お願いだから、『ゴムは使わないで』って？ 分かったよ。子供ができたら面白いもんね」
「いや――――！」
と叫んだ瞬間、翔の手が口をふさぐ。指の隙間から噛みつくが、往復の平手打ちに凜は口を離した。
「翔……あなたは狂っている」
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