第9話 救済の鐘 1
「もしかして、家は血の海なのかな」
「殴ったのはガラス……」
「なんだ～詰まんない」
「もう、わたしにかまわないで！ わたしにだって、意志はあるんだから」
「ないよ。僕等は大人の道具だからね」
「わたしは違う！」
バットを投げつけると、翔のうしろで植木鉢の砕ける音がした。
「塾は辞める。翔と同じ大学なんか行かない、二度と来ないで！」
「僕は許さない。多分、君の母親もあの人も……」
「わたしに関係ない。どうして、わたし一人が犠牲にならなきゃいけないの」
「凛が生まれて来たからだよ。分っているなら僕から離れていくな」
翔がにらみつけても目をそらさなかった。凛は一歩二歩と距離を取り、裏木戸の鍵を外す。足は震えていたが言葉をさらけ出した分、心の悲鳴は聞こえなくなった。
「平野君……誘拐も万引き同様、立派な犯罪です」
「俺の家まで送ってくれ。この子、ガラスでケガをしている。家には優秀な看護師がいるはずだ」
「マジで誘拐するのか？」
「あおったのは俺だからな。正しい反抗のしかたを教え直す必要がある」
会話の間中、凛はかかとを拓海の足に落とし、右手で髪を
「そちらのかわいいお客様は、誰なの？」
出迎えた平野正美は首をかしげる。凛は薄手のスウェット姿で裸足だった。胸元は第三ボタンまで外れ、
「拓海に何をされたの！」
「だから違うって！」
「拓海に聞いていない。わたしは、このお嬢さんに聞いているの！」
「いいから、さっさと傷を見ろよ！」
言い争いは二十分近く続いた。凛の傷は血が固まりはじめ、止血の必要はなくなる。２ＤＫの部屋に香るのは消毒薬の匂い。ガラスの破片がトレーに移るたび、カランと音を立てた。
指先はバットを握っている感覚が残っていた。親に罵声を浴びせたせいで喉も痛む。自分を見失い、凛は何を叫んだのか覚えていない。指先が震え出し、正美に「痛む？」と聞かれても、首をふるのが精一杯だった。
「ガラスは抜いたから、心配いらないわ。それで、凛ちゃんはどんな
「親……」
「手強い？」
「わたしの親は、すぐ手が出るの」
「諭すより簡単だからね。取りあえず一瞬で黙るわ」
正美が手際よく包帯を巻くと、手の甲の痛みは治まった。
「壊れたのがガラスでよかった。凛ちゃんやご両親なら大変だったのよ」
テーブルに置いたままのココアは、うっすらとまくが張り、口をつける暇なく凛の目が潤む。「いろいろあるよね」と手を擦る正美は優しげで、凛の涙は止まらなかった。
「おまえの反抗など、ガキそのものだ」
拓海が奥の和室で、布団に横たわった。
「暴れる以外、知恵はないのか？」
「平野君、大きな声を出すと腰に響きますよ」
「きっかけは窓ガラスでいいが、親を変えたいなら、まず自分が変わることだ。自分の行動に責任が取れて自立の一歩となる。泣いたところで未来は変わらん！」
言い切ったところで、拓海は腰をさする。
「通訳をするとね、困ったことがあったら、この、お兄さんを頼りなさいって、言うことだよ」
と田島が冷やかす。凛の顔を見てうなずく拓海に「当りか？」と笑い出した。
「何が自立よ。偉そうによく言うわ。凛ちゃんに説教できる人間なの？ 就職の内定も、もらえないくせに」
「もらえないんじゃない。郵送が遅れているだけだ」
「七社全部？」
「ああ、俺のように優秀な人材を社会がほっとく訳がないだろう。五十を超えて、『家宝は寝て待て』の意味も知らないのか？ しわが増えればいいってもんじゃないぞ」
正美の口を制し、目を丸くする凛の顔を見て拓海が微笑む。
「ガラスをわらなくても、親はこんな風に黙らせろ」
と自慢気だ。数秒後、拓海の腰を踏みつけ今度は正美が微笑む。「はじまった」と笑う田島の横で、かけ合いの速さに凛の涙が止まる。畳の上で降参のポーズをとる拓海は、いつか見た少年の笑顔でおどけていた。
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