第7話 ベルの記憶
「ふりでいいから声を出しなよ。まるで人形を抱いているみたいだ」
「人形だもの……」
本堂裏手の草むらで、翔が果てるまで凛の体は揺れる。湿った草は、毎夜、重なる体で人の形を崩さない。まつられている三体の神を恐れ、風に揺れる木の葉が泣いている。凛は許しを
もう、いやだ――
体中から聞こえる悲鳴が騒がしい。それは、翔の前で体を開くときも、万引きに手を染める瞬間も――
ルールは簡単だった。翔の決めた店で、指示された商品を手に入れればいい。翔はゲームを楽しむ感覚で汚れていく凛を眺め、試すのは服従する姿だった。
罪の意識は痛みの前で無力だ。かばんに入れてしまえば悲鳴は収まる。ただ、吐き出せない言葉で体は船酔いの感覚に襲われ、独り言と嘔吐を繰り返す凛の心は限界だった。
「いやなら、いやと言え」
通りすがりに声をかけられ、凛は足を止めた。拓海は、よく見かける大学生だった。塾を終えた凛はコンビニ前の交差点で、バイトに向かう拓海といつもすれちがう。仲間達に囲まれ、同級生の就職内定を祝うためなのか、万歳三唱が聞こえる。少年のようにおどける姿が印象に残っていた。
「おまえが死んでも、誰かが喜ぶだけだ」
と返された日、自分が何を口走っていたのかを知った。
「意志がないから、つけ込まれる。断らないから次の痛みが来る。今日の悩みは、昨日の自分だ」
拓海の声に足を止めても、凛はふり返ることができない。通りの向こうでハンドルに腕をおいて見つめる翔の視線が痛い。凛を呼びつけるベルはいつも二回通りに響く。その音にふり返ったのは拓海だった。
「おまえの悩みが呼んでいるぞ。『いや』と言えば、未来は変わる」
「何も知らないくせに……」
「おまえは知っているのに、通りを渡るのか？」
口は返せなかった。人と距離を取ることを命じられ、気がつけば一人だった。翔に怖れを感じても、孤独を嫌う心が離れることを許さない。それが、依存と言う名の服従関係でも、うなずけば翔のキスは優しい。
激しく鳴るベルに
仕方がない―― 仕方がないよ――
その日から、すれ違う瞬間に、声をかけて来る拓海に向かって唱えた呪文だ。
道徳的な言葉ひとつで、何が変わる――
いつも、そうつけ加えた。しかし、翔の視線を交わし、肩が触れるたびに心は揺れる。「気をつけて帰れ」の言葉が胸をしめつけ、コンビニに行けば拓海の咳払いが、凛のモラルをあおっていた。
「平野君？ おまえは、しつこい男だね」
コンビニの書籍コーナーで、凛の右隣に立つ男が言う。拓海のアルバイト仲間で、名前は
「おまえは、世直し大学生か？」
「犯罪を未然に防ぎ、青少年を正しく導くのが大人の役目だろう。もし、現行犯で見つけたら、俺は
「なんども言うが、こちらのお嬢さんは男がいるぞ」
「知っている……」
「じゃあ、諦めろ。瀧川翔君と言って特選クラスの天才だ」
「天才ね～」
と言いながら拓海の視線は、凛がかばんに入れる途中の雑誌だ。きびしい視線に耐えかね、凛は雑誌を元に戻す。すると、正面の窓を翔が横切る気配に、凛はとっさに二人から距離を取る。物に
「最近、うるさいハエが飛んでいるけど、あの男達は誰さ？」
「知らない……」
「嘘はいけないよ」
コンビニ裏手の防犯カメラの死角で、壁に叩きつけられ凛の体が弾んだ。首にまわされた手に爪を立てると、翔は前よりも強い力で凛の頭を壁に打ちつける。
もう、いやだ――
なんど飲み込んでも、咽まで込み上げる言葉が、凛の中で叫んでいた。
「分かったね？ 僕以外の男と親しくしちゃだめだよ。僕は頭の悪い子は嫌いだ」
「もう……いや………」
「ん？ 今なんて言ったの？」
「いやなの……」
「よく聞こえないよ」
「もう、『いやだ』と言ったんだ！」
暗闇から伸びてきた拓海の手は、翔の襟元をつかむ。おおいかぶさっていた体を軽々と引き離し、うしろに追いやる。その勢いで翔の足はふらつき自転車ごと倒れた。
「誰……？」
「うるさいハエだ」
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