第9話 声の花束 1
十二月十四日、翔の月命日は深夜に降った雪で、歩道の境目を見失わせる。
商店街の花屋で買ったのは、アマリリスとかすみ草。翔が好きな赤い花だ。
除雪車が削った歩道はせまく、雪の壁ぎりぎりを歩く。すると、スピードを上げた車が、クラクションを鳴らして脇を通った。
数日前の自分を忘れ「乱暴な運転、危ないな」と不機嫌な顔を返す。やがて、翔が飛び越えたガードレールに差しかかると、色鮮やかな花束が四つ出迎えた。
「誰……？」
凜は首をかしげるが、『死亡事故多発地帯』の看板を見れば納得ができた。
ごめんね、翔……
言い慣れた台詞を、おそらく聞き飽きた翔へ送る。
翔の世界へ飛ぶには臆病な体は重く、生きる力は未だ身につかない。過去と今に挟まれ身動きが取れず、涙をみつぎ物にして凛は手を合わせた。
「ちょっと、ちょっと～ 来てたのかい、京香ちゃん？」
車の排気音に紛れて、背後からかん高い声が聞こえてきた。
「健一、風邪ひいたんだって～？ 大丈夫なのかい？
そういえば漬物ごちそうさん。いい味に漬かっていたよ。
いつも、もらいっぱなしで悪いね～」
凛が機関銃のような声にふり返ると、「あら？」と、女性が口をつぐむ。
大判のストールを頭からかぶり、右手に持つのは菊の花だ。女性は、しばらく凛の顔を眺めると、口を開けたまま指をさした。
「あんた、あのときのお嬢さんだね。
どうしたのさ～ いつ小樽に来たんだい？ 心配していたんだよ～」
両肩をつかまれ、凛の体は前後に揺れた。
「花をお供えに来たのかい？ 元気な姿を見られて嬉しいじゃないのさ～
はじめさんから、東京の病院に移ったと聞いたときは驚いたよ」
「――ち、ちょっと待って」
凛は手を離し、雪の壁まで距離を取る。
「はじめさん？」
と、首をかしげた。
「さっき、京香さんと間違えましたよね？」
「最初は祐衣ちゃんかと思ったよ。
でも、あの子はいつも祐気と二人で来るからね～」
「どうして……どうして、あの人達はここに来るの？」
凛が詰め寄ると、転倒防止用のストックを盾に、女性は後ずさりをした。
「京香さんの起こした事故って……」
言い切る前に、金属音のような耳鳴りが頭の中に響き出す。
車のエンジン音に紛れて、騒がしく呼ぶのはトーンの違う声だ。
誰かの悲鳴が蘇った瞬間、凛はその場に座り込んだ。
「あんた、大丈夫かい？ ちょっと落ち着きなって～」
「教えてください。京香さんは、この国道で事故を起こしたの？
花束はあの四人が供えた物ですか？」
「まいったね。あたしゃ、よけいなことを言っちまったのかい……」
女性はストールを凛の肩にかけ、
「あんたの乗っていた車は、ここを突き破って落ちたんだよ。
ちょうど家の庭でね～ 最初は地震かと思ったよ」
「じゃあ、あの人達は？」
「あんたを助けた人達だよ。
ここから飛び降りて来たのが、はじめさんだったね。
なかなか救急車が来なくてさ～ あの四人は、ず～っと励ましていたよ。
覚えていないのかい？」
「そんな……」
「月命日には、必ず花を供えに来る。
あんたの意識が戻るように、祈っていたんだろうね」
「知っていたんだ。わたしのことを知っていた」
凛は峰岸に「ありがとう」の言葉を残して走り出す。
たくさんの声が、束のように聞こえていた。
それだけに、誰の声を聞いても思い出せなかった。坂をのぼり、息が切れるたび束は緩み解けていく。やがて、常連たちと交わした音色が凛の記憶と重なった。
◇
「やっぱり、凛ちゃんがいないと寂しいな～」
祐気は食べ切ったカレーを避け、カウンターに頬杖をついた。
「今日は月命日だから、いろいろ話があるの。
きっと、『平野先生を呪って』って、頼んでいたりして……ふふ」
祐衣の顔を見て、拓海は飲みかけのコーヒーをカウンターに置く。
銀次郎に向かって、「塩」と頼んでいた。
「空がくもってきやしたぜ。また雪ですかね～
お凜さんの涙みたいだ」
「やめてよ～ 気が滅入ってくるわ。
銀ちゃん、わたしにも塩をちょうだい」
「何を言っているのよ～」
銀次郎が京香にコーヒーを差し出した瞬間、勢いよくドアが開く。同時に吹き込む氷点下の風に、カウンターの常連たちが身を震わせた。
「みなさんに、聞きたいことがあります！」
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