第7話 本 音
「――怖くない。何も怖くないよ」
「そう……わたしは十五年以上の運転歴があるけど、冬は怖いわよ」
「下手なんじゃないの？」
背中を向けたままの凛に、京香の視線はきつくなる。
銀次郎は黙って凛の横顔を見ていた。
「国道を突っ走ると、きっと気持ちがいいよ。
法定速度を無視して、無駄な車線変更を繰り返すの。
邪魔な車に舌打ちもいいね」
「それから？」
「とろい車にはクラクションを鳴らして、うしろからあおる。
それで相手が事故ったら？ 寿命だって笑えばいいよ」
「――そんな奴は、運転するな！」
怒鳴り声に、まわしていたおぼんが止まる。ふり返るとカウンターに手をつき、拓海が身を乗り出す。頭に雪を散らし、前髪からのぞいた目はきびしかった。
「聞こえたか？ おまえはハンドルを握るな」
「適性検査は、問題ありませんでした」
「俺達は事故を起こさないために教えているんだ！
車は凶器だ。一瞬の油断で人の人生を奪う。
おまえは、分かって言っているのか？」
「そんなの知っているよ……」
「おまえのせいで事故った奴にも、家族がいるんだぞ！
人の寿命を奪う権利がおまえにあるのか！」
「平野先生～お凜さんは冗談だよ」
はじめは拓海の正面に立ちはだかり、体を張って抑えつける。
「冗談ですむか！」
と叫ぶ拓海の唇は、震えていた。
「何が、『とろい車をあおる』だ。何が、『国道突っ走る』だ。
そんな運転を教えられる奴は、『朝里自動車学校』にいない。
別な学校に移ってくれ、二度と来るな！」
拓海は、凛が今まで見たことのない顔だった。
「どうしたの、なんの騒ぎ？」
顔を出した祐衣と祐気は、
口をついた言葉はすべて無意識だった。それだけに、本音が口を滑らせた。
ガードレールからオロロンラインを見下ろし、流れる車の不幸を願う。そんな感覚が、心を
拓海の言葉を借り、自分に正直に生きてみれば、生きる価値がない自分が見えた。
店内の張り詰めた空気は、拓海が出て行ってからも緩むことはなかった。それは、淡々とファイルをゴミ箱に捨てる凛の仕草が引きがねになる。普段、擁護にまわるはじめでさえ、凛に向かって首をふった。
「そいつは、いけませんぜ～」
「どうして？ もういらないよ」
「お凜さんのために、用意したって聞きやしたぜ」
「はじめさんも聞いていたでしょう？ わたしは退学なの。
別にあの学校じゃなくてもいいし、車じゃなくたって……」
凛の言葉に、祐衣と祐気は顔を見合わせる。
洗い物をする手は荒く、いら立つ音が店の空気を汚していく。
制御できない腹立たしさを身代りにするには、口を返さぬコーヒーカップは絶好の
やがて、痛みに耐えかね悲鳴と共にカップがわれる。それは、京香の怒鳴り声で凛が手を滑らせた瞬間だった。
「いい加減にしなさい。冗談だとしてもあなたが悪い。
ちゃんと教習所に行って、拓海君に謝りなさい！」
「カップのお詫びですか？」
「違うでしょう！」
「それ以外、心当たりはない」
凛は、ツンと横を向く。
そこのみんなは、敵だよ――
仲良くしちゃだめ――
妄想であっても、凜には必要な翔の声だった。
その声に背中を押され、凜は洗い物をはじめる。
「ごちそうさま」
とカウンターにチケットを置く京香は涙声だ。
足早に店を出て行くと、はじめもあとを追う。祐衣はコートのボタンをとめ直し、「帰ろう」と祐気の腕を引く。ドアが開くたびに入り込んだ雪が孤独を笑い、風は今年一番の冷たさだった。
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