第10話 あの日
拓海が三人を追って出て行くと、照明を絞った店には、銀次郎と京香だけが残っていた。
「あの四人がいるから、大丈夫よ」
銀次郎は、京香にコーヒーを差し出した。
「腹から声が出たわ。大きな声ね」
「でも、バカなことでもしたら……
みんなで守ってきたのよ」
「その気なら、ここに来てすぐやっているわ。
涙が出るから、止め方を知る。
怒鳴るから、怒りの収め方を学ぶのよ」
「そうね……」
京香がカウンターに出したお守りを見て、銀次郎は微笑んだ。
「交通安全祈願？」
「そう、あの子に渡そうと思って……
でも、いつまでたっても渡せないの」
お守りは、淡いピンクで桜の
京香がうつむくと、落ちた涙で花びらの色が濃くなった。
「――わたしが、健一に気をとられたの。避けられなかった」
「京香さん」
「ねえ、わたしはどうしたらいい？
詫びたところで、あの子の大事な人は戻らない」
京香は、お守りを握りしめて、カウンターにすがりついた。
カーブを超え、健一から視線を道路に戻すと正面に青の乗用車が見えた。とっさにハンドルをかわすと、ボディーをこする衝撃で車体が揺れ、横転する車がバックミラー越しに見える。
京香の軽自動車は山側に埋まり、雪がクッションになったおかげで後部座席の健一にケガはなかった。
「凛ちゃんは、意識があったのよね？」
「ええ……」
「何か言っていた？」
「『翔』って、名前を呼んでいたわ。
瀧川翔さん、あの子と同じ年よ」
突き破られたガードレールと、立ちのぼる煙を京香は今でも夢に見る。
崖から身を乗り出すと車のシャフトは折れ曲がり、電柱に食い込んでいた。
うしろを走っていたのはジープだった。運転席から飛び出したはじめが、雪山目がけて崖を飛び下りる。
「女は生きているぞ――！」
の声に、京香も崖下に駆けつけると、はじめがパールで窓を割っていた。
「毛布だ！ 誰か毛布を用意して来い！」
はじめの声に祐気が走り出す。その場に残っていた祐衣は、「わたしは看護師です」と名乗る。運転席は雪に埋まり、飛び散った血がフロントガラスをくもらせていた。
「そこの女、手を貸せ！」
はじめに怒鳴られ、京香が駆け寄る。ありったけの力で車内から引きずり出すが、凛の手を翔は離さない。
血の気を失くした指が爪を立て、凛の肌に食い込んでいた。
「『ごめんなさい』って言いながら、指を一本ずつあの子から引き離すの……
いやな感覚よ。忘れられないわ」
「仕方がないじゃない。彼は即死でしょう？」
銀次郎が背中をなでると、京香はうなずいた。
「あれは事故よ。凛ちゃんは生きるために小樽へ来たの。
ちょっと乱暴だったけど、それが分かってよかった。
力になるチャンスはいくらだってある。
きっと、励ましていた声を思い出すわ」
「そうね。そのときは、あの子に謝らないといけない。
どうやって詫びたらいいのかしら……」
お守りを握りしめる京香の手が震える。
『朝里駅』で凛の到着を待つ間も、同じように震えていた。
役目は『見晴らし坂』に導くことだった。
改札を抜けて来た凛の姿に、京香の目は潤む。
歩いている――
ちゃんと歩いている――
その姿を見ただけで、泣けた。
あの日、見知らぬ者同士が救出に手を貸したことで、縁を結ぶ。月命日には事故現場を見下ろせる『見晴らし坂』に立ち寄り、『喫茶・お散歩』で暖を取る。凛に思いをはせ、「あのお嬢さんは、どうしているかしら」が、常連たちの口癖になっていた。
その夜、店を出た京香は自宅に戻らず凛の長屋を訪ねた。玄関前には、拓海が雪の壁に寄りかかっている。門番のように腕を組み、肩にはうっすら雪が積もっていた。
部屋の中からは「いい加減に帰ってよ！」と怒鳴る凛の声が聞こえる。ボディーガード三人の来訪に、手を焼いている様子だった。
「威勢がいいわ」
「ああ、ずっと三人を怒鳴りっぱなしだ」
「通りの向こうまで聞こえる」
「何も心配いらない。今夜は、あの三人に任せよう」
拓海の言葉に京香はうなずく。お守りを入れた封筒を郵便受けに忍ばせ、二人は長屋をあとにした。
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