魔法少女とアクマの取り引き
(妙に身体が重い……)
タラゴンさんとジャンヌさんが見舞いに来た日から、更に1日寝て過ごした。
目が覚めた後に、自分に回復魔法を使うが、思ったほど効果が出ない。
『あー、今のハルナは栄養失調と回復魔法の後遺症でボロボロだから、自分に回復魔法を使わない方が良いみたいだよ』
(後遺症?)
えっ、回復魔法で消費魔力以外にそんなのがあったのか?
『ハルナの体調が回復しないから変だなと思って、回復魔法について詳しく調べてみたんだ』
アクマ曰く、健康な状態での回復魔法の使用は問題ないが、俺がやっていたような無茶な回復は身体に大きな負担が掛かる。
言われてみれば確かにと思うが、回復魔法なんて無茶するためにあるようなものだろうに……。
(それで、どんな感じなんだ?)
『内臓が弱っていて、特に心臓が危ないかな。下手に欠損なんてしたら、失血死するよ……半年位療養すればそれなりに戦えるようにはなるけど、どうするの?』
結局、造血の魔法は無理っぽいし、かと言ってここで戦いを辞める気はない。
それに、半年は流石に待てない。
(半年も時間はあるのか?)
『…………ないだろうね』
そうだろうな……既に魔女には捕捉されているし、俺も奴らに襲われた身だ。
悠長に休んでなどいられない。
休んでいる内に襲われて、ゲームオーバーだ。
全く、力も足りなければ、身体すら持たないとは……難儀なものだな。
しかし、アクマの様子から、何か方法があるのだろう。
本当にどうしようもないなら、何が何でも止めてくるだろうからな。
(戦えるようになる方法は、あるんだろう?)
『……うん。あるにはあるよ』
ほらな?
(約束しただろう? 魔女を倒すって。何が必要なんだ?)
『寿命の前借りで、ハルナの体調を良くすることは可能だよ……今の状態なら10年分位かな』
寿命ねぇ、それで戦えるのなら安いものだ。
(悩む必要もない。頼んだ)
『本当に良いんだね?』
どうせ戦わなければ、最後には失われる命だ。
寿命が多少削れた程度問題ない。
(アクマこそ分かってるのか? 戦わなければ、どちらにせよ死ぬんだぞ?)
『分かってるけどさ……その少しの時間を安らかに過ごすのも、良いんじゃないかと思わないかい?』
(何度も言わすな……既に戦うと決めただろうに……頼む)
これは俺の我儘だ……死するその瞬間まで、戦っていたいんだ。
『――事象番号第15番”アクマ”が逆位置をもって改定する……出直しを、回復による天秤を……』
膨大な魔力が俺を呑み込み、先程まで感じていた息苦しさや、身体の重さを感じなくなる。
これで一先ずは何とかなるだろう……。
『分かってると思うけど、2度目は無いものと思ってよね。今の私の魔法には限りがあるんだからさ』
無理をしなければ勝てないのに、無理をするなとは難しい相談だことで……。
上半身だけを起こし、身体の調子を確かめていると、タラゴンさんが扉を思いっきり開けて入って来た。
「イニー! 何があったの!」
恐らく、先程の魔力を感じて急いできたのだろう。
そう言えば、起きたら連絡しろと言われてたな……手間が省けて良かった。
「何も無いですよ?」
「嘘は良くないね」
タラゴンさんが開け放った扉から、ジャンヌさんも現れる、2人共待機していたのか?
そのままジャンヌさんは近づいて来て、俺の腕を握る。
「……イニー、君は一体何をしたんだ?」
「どうしたのジャンヌ? 珍しく真面目な顔をして?」
雰囲気の変わったジャンヌさんに、タラゴンさんは驚いた様な声を上げる。
やはり、回復したことはジャンヌさんには見破られるか……。
「何も……と、言えば信じてもらえますか」
「君は既に回復魔法ではどうしようもない領域にいた。それが、先程大きな魔力を感じたと思ったら、健康そのものと言って良い状態になっている……一体何をした?」
誤魔化しはできそうにないな。アクマの事以外は話すしかなさそうだ。
とは言ったものの、どう話したものかな……。
どう話しても、タラゴンさんに怒られそうだ。
「……寿命を対価に、魔法を使いました」
「――イニー、それの意味が分かってるの?」
「勿論です。ですが、寝ている訳にはいかないんです」
魔女達は既に動き出している。
寝ている暇など、無いのだ。
「その魔法は、君の能力かい?」
「はい。回復魔法とは違いますが――」
病室に渇いた音が鳴り響く。
タラゴンさんが俺の頬を叩いたのだ。
「何でそんな平気な顔してるのよ! イニーなら戦う事を選ぶとは思ったわ……だけど、だけどそこまでして戦わなくてもいいじゃない!」
「――私にはやらなければならない事があるんです。例え、死ぬのが早くなったとしても……」
泣くタラゴンさんは、拳を強く握りしめる。
俺なんかの為に泣かなくても良いのにな……。
そう言えば、M・D・Wの時も泣いていたっけな。
案外、タラゴンさんは泣き虫なのかもな。
「イニーが普通じゃないのは分かったが、何故そこまで生き急ぐ? 君の目的はなんだ? ほんの半年から1年だけ休めばよかっただけなんだぞ?」
「それは言えません。ですが、誰にも迷惑は掛けません」
『既にハルナの無理難題で、迷惑してるんだけど?』
アクマは良いんだよ、相棒だからな。
真面目な話をしてる時は、ちゃちゃを入れないでくれ。
「寿命をどれ位削ったの?」
「約10年程。その代わり、万全な状態なはずです」
タラゴンさんの質問に、タラゴンさんの目を見てしっかりと答える。
こんな俺を心配してくれる人には……嘘で塗り固められている俺だが、出来る限りの誠意を見せたい。
「確かに、脈拍や内臓機能も問題無さそうだね。発育は……まあ、良いだろう。しかし、出来れば無理に戦うのはよして欲しいのだがね」
「全くよ。私を心配させるなんて、妹の癖に生意気なのよ!」
残念ながら、無理だろうな。
穏やかな暮らしには既に戻れないし、戻る気はない。
もしも、この世界の魔女を殺せたとしても、他の世界の魔女を殺す契約をしている。
死ぬのは……いや、今はいいだろう。
「私にも譲れないものがあるんです……ごめんなさい」
「謝るくらいなら、そんな馬鹿なことをしないでよ……イニーを心配している人は、私だけじゃないんだからね」
出来れば俺だって無茶をしたくないが、無茶をしないと勝てないんだよ……。
力のない魔法少女では、限界があるのだ。
「一応健康にはなったので、退院はしても大丈夫ですか?」
「まあ、大丈夫だが……本当に退院するのか?」
個人的には寝ていたいけど、寝るなら家の方が良い。
ついでに、飯も食べたい。
「退院の前に、ちょっと話してほしい相手が居るんだけど」
「どなたですか?」
タラゴンさんはそう言い、端末で誰かに連絡を取る。
全く心当たりがないけど、誰だ?
「もしもし。ええ、何故か元気そうよ。私の声? 気にしないで良いわよ。今代わるわね」
タラゴンさんから端末を受け取る際にチラリと画面が見え、アロンガンテさんの名前が見えた。
一体何の用だ?
「イニーです」
『すみません。アロンガンテです。病み上がりのところすみませんが、少しご相談がありまして……』
アロンガンテさんの相談は、マリンに関することだった。
どうやら、あの戦いの日からマリンが引きこもってしまったそうだ。
マリンが所属している北関東支部の人や、新人クラスの生徒達も連絡を取ろうとしてみたが、あまり良い反応は返って来なかったようだ。
ここ数日、主戦力であるマリンが居なくなり、北関東支部も限界みたいなので、このままマリンを放って置く事もできない。
ドッペルとの戦いも妙だったし、少々うろ覚えだが、ロックヴェルトの言葉にも反応をしていたな……。
負けた事によるショックか、あるいはロックヴェルトの言葉で何か思ったのか……困った先輩だ。
アロンガンテさん曰く、マリンは俺を慕ってるらしいので、できる事なら元気づけてほしいとの事だ。
ついでに魔法少女の個人情報を流しているが、良いのだろうか?
「分かりました。この後向かってみます」
『すみませんが、よろしくお願いします。お礼は今度しますので』
まあ、マリンを助けた手前、助けた分はしっかりと働いてもらわないとな。
怪我が治ってるのに戦わないのなら、魔法少女である意味がない。
端末をタラゴンさんに返し、ジャンヌさんに点滴の針を抜いてもらう。
これでやっと自由の身だ。
「そうそう。今日は家に居るから、必ず帰ってくるのよ」
「……分かりました」
心配も掛けたし、ここは素直に帰るとするか。
タラゴンさんのご飯は美味しいから、楽しみでもある。
「念のため検査するから、明日の朝一で私の所に来てくれ」
「分かりました」
ジャンヌさんは先に病室から出て行き、俺はタラゴンさんに補助してもらいながら、ベットから出る。
大丈夫だと言ったのだが、タラゴンさんは聞き入れてくれなかった。
一応起き上がる前に、アクマに頼んで何時ものローブに着替えている。
そのままタラゴンさんに手を引かれて病院を後にする。
タラゴンさんは特に何も話さず、歩いていく。
方向的にはテレポーターの施設がある方だと、アクマが教えてくれた。
「ねえイニー」
「何でしょうか?」
「イニーの変身前の髪の色ってさ、元は何色だったの?」
ああ、色については何も言ってなかったな。
「元の色は……今と同じだったはずです」
「そうなんだ……施設には友達とか居たの?」
(アクマさんや? 変わってもらえませんか?)
『自分で話し始めた嘘なのに……仕方ないな~』
多少ならともかく、こんな矢継ぎ早に聞かれては答えるのが難しい。
何せ、そこまで考えてないからな。
「2人……居ましたね。私と違い、施設に居ながらもとても元気な子でした」
「……そう」
「残ったのは私だけでしたが、残ったからこそ、やらなければいけない事があるんです。死にたいわけではないので、そこは安心してください」
タラゴンさんはクスリと笑う。
そう、別にアクマが言った様に、別に死にたいわけではない。
今は休んでいる時間がないのだ。
時間があるのならば、俺もこんな寿命を削るようなことはしたくない。
「これからマリンって魔法少女の所に行くの?」
「はい。お願いされましたから」
テレポーター施設の近くまで来て、止まる。
「終わったら直ぐに帰ってくるのよ? 夕飯を準備しておくからね」
タラゴンさんが俺の手を放し、俺に向けて軽く手を振る。
忘れないでほしいのだが、テレポーター施設は常に人で賑わっている。
ここは医療関係が纏まってる場所なので、他よりも比較的人は少ないが、それでも結構な賑わいがある。
(物凄く見られてるのですが?)
『まあ、前もあったけど、タラゴンも一応有名人みたいなもんだからね。タラゴン1人だけならともかく、そこにハルナが居れば注目されるよ』
マリンは埼玉の本庄か……26の男が少女の家に自宅訪問とは、場合によっては捕まるだろうな。
そもそも、アクマが居ればテレポーターを使わなくても良いのだが、ここまで来たら使うほかない。
空いてる受け付けは……あそこで良いか。
「埼玉にある、元本庄駅付近にお願いします」
「承知しました。8番のテレポーターに行って下さい」
8番ね……それじゃあ、行くとするか。
8番のテレポーターに入り、転移する。
さてと、マリンは大丈夫かな?
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