魔法少女がいく～TS魔法少女は運が悪いようです～

笑う魔女と落ち込む魔法少女

　リンネが何時も本を読んでいる部屋に裂け目が現れ、リンネ達3人が裂け目から出てくる。

　部屋には丸テーブルが置かれており、魔女が座って待って居た。

「彼女はどうだった？」

　イニーの襲撃から帰って来た3人に、魔女は紅茶を差し出して、座る様に促す。

　3人共多少驚くが、魔女は神出鬼没であり、この様に突然現れる事も珍しくない。

　3人は特に逆らう事なく、椅子に座って一息つく。

「実際に見ると実に面白い魔法少女だったよ。それに、ロックヴェルトからの情報より、良い意味で酷くなっていたね」

　リンネは今回の戦闘を録画した物を魔女に差し出し、魔女はそれを鑑賞する。

　リンネは愉快そうにしているが、晨曦（チェンシー）は苦々しい顔をしていた。

　イニーによって切断された腕はリンネによって治されてはいるが、戦いを中断され、実質イニーに負けたことには納得していない。

　散々ロックヴェルトに説教臭い事を言っていた手前、今回の負けは認め難いものだった。

　あのまま戦っていた場合、晨曦がイニーに勝てたかどうかは晨曦本人にも分からない。

　だが、今回の作戦はリンネが指揮を取っているので、逆らうわけにはいかなかった。

　そのロックヴェルトは、晨曦の前ですまし顔で紅茶を飲んでいる。

「ほう、これは面白いわね。見る限り、覚醒したわけでも、アルカナの力を借りてるわけでもない」

　イニーが第二形態になった所を見た魔女は、愉快そうに笑う。

「魔女から見て、これは何だか分かるかい？　2つの姿を持つのもそうだが、明らかに前とは違っている」

　リンネからしたら、イニーという魔法少女は理解できないものだった。

　明らかにこちら側の魔法少女なのに、何故か向こう側に居る。

　イニーの濁った眼に、リンネは自分の昔を思い出し、何とかこちら側に誘おうとするが、断られる結果となった。

　これまでの戦闘データを見るだけでも、桁外れた回復魔法の才能を知ることができ、抱えている闇の大きさが分かる。

　魔女の判断として、イニーの殺害を依頼されていたが、リンネはイニーを諦めきることができず、結果として見逃した。

「白の時に何も変わっていないのを見ると……彼女の心象に何か変化があったのかもしれないわね」

「と、言うと？」

「白の時は後衛だけど、黒の時は前衛となっている。恐らくだけど、戦う理由か、戦いたい何かが定まったのだろうね」

　魔女はあくまでも仮説だけどね、と締め括る。

　魔法少女なんてあやふやなものは、何が起きてもおかしくない。

　強化フォームとは違う変化があったとしても、そんなものだろうと受け入れるしかないのだ。

「そして、晨曦が腕を落とされるとはね……アクマにしては、面白い駒を手に入れたみたいだわ」

「次は負けないさ……」

「勝ち負けなんてどちらでも良いわ。それより、日本は後回しで良いから、アメリカのランカーを数名殺してきてちょうだい」

　各国のランカーの中でも、日本のランカーは強いと言うよりは癖が強い者が多く、魔女としても毎回後回しにしている。

　特に1位と本気を出した2位は、魔女としても戦うのは最後にしたいのだ。

「私はこのまま、留守で良いのだろう？」

　まるで、3人で行って来いというように聞こえたリンネは魔女に聞き返す。

　ジャンヌよりも戦う手段の乏しいリンネは、余程の事が無い限りは拠点から動こうとはしないのだ。

「殺してくれればどちらでも構わないよ。8位か9位を。或いは両方を頼むわ」

「私が行ってくるよ。ロックヴェルト、頼んだよ」

「はいはい。休んでからね」

　不完全燃焼気味の晨曦は、直ぐに行こうとロックヴェルトに声を掛けるが、ロックヴェルトはゆっくりと紅茶を飲んで、休んでいる。

　ロックヴェルトからすれば、ジャンヌの事以外ではあまり積極的に働く気は無い。

　この前までは任務の失敗や、ジャンヌとイニーに返り討ちにされたので真面目に働いていたが、借りはしっかりと返したので、お休みモードに入っているのだ。

「イニーを殺さなかったのは何も言わないけど、あまり独断するなら……分かるわね？」

「勿論さ。今回は私の我儘に付き合わせてすまなかったね」

　魔女は動画を見終わると、リンネに注意するが、リンネは今回の事は自分の我儘だったので注意を受け入れて謝る。

「しかし、イニーは面白いね～。後でちょっかいを掛けるとしましょう。今の遊び相手はアクマしかいないしね……」

「他のアルカナは、誰も契約していないのかい？」

「そうみたいだわ。生き残ってるのは後4人居るみたいだけど、契約してるのはアクマだけね。まさか逃げたアルカナだけが契約者を見つけるとは……皮肉なものね」

　魔女はフードのせいで素顔が見えないが、リンネには笑っている様に見えた。

　最後の結末が決まっているとは言え、魔女はアルカナが居る限り、アルカナを倒すまで世界を終末には導かない。

　それは魔女が自分に課した事なのだが、その理由は語られていない。

　だが、リンネはその理由を何となく察している。

　しかし、理由が何であれ、魔女の下に集まった者達は魔女の思想に賛同しており、結末を受け入れている。

　それはリンネも一緒なのだが、リンネはイニーに目を付けてから、違う目標を持ち始めた。

　それが何なのかを、リンネが語る事は無い。

　だが、この目的は魔女にとって悪い結果にはならないと、リンネは思っている。

「聞きたいことも聞けたし、私は行くわね。何かあったらまた連絡するわ。それじゃあ、晨曦とロックヴェルトはアメリカの件頼んだわよ」

　魔女は魔法陣をだすと、その上に乗ってどこかに消える。

「さて、2人共。私はゆっくりと休むから、後は頼んだよ」

「ああ。怪我をしたらまた頼むわ」

　リンネは部屋から出て、温泉に向かう。

　晨曦に比べれば、雨や泥で汚れてはいないが、少し汚れてしまっている。

　変身を解いたとしても、泥や汚れは落ちない。

　その為、この拠点には汚れを落としたりするための、温泉が整備されている。

　元々はシャワーしかなかったのだが、とある事情により、温泉が引かれることになったのだ。

　そして、リンネは温泉が結構好きなのであった。

1

　マリンは集団新人研修の日から、自分の部屋に引き籠っていた。

　スターネイルや白橿。同級生であるミカちゃんやスイープから連絡がくるも、マリンは無視した。

　否、出る気力が湧かなかったのだ。

　勿論、マリンの両親も心配しているが、マリンは何も話さないでいた。

（私は一体何がしたいんだろう……）

　魔法少女に憧れ、皆を守りたいと戦ってきたマリンだが、大事な所では、いつもイニーに助けられてきた。

　助けたいはずなのに助けられ、並びたいはずなのに、何も出来なくて……。

　そんな思いがマリンの中で渦巻いて、出口の無い迷路に迷ってしまっていた。

　マリンは決して弱い魔法少女ではない。

　何なら同年代の魔法少女の中では、頭1つ飛び抜けている。

　11歳で魔法少女になり、半年が経つ頃にはB級の魔物と渡り合う事ができる様になり、1年経った今では覚醒し、A級すら1人で倒す事ができる。

　自惚れていたわけでも、慢心していたわけでもない。

　毎日の訓練は欠かさず行い、強化フォームを安定して使う為の方法も考えたりしてきた。

　だが、それでも足りなかったのだ。

　年下であり、命の恩人であるイニーの存在は、マリンには光でもあり、あまりにも大きな壁であった。

　蜘蛛型の魔物で、M・D・Wで、そしてドッペルで……。

　イニーは常にマリンの前に立ち、小さな身体を張って戦っていた。

　本来なら、イニーの立ち位置にマリンは居たかった。

　マリンは守るために魔法少女になったのだ。

　決して、守られる存在ではない。

　なのに、結果としてマリンは守られる存在に成り下がった。

　自分の殻に閉じ籠り、自問自答を繰り返す。

　答えなど出るはずもないのに……。

　マリンが欲するのは、全てを破壊できる圧倒的な暴力なのか？

　それとも、全てを守ることのできる絶対的な力なのだろうか？

　マリンは包まっていた布団を強く握りしめ、弱々しく首を振る。

（違う！　違うの！　私は……）

　ただ、イニーの隣に居られればそれで良かった……。

　涙が頬を伝い、布団を濡らす。

　今のマリンは魔法少女ではなく、ただの幼い少女だった。