魔法少女がいく～TS魔法少女は運が悪いようです～

爆炎から逃れし魔法少女

　空に広がる魔法陣が輝くと共に、タラゴンは自分が立てた作戦の最終段階を開始する。

（イニーフリューリング……あなたやり遂げたのね）

　タラゴン本人すら無茶な作戦だと、思っていた。

　だがここまで来てM・D・Wをイニーフリューリングが倒せないとは思わない。

　タラゴンは息を深く吸い、ゆっくりと吐く。

　髪が炎のように揺らめき、輝く。

　タラゴンの両手に太陽のような輝きが灯り、次第に大きくなる。

(ありがとうね。あなたの事は忘れないわ)

「太陽の輝きよ（ラー・オレオール）！」

　両腕を前に突きだし円状のバリアを展開する。

　世界が光で満たされる。世界の崩壊を告げる爆発が広がり、廃墟が灰すら残さず消えていき、轟音が鳴り響く。

(思ってたよりきついわね……)

　タラゴンは両腕に掛かる負荷に、苦い顔をする。自分だけを守るなら問題ないが、守るべき一般人が居るため、余裕があまりない。

《特異種》だとしても、侮りすぎていたか……。

　そんな思いが、タラゴンの胸の内に広がる。

　自分と地下を守るように広がる熱のバリア。

　それを両手を伸ばして支えるが、M・D・Wの最後っ屁（爆発）が想定より上だった。

　もしもM・D・Wの側で直撃していたら、ちょっとやばかったかもしれないと、冷や汗を流す。

　だが自分はランキング5位。エクスプロ－ディア（爆炎姫）の異名を持つ魔法少女タラゴンだ。

　魔物風情の爆発なんぞに遅れをとる気はない。

　あの娘が託してくれたものを、私が……。私が無駄にはしないと、鼓舞する。

「いっけー！」

　長いようで、短い時間が過ぎて行く。

　何もかもが失くなった景色が、見慣れた日本の景色に変わっていく。

　地下に居た筈の人達はアスファルトの道路の上に現れ、誰1人欠けていない。

　タラゴンは焼け爛れた両腕を下ろして、座り込む。その頬には一滴の、涙の跡があった様に見えた。

　突如起きた特殊S級超大型魔物（特S級）の討伐作戦は成功に終る。

　1人の魔法少女の、犠牲を出すことによって……。

　世界とは残酷だ。常に選択を迫られる。

　僅かな活動期間で話題を総なめにし、流星のごとく現れ、流れ星の如く消えた魔法少女。

　イニーフリューリングの活動は今日を持って終わりとなる…………筈だった。

　タラゴンは後ろから聞こえる、歓呼の声に耳を傾けずに、呆然と前を見つめる。

　両腕が爆発の余波で爛れるも、そんなものは胸の苦しみに比べれば痒くもなかった。

　待機していた魔法少女が一般人の救助に当たり、北関東支部の魔法少女達も運ばれていく。

　徐々に静かになっていく中、タラゴンはその場で1人の魔法少女を想う。

　そしてタラゴンだけが残された。

　その時、路地から布の擦れた音がタラゴンの耳に届いた。

(もしかして？)

　痛む腕を無視し、音のした方に歩く。

　暗い路地の奥から、変な匂いが漂ってくる。

　鼻に付く血の匂い。服の燃えたような臭さと、泥の匂い。

　血の海に倒れ伏す1人の少女。

「イニー……フリューリング！」

　生きてるのか、死んでるかは分からない。だが、彼女は確かにそこに居る。

　どうやってあの爆発の中を生き残ったのかなんて、今は関係ない。ここ（現実）に居てくれるだけで、タラゴンは嬉しかった。

　しかしイニーフリューリングが予断を許さない状態なのは見ただけで分かる。

　タラゴンは爛れたままの手でそっとイニーフリューリングを抱える。

　血の温もりだけをタラゴンは感じ取る。

　体温を感じないその身体には穴が空いており、生きてるのか疑わしい。

　タラゴンは直ぐに妖精界に跳び、テレポーターから出る。

「ジャンヌは今どこに居る！」

　テレポーター室全体にタラゴンの怒声が響き渡る。

　そのタラゴンの姿を見たものは、全員が驚く。

　タラゴンも両腕が火傷のせいで、爛れる程の大怪我をしているが、彼女の抱えてる者は、吐き気を催す程の状態だった。

「魔法少女ジャンヌでしたら先程帰還しまして、魔法少女楓に会いに行くと言っていました」

　声をかけてくれた魔法少女を、睨みながらお礼を言い、タラゴンは楓の居る執務室に走り出す。

　妖精界にはランカー個人個人に執務や生活が出来る部屋が与えられており、何も用事がないランカーはそこで生活していることが多い。

　基本的に現実（地球）側にも住居を構えているが、緊急の連絡が多いので妖精界に居た方が、都合が良いのだ。

　なのでタラゴンはその執務室に楓が居ると当たりを付け、走り出す。

　なるべくイニーフリューリングに負担をかけないようにしながらも、魔法を駆使して全力で向かう。

「ジャンヌは居る！？」

　タラゴンは楓の執務室の扉を蹴破り、中に入る。

　椅子に座ってジャンヌから報告を聞いていた楓は、タラゴンが扉を蹴破って入ってきたことに文句を言おうとするが……。

　タラゴンとタラゴンが抱えている者を見て顔を青ざめさ、声を上げることが出来なかった。

「居たわね！　お願い、直ぐにこの子を治して！」

　タラゴンは楓を無視し、ジャンヌと呼ばれる魔法少女に、イニーフリューリングを治すように懇願する。

　魔法少女ランキング8位。マッドヒーラーの異名（二つ名）を持つ魔法少女。その名も、魔法少女ジャンヌ。

　マッドヒーラー何て酷い異名を承っているが、その腕は確かなもので、魔法少女界隈だけではなく、世界中で知らないものは居ない知名度を持つ。

　それ故にジャンヌは多忙なのだが、本当に運良く会うことが叶った。

「ほうほう、これは酷い。ギリギリ心臓が動いてる以外死体と変わらないじゃないか」

　タラゴンがイニーフリューリングを寝かし、ジャンヌが診察するが、その言葉はとても物騒だった。

「そんな事はどうでも良いから、治るの？　治らないの！」

「とりあえずやってみよう。最大回復魔法（ハイリカバリー）」

　イニーフリューリングが眩い緑色の光に包まれる。

　しかし一向に傷は塞がらず、魔法は意味をなさない。

「ふむ、これでは足りないか。なあタラゴンよ。この子は、君がそんなに慌てる程大事なのかい？」

　魔法の効果を確認しながら、ジャンヌがタラゴンに訊ねる。

　ジャンヌは回復魔法特化の魔法少女だが、その特性ゆえに世界的で重宝されている。今以上の魔法をジャンヌが使う場合、その分救えなくなる者が出る可能性がある。

　イニーフリューリングは話題にはなっているが、姿を知って居るものは、あまりない。

　ジャンヌも名前だけは知っているが、目の前の者が誰かは分からない。

　人と判断できるだけで、誰かは判断できないほどの重体であるのも関係あるが……。

「あの、もしかしてこの子はイニーフリューリングですか？」

　楓も先程まで海外の魔物の討伐に赴いており、日本で起きた事件についてはまだ知らなかった。

　もしタラゴンの作戦が失敗していたなら、最重要案件として楓に届けられていたが、なまじ成功してしまったため、楓は事件については何も知らなかった。

「そうよ。後で報告は上げるけど、とにかく今はこの子を……」

「すみませんがジャンヌ。責任は私の方で取るので、全力で治してください」

　タラゴンの言葉を遮るように楓が被せる。楓はまだ何も知らないが、イニーフリューリングを助けたい思いと、タラゴンの悲痛なその目を無視することは出来なかった。

「そうか。なら久々に全力を出させてもらおう。恐らく私も倒れるから後は任せるよ」

「ありがとう」

「ふん。礼は後で聞こう。我が名はジャンヌ。死と生の天秤を操り、世界を改変するものなり。理を紐解き、森羅万象の元、彼の者を回帰させよ。永劫回帰（リインカネーション）」

　先程の緑色とは違う、純白の光がイニーフリューリングを包み込み、目が眩むような光が部屋を満たす。

　光が止むとジャンヌは倒れ、意識を失う。

　ジャンヌの全魔力を持って使われた魔法、永劫回帰（リインカネーション）。

　それは死してなければ全てを治す、世間には公表していない、禁忌の魔法であった。

　イニーフリューリングの傷だらけの身体が治り、腹に空いていた穴も塞がる。

　タラゴンはイニーフリューリングの胸に耳を押し付け、心音を確認する。

　ドクン……ドクン……。まだ身体は血の気が無く、冷たいままだが確かに心臓が動いていた。

　胸が上下し、口から僅かに息を吸う音がする。

　ああ。生きていてくれたんだ……。

　タラゴンは溢れ出る涙を止める事ができず、嗚咽をもらす。

　その様子を楓は静かに見守る。何が起こったかは分からないが、相当大変な事があったのだろうと想像することはできる。

　倒れているジャンヌを隣室にある仮眠用のベットに寝かせ、タラゴンの腕を治療するための魔法少女を手配する。

「大丈夫ですかタラゴン？」

「すまないわね。情けない所見せて」

　床に寝かせたままのイニーフリューリングを、ジャンヌを寝かせたベットとは違うベットに寝かせる。

「それで、一体何があったんですか？」

「後で詳しく報告は上げるけど、概要は話すわ」

　タラゴンはM・D・Wの特異種が現れた事と、一般人と自分達が結界に閉じ込められたこと。

　その討伐の中で、例の作戦を立てた事を話す。

「そう……だったのね」

　楓はタラゴンの心情と、そこに至るまでの事を思い、顔を曇らせる。

「イニーフリューリングが爆発を回避して、こっち（現実）に戻ってこれたかは分からないけど、あの子は死を覚悟して作戦を遂行してくれたわ。そして戻って来てくれた」

「タラゴンが見つけるのが少しでも遅ければ、死んでいたでしょうね……。あんな状態ですら生きていられたのも不思議ですが、詳しくは後日にしましょう」

　未だタラゴンの腕は爛れたままになっており、見ていて気持ちの良い物ではない。

　これ以上タラゴンに無理させるのは心情的に悪いので、楓は休むように勧める。

「そうね……。私も一旦休むとするわ。その内魔法局か、妖精界のオペレーター室から報告があると思うから、後はお願いね」

　気が抜けたのか、タラゴンは若干ふらつきながら、楓の執務室を出ていく。

　楓はタラゴンの腕を治すために魔法少女を手配したことを伝え、タラゴンは自分の執務室に向かった。

（しかしM・D・Wか……それも昔タラゴンが戦ったものより強いとは……）

　楓は椅子に座り直し、先程タラゴンから聞いた事に付いて考える。

　そんな時、タラゴンが蹴破った扉から妖精が入って来た。

「ああ、居らしてましたか。此方今日あったS級以上の魔物の討伐記録になります」

　楓は妖精からデータの入ったスティックを受け取り、パソコンで内容を確認する。

　特殊S級超大型魔物（特S級）のマザー・ディザスター・ウォール《M・D・W》が群馬にて出現。

　特異種であり、イレギュラー（SS級～測定不能）区分の準SS級に認定。

　妖精界の結界を吞み込むほどの結界を展開。一般人30人と魔法少女５人。内魔法少女1人は偶然巻き込まれた模様。

　タラゴン指揮の元、魔法少女イニーフリューリングの尊い犠牲により、死者1名での討伐に成功。

　なお、作戦遂行中にて、魔法少女マリンの覚醒を確認。

　特異種であるM・D・Wも特性である自爆機能を備えており、一般の魔法少女では防御不可と判断。

　またイニーフリューリングの戦闘は映像機器の故障により、途中から撮影不可となりました。

　楓は報告書と一緒に同封されていた、画像データや動画を見ながら確認をしていく。

（ありえない……これをイニーフリューリングが倒したというの？）

　映像で確認出来る上では、イニーフリューリングは優勢とは言えない戦いを繰り広げていた。

　努力程度では覆すことなど、出来そうにない。

　一体イニーフリューリングは、何を起こしたのだろうか？

　死んで当たり前。いや、死以外の可能性などあるはずがない。

　なのに作戦は成功し、ジャンヌが居なければ死んでいたかもしれないが、それでも生きて帰って来る事ができた。

（強化フォーム（覚醒）した？　いや、その程度で覆るはずがない。なら何が？　何があったというの？）

　イニーフリューリングもそうだが、このM・D・Wも不可解であった。

　確かに日本はS級以上の魔物が出難いとはいえ、年に数回は出るので、出現自体はおかしくない。

　だがこのM・D・Wはあまりにも殺意が高すぎる。

　”始まりの日”から魔物が出現した原因は分かっているが、魔物の目的は未だに分かっていない。

　本当にイニーフリューリングは、偶然巻き込まれただけなのだろうか？　魔物側で何か思惑でもあったのだろうか？

　楓は報告書を確認しながら、思考の海に潜る。もしもイニーフリューリングに、魔物側が困るような何かがあるのなら……。

　本当の平和を夢みる事が出来るのかもしれない……と。

　世界が緩やかに滅亡に進み始めて50数年。楓はあり得るかもしれない可能性を模索し、魔物の居ない世界を夢みる。

（ねえイニーフリューリング。あなたは一体何者なの？）

　隣室に眠る彼女の事を思いながら、楓は報告書を閉じる。

　楓はイニーフリューリングの事を怪しがっている訳ではない。

　お茶会の時は多少怪しがっていたが、今回のM・D・Wの件や、タラゴンの反応からイニーフリューリングが善性という事は分かった。

　ただイニーフリューリングが心配なのだ。

　あれ程ボロボロに成り果てるまで頑張るなど、ただの少女が出来る筈がない。

　楓は彼女の濁った眼を思い出す。せめてあれだけでも改善出来れば……。

　その精神を普通の少女の様に戻すことが出来れば、と考える。

(そうです！　良いことを思い付きました！)

　楓は魔法少女になったばかりの子を通わす学園の事を思い出す。

　この思い付きが吉と出るか凶と出るかは、誰も分からない。

　分かるのはイニーフリューリングの、ハルナの精神に多大なダメージを負わすことになる事だけは、決められているのだった。