俺がカノジョに寝取られた理由

１０．坂下輝夜の決断

　昼休み。場所は一昨日と同じ。

　机はふたつ。俺は椅子だけを持って側面に座った。

　右側には優愛、左側には輝夜が居る。

　俺は、輝夜の表情を伺いながら説明した。

　もちろん事件については伏せた。

　優愛の通院と、それに付き添うことだけを伝えた。

　背景さえ知らなければ違和感の無い話だ。

　だけど、いくらか事情を知る輝夜には多くの疑問があるだろう。

　なぜ自分を裏切った相手の面倒を見るのか。優愛が好きなのか。だったら今日は、別れ話をするために呼んだのか。

　俺が輝夜の立場なら、このような言葉を考える。

　しかし彼女の反応は予想と全く異なるものだった。

「分かりました」

　彼女は、何も聞かなかったのだ。

「わざわざ説明して頂き、ありがとうございます」

　俺は思わずポカンと口を開けてしまった。

「……何も聞かないのか？」

「私が好きになったのは、誰かを大切にできる春樹さんです」

　輝夜は屈託のない笑顔で言った。

「優愛さんのこと、きちんと見てあげてください」

　本当に全く予想できなかった。

　ふと優愛の方を見ると、彼女も驚いた顔をしていた。

「優愛さん」

　輝夜が優愛を見て言う。

「私とも、仲良くしてくれませんか？」

「えっ、と……」

　優愛は困った様子で俺を見た。

「輝夜、あのさ……」

「なんでしょうか？」

　……マジかよ。

　怖いくらいに淀みがない。

　輝夜が「仕返し」を提案した。俺はそれに乗った。

　計画を実行した数日後、二人で仲良く会いに来た。

　おかしいだろ。気になるだろ。

　何も思っていないわけがない。

「春樹さん」

　俺が言葉を探していると、輝夜が口を開いた。

「私が優愛さんと仲良くしたいのは本当です。それに二人の仲は知っています。恋人を作ったからという理由で、疎遠になる必要は無いと思います」

　それから彼女はパチンと手を合わせて言う。

「そうだ！　今度の社会科見学、この三人で班を組みませんか？」

　俺は思考がフリーズするのを感じた。

　しかし、輝夜は笑顔のまま問いかけてくる。

「春樹さん、どうですか？」

「俺は、大丈夫だけど……大丈夫？」

「もちろんです。優愛さんも、どうですか？」

「……えっと、その、良いの？」

「はい！」

　輝夜は得意気な顔をして胸を張る。

「私は友達が居ないです」

　数日前にも見た仕草と台詞。

　恐らく初見である優愛は、それはもう唖然とした表情になっていた。

「これはチャンスです。逃す手はありません」

　優愛は「マジ？」という目で俺を見た。

　やめろ。聞くな。そういう意味を込めて目を逸らす。

「……坂下さん、面白いね」

　優愛は苦し紛れの言葉を口にした。

　輝夜は感無量と言った様子で目を輝かせ、両手で口を隠す。

「初めて、同性の方に面白いと言われました」

　本気で嬉しそうだ。

　なんかもう訳が分からん。

「優愛さん！　今後とも、よろしくお願いします！」

「……うん、よろしく」

　優愛は困ったような笑顔で言った。

　こんな表情は初めて見たかもしれない。

「あの、早速で申し訳ないのですが……」

　輝夜は俺を一瞥して、優愛に言う。

「五分ほど、春樹さんと二人にさせてください」

　その一言で俺は全てを察した。

「優愛、頼む」

　優愛は頷いて、席を立つ。

「私、先に教室戻るね」

「すみません、ありがとうございます」

「こっちこそ、二人の邪魔してごめんね」

「邪魔だなんて、そんなこと言わないでください」

「ごめん、冗談。またね」

「はい、また会いましょう」

　会話の後、優愛は去り際に一瞬だけ俺を見た。

　しかし何も言わず、その後は振り返らずに立ち去った。

　ドアが閉まった後、静寂が生まれる。

　恋人同士、二人きり。

　普通ならドキドキする状況だが、俺が感じているドキドキは意味合いが違う。

　要するに、ここからが本番だ。

　優愛を退出させた理由なんて、他に何も思い浮かばない。

「春樹さん」

　輝夜の声。

　俺は息を止め、彼女に目を向けた。

「どうぞ！」

　俺は再び予想を裏切られた。

　彼女は机を退け、両手を広げて俺を見ていた。

「どうぞ！」

　二度目の言葉。

　俺は頭痛を感じながら行動の意味を考える。

「ごめん、分かんない。何それ」

　結局、分からないから質問してみた。

　輝夜はにっこりと笑って返事をする。

「ハグ待ちです！」

「……なんで？」

　意味が分からない。

　ハグ？　なぜ？　どういう脈絡で？

「ハグ、嫌ですか？」

「嫌じゃないけど……ごめん、なんで？」

　輝夜はムッとして言う。

「理由は三つあります」

　手の位置を正面に戻し、今度はピンと人差し指を立てた。

「ひとつは嫉妬です。色々とあったのに、結局は優愛さんが大切なんですね」

「……ごめん」

「べつに悪いことではないです。ただ私が嫉妬しているだけです」

　予想とは違った言葉が胸に刺さる。

　顔を守る構えをしていたら、脛を蹴られたような気分だ。

「もうひとつは危機感です。せっかく勇気を出して告白したのに、こんなに短期間で破局なんて絶対に嫌です」

「それは、俺も同じだよ。むしろ俺の方が嫌われないか心配してる」

「甘いです。私の方が何倍も不安です」

　輝夜は微かに目を細めて言った。

　俺は背中が痒くなるのを感じた。

　この時、最初の緊張感は消えていた。

　純粋に嫉妬されているだけなのだと思い始めていた。

「最後は、春樹さんを労うためです」

　だからそれは完璧な不意打ちだった。

「詳しくは聞きませんが、色々あったことは顔を見れば分かります」

　輝夜は腰を上げると、俺の隣で膝立ちになった。

　それから俺の手を握り、柔らかい笑みを浮かべて言う。

「頑張ったんですよね」

　……なんだよ。やっぱりか。

　全部推理した上で、あの態度だったのかよ。

「私は春樹さんの選択を尊重します。嫉妬はしますが、束縛はしません。そもそも、春樹さんに好かれていないことは自覚しています。それでも関係を維持してくれるのは、ただの責任感だと分かっています」

　輝夜の握力が強くなる。

　握られた手を通して、震えと不安が伝わってくる。

「違うよ」

　俺は彼女の手を握り返した。

「ただの責任感なんかじゃない」

「……本当ですか？」

　不安そうな目。思い返せば、優愛もそうだったのかもしれない。俺が気持ちを言葉にしないから、ずっと不安だったのかもしれない。

　今さら後悔しても遅い。

　何をしたって過去は変わらない。

　だけど、せめて未来は変えたい。

　二度と悲劇を繰り返したくない。

「俺は……」

　輝夜のことが好きだよ。

「……」

　あれ？　

「春樹さん？」

「……いや、えっと」

　なんで言えなかった？

　なんで直前に、優愛の顔が浮かんで……。

「輝夜は、いつも俺が欲しい言葉をくれるよね」

　ごまかすような声が出た。

「ありがとう。分かりにくいかもしれないけど、心から感謝してる」

　違うだろ。そうじゃない。

　たった二文字。今伝えるべき言葉は、好きの一言だ。

「輝夜が思っているよりもずっと、俺は輝夜のことが大切だよ」

「……っ」

　俺は笑みを作って言った。

　輝夜は面白いくらいに表情を変えて、あちこちに目を泳がせた。

　手に力が入っている。

　俺に握られていなければ、きっと顔を隠していた。

　可愛いと思う。

　輝夜が恋人になってくれるなんて、幸せなことだ。

「えっと、話は終わり？」

「……はい。今のが最後です」

　チクチクと胸が痛む。

「じゃあ、食事にしようか」

「はい。少し急がないとですね」

　理由が分からない。

　……いや、これが正解だ。考えるべきじゃない。

「あの、今日もお弁当を用意したのですが……どうですか？」

「メッチャ食べたい」

　その後、普通に食事をした。

　優愛の話はしなかった。中身の無い雑談に終始した。

　楽しかった。

　輝夜の無垢な笑顔を見る度、惹かれた。

　それなのに……。

　彼女に惹かれた分だけ、どうしてか胸の痛みが増した。

　何か間違えたかもしれない。

　漫然とした不安が生まれるけれど、答えは出ない。

　だから俺は無色透明な悪感情に蓋をして、輝夜を見た。

　学校一の美少女と評されるだけあって顔が良い。

　きちんと話をするまでは冷酷な印象があったけれど、今は愉快な人という印象の方が強い。

　気の利いたことは言えないけど賢そうなことなら言える。友達が居ないことを何故か誇らしげに言う。表情がコロコロと変わって、感情表現が分かりやすい。

　そして何より、俺のことをよく見ている。

　俺自身でも気が付かないような感情を見抜いて、欲しい言葉をくれる。

　こんなにも素敵な人、そうは居ない。

　俺は輝夜が──だ。大切だ。これからもっと、──になる。