46.信じて

 寒い。


「理瑛ちゃん何してるの、早くこっちにおいで」


 寒い寒い寒い寒い。


 開けていた扉から冷気が侵入してきたのか、理瑛の全身を凍りつくほどの寒気が襲った。


「高比良くん……どうして……」


 一人で立っていることもできず、つい先ほどまでソファーの上で眠っていた男が、目の前で綺麗に背筋を伸ばして直立している異様な光景。


「いいから、ほら」


 部屋の外から優しく手招きする引きつった青白い笑みに、違和感を覚えずにはいられなかった。


「寝てなくて平気なの……?」


「平気じゃないよ」


 高比良くんは私の問いに対し一瞬眉間にしわを寄せたあと、思い出したかのようにまた口角を上げた。


「だからもう一回だけ、手を貸して」


 そうだ、私が高比良くんを支えないと。


 何を怯えているのだろう、最も恐るべきは高比良くんから必要とされないことなのに。


「うん、わかった……何したらいいかな……?」


 本来の目的を取り戻した理瑛が急いで部屋を出ると、高比良くんはすぐに笑顔のスイッチを切った。


「それ、早く閉めて」


 枯れた柳の枝のような細長い指が、防音室の扉を差している。

 

「あ、ごめんなさい……」


 迫力のある切長の目に、扉を閉めるのを監視された。


 まただ。


 また知らない顔をしてる。


 どれだけページをめくっても、高比良くんはすぐに知らない一面を見せてくる。


 次の行動が全く読めない。


 高比良くんのページには前後の繋がりがない。


「理瑛ちゃんは俺のどこが好きなの?」


 ふらふらと廊下の奥の方へ歩き出した高比良くんが、また脈略のないことを言い始めた。

 

「ど、どうしたの急に……!? それよりさっきからなんで下の名前で呼ぶの……!?」


 私はまだ知らないことばかりなのに、一人だけ先に知ろうとしないでよ。


 理瑛が焦って話を逸らすと、前を歩く高比良くんは急に立ち止まり、静かに天井を見上げた。


「あれ……元々なんて呼んでたっけ……」


 明らかに様子がおかしい。


「なんだ……まあいいか……今はもっと……」 


 高比良くんはぶつぶつと独り言を話しながら再び歩き出し、廊下の一番奥の部屋に消えていった。


「ねえ……本当に大丈夫……?」


 部屋を覗くと薄い闇の中、高比良くんが白いベッドに腰掛けていた。


 そっか、よかった……ここが寝室なのね……。


 今の高比良くんは正直いって異常、ベッドで横になってゆっくり休んだほうがいい。


「私、飲み物か何か取ってこようか?」

 

「だよ……」


 高比良くんは自分のつま先を見つめながら、かすれた声で何かをつぶやいている。


「どうしたの、何かあった……?」


 小さな子供に話しかける時のように、少し腰を折って目線の高さを合わせて話した。


「どこ行くんだよ……」


 そして気づいた。


 どうして……。


 高比良くんは泣いていた。


 目を見開いたまま固まり、静かに涙を流していた。


「また、あの部屋に行くのか……?」


 涙の理由を探していると、力なく垂れていた手に突然腕を握られる。


「た、高比良くん……?」


 握られた腕は空中に接着されてしまったのか、どれだけ力を入れてもびくともしない。


「あの部屋で何を見たんだよ……!」


 握られた腕はそのまま肩の関節が痛むほど勢いよく引っ張られ、理瑛の身体はベッド上に叩きつけられた。


「いや……やめて……!」


 高比良くんはベッドに倒れる私の上に馬乗りになると、力強く両方の腕を押さえつけてくる。


 暴漢に襲われた時、なりふり構わずに暴れれば、逃げることができると根拠もなしに思っていた。


 今思えば、平和ボケした都合の良すぎる幻想だ。


 ポケットにナイフやピストルが入っていたとしても、きっとなんの役にも立ちやしない。


 男女の体格と筋肉量の差は、それほどまでに絶望的なんだ。


 両腕を握られるのは、心臓を握られるのと同義なんだ。


「答えろよ……さっきあの部屋で何を見たのか聞いてるんだよ……!」


 なんとかしないと……。


 柔らかなベッドに体重のかけられた腕が沈んでいく。


 このままじゃ……。


 頭の中が一つの恐怖に支配された。



 高比良くんが……壊れちゃう……。



 自分のことなど、どうでもよかった。


 目の前で高比良くんが壊れていく過程を見せられるのが、どんな拷問よりも怖くて苦しかった。


「お願いだから正直に答えてくれよ……そうじゃないと俺、理瑛ちゃんのこと……」


 こんな時にでも綺麗な高比良くんの顔から、冷たい涙が降ってくる。


「ごめんなさい……私高比良くんとお母さんの写真見ちゃった……」


 今の私にできるのは、慎重に言葉を選ぶことだけ。


「気になってピアノを眺めてたら、入園式の写真を見つけちゃったの……大切な思い出なのに本当にごめんなさい……」


 高比良くんの瞳孔が開いていく、息が荒くなっていく、握られた両腕の感覚がなくなっていく。


「何意味わかんないこと言ってんだよ……そんな写真、この世に存在するわけないだろ……!」


 もう時間がない、猶予がない、全部を言わないと、本当に取り返しのつかないことが起きてしまう。


「私と同じロングヘアで、高比良くんそっくりの綺麗なお母さんだった……!」


「そんな……嘘だ……」


 お願い信じて。


「本当だよ、今も写真はピアノの中に入ってる……嘘なんてつかないよ……!」


 だって私。


「高比良くんのこと大好きだもん……!」






 何も見えなくなるほどの涙を流した。


 何も聞こえなくなるほどの声で泣いた。


 やがてカーテンの裏で夕陽が沈んだ。


 高比良くんは私の胸の中で意識を失っていた。

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