この虹色の世界から〝神〟を盗めるその日まで

第43話 元カレにして小姑との遭遇

「あ、エリカ……と、あれ、アノールにヨルノもいるじゃない。どうかしたの？」

　衝撃に固まる二人に声をかけたのはガーレイドだ。裾が長くてシルエットの大きいピンク色のドレスを着ている。脇にはイエグも控えている。

「が、ガーレ……」

　ガーレイドはアノールの視線を受けて、また可愛いと褒めてもらえるかと予想した。しかし——。

「き、奇遇だね」

　アノールはガーレイドと目を合わせる事すらなく、空返事を返したのだ。

「あれ。ボク、飽きられちゃった？　ヨルノはこのドレスどう？」

「あ？　ああうん、可愛いじゃん」

「ヨルノから素直に褒められた！？　二人ともおかしいなあ。エリカ、これは……？」

「それが、現行ヨルノを見た途端、二人ともこうなってしまったのですわ」

「あの子がどうしたの？」

　ヨルノは呆然としたまま、かいつまんで因縁を解説した。

「え！？　じゃああの女の子が話に聞いてたアノールの幼馴染！？」

「なるほど。それは二人が驚くのも納得ですわね」

　まだ衝撃に頭が回り続けている二人を差し置き、ガーレイドの方はと言うと、湧き上がってくる好奇心から、考えるより前に足が動いていた。

「え、ちょっとイエグ、行こう」

「畏まりました」

　頬張るエールの視界に、美少女が映った。

　——私よりかわいい子、いる。ん……？　こっちに来てる？

　桃色のオーラを纏う淡色の美形。ウエディングドレスと見紛う派手なスカート。

　エールの前まで来ると、男性の礼法で挨拶をする。

「初めまして、ヨルノさん。ガーレイド・アー・ナイトラルと言います。ボクと踊っていただけますか？　今日はドレスで来ちゃったけれど、男性側でエスコートもできるから」

「ガーレイド……ガーレイド様！？」

　——キルリの元カレ！？

　ガーレイドはコホンと咳をすると、改めて右手を出した。

「ではヨルノさん、お手を」

　ダンスエリアへ行ったエールとガーレイド。その後ろ姿をショットとフィオネが眺めている。お腹を抱えるショット。

「たはー！　エールちゃん、これで王子コンプだ！　王都一モテてんじゃん！」

「変なフェロモンでも出てるのかしら……」

　腕を組んでため息をつくフィオネ。その背中に、布で隠された切っ先が押し付けられた。

「殺されたくなきゃ諸々喋ってもらうぞ」

「お、おいヨルノ……！」

　背後にはヨルノとアノール。フィオネは驚いたが、動揺はしない。

「ショット」

「はーい。〝終われる運命（ランデブー）〟、セット！　ヨルノは私を殺すまで他の誰も攻撃できなーい！」

「アノール」

「や、やっていいならやるけど！？　３、２、１！」

　ゼロ。ヨルノのナイフがフィオネの背中に押し込まれた。

「なっ……！？」

　ここにきて、フィオネの冷静な表情が崩れた。ショットも自分の能力を貫通されたことに困惑している。

　フィオネは顔を歪めながらヨルノをなだめようとする。

「ま、待ちなさいヨルノ。今回私たちは味方でしょう。お互いターゲットは同じなのだから」

「いいやそんなことはない。何か悪い予感がする。お前らの計画はそれで終わりじゃないな？　そもそも私に扮してキルリに接近してるってのが妙だ。それがエールってのも妙。私に扮するなんてエールとしては耐えがたい屈辱のはず。ならそれを可能にさせた理由があるはず——」

「さっすがヨルノ。鋭いね。私たちの真の目的はヨルノを殺すことだよ」

　フィオネが驚愕の目をショットに向ける。彼女の言外の訴えをよそにケロッとするショット。

「だってフィオネ、このままじゃあ殺されちゃうよ？」

　続けてナイフを握ったヨルノの右腕に上から手を置いた。

「久しぶりだねヨルノ。ここは許してくれないかな？」

　ヨルノは口を結んで目を逸らしながら、ナイフを抜いて腕を下ろした。

「ショット……久しぶり」

　アノールは改めて彼女を見た。

　——この人が、ショット！

　メイド服に黒いインナーを覗かせる彼女。金髪のツインテールに碧い瞳。

　——は？

　その髪ツヤ、その顔つき、そしてその瞳の、深い海のような色。

「ガルに似すぎじゃ……」

「ん？」

　ショットはふらつくフィオネを庇いながら、アノールに目をやる。

「君は？　知らない人だね。ヨルノの彼氏？」

「彼氏だよ」

「魔女の新入りのアノールです。彼氏じゃないです」

　ショットはその名前を聞いて、驚きに数秒固まった。

「アノール……くん！？　なるほど！？」

　——な、なに。僕のことを知ってるの？　エールから聞いたのかな。

「それはどうも、初めまして！　ショット・イヴだよ！」

　彼女はツインテールの一つを指でクルクルッと回すと、アノールに歯を見せて笑いかけた。

「ルルウに似てるでしょ。十年前、ルルウの影武者をやってたくらいだからね。その縁で〝魔女の塔〟にもいたんだよ。ルルウとクエスリィは元気？」

「えっ？　えーっと……グスグス弱音を吐くのと、にゃんにゃん言ってるのが元気というなら……元気ですよ？」

「おー！　それはよかった！　元気みたいだね！」

　——〝魔女の塔〟って確か——十年前にクーデターに失敗した〝魔女のよすが〟の前身の組織——だよな。生き残りはあと三人って聞いてたけど……ガルとクエスリィに続く三人目がこの人か。え、そんなんもう魔女じゃん。仲間じゃん。

「アノールは私の命なんかに興味ないかもしれないけど——」

「ああごめんごめん！　ヨルノがどうこうの話を聞かせてもらえます！？」

「あはは。いいよー」

「よくないわよー……」

　ショットの腕に体重を預けるフィオネが力無く訴えている。ショットは彼女の肩を撫でつつ、しかし偽りなく全てを話した。

「——だから、最終的には、ヨルノを殺す作戦なんだよね。キルリ様の暗殺は通過点でしかないんだ」

「なるほどな。ムクルのやつが考えそうな計画だ」

「ちょ、ちょっと待ってくれる！？」

　ヨルノは特に引っかかることなく受け入れたが、アノールはそうはいかない。

「じゃあこれって、発端はエールってこと！？　エールがヨルノを殺したいって気持ちが全ての始まり！？　な、なんでエールはそんな！？」

「は？　アノールお前、そんなん——」

　ヨルノはハッと口を押さえた。

　——え、もしかして。

　ヨルノがショットを見ると、彼女も怪訝な表情で頷いた。

　——もしかしなくてもそうみたいだね。

　二人で改めてアノールに目をやった。憐みの目を。

「な、なに。その視線はなに……？」

　ヨルノは鼻で笑った。

「いや。なんでもないよ」

「え、え！？　なんでもないの！？　何がなんでもないの！！？」

「エールちゃんがヨルノを殺したい理由はね——」

「なんでだろうねえ、そんなに恨みを買われてるとは！　いやーなんでか全く分かったもんじゃないなあ！」

　アノールは二人の態度に疑問を覚えながらも、自分で考えてみることにした。

「エール視点なら……村を襲った人間の象徴がヨルノってことか……？　エールって、そんなに恨みを引きずるタイプだったのか。もっと切り替えが早いタイプかと思ってたけど……僕が思う以上に、あの村に思い入れがあったのかな」

　——思い入れがあったのはお前に対してだよ。

　ヨルノはショットの方を見て、鼻で笑いながら肩をすくめた。ショットも苦笑を返す。

「驚いた！　踊るの上手いね」

「あ……はい。キルリに教わって……」

「ふーん。キルリに目をかけられてるんだね。いいなー」

「あっ……ッス、そうっ……です、ねえー……」

　エールの首筋に汗が浮かんでいる。冷たい汗が。

　——な、なんか圧を感じるん、ですけど……。

「貴方はキルリと幸せになりたい？」

「えっ……いや……」

　——こ、この、なに？　なに！？　何を聞かれてるの私は！？

「キルリが本命じゃないの？　なのにキルリと踊ってるの？　酷い人だなあ」

　ガーレイドはからかっているつもりだが、エール視点では、キルリの元カレ（カノ？）且つ小姑から詰められているようにしか感じられなかった。

　——元カレで小姑って……なんだよ……！　意味わかんないよ……！！

「あ、あの……」

「あ、そっちから何か聞きたい？　いいよー何を聞くのかな？」

「えっ……その、キルリと……付き合ってた、らしい、ですね？」

「そうだね。でも飽きられちゃった。お兄様、飽きっぽいところあるんだよね」

　——うわあ！　キルリが一方的に振ってる！　じゃあこの人もしかしたらまだキルリのこと好きじゃん！　ぜったい私に敵対心持ってるじゃん！！　ぴやああああ。

「ボクさ。キルリのことは好きだけど、でも嫌いでもあるよ。それこそ殺したいくらいに憎んでる」

　——おほおおお、愛憎だあああ！

「キルリはね、一時期自殺にハマってたんだ」

　——え？

「なんでだと思う？　聞いたら答えてくれたよ。『飽きたから』だって」

　ガーレイドはなんてことない態度で話すが、エールは当然、眉間に皺を寄せている。

　——な、何の話？

「キルリはさ。能力を手に入れた幼少期から、ずっと人の内心の全てを見透かして生きてきたんだ。誰もかれも、キルリのことを第一王子という肩書でしか認識してなくて、一人の人間として見ていない。それを五歳の頃から否応なく理解され続けた。そんな歪んだ生育環境だったから、アレは自分の命の価値みたいなのが分からなくなっちゃったんだ」

「その、どういうことか分からないんですが……」

　エールはキルリの能力で読心が可能だと知らないので、いまいちピンと来ていない。ガーレイドはそれを分かっていながらも、変わらず語り続けた。

「でも、だからといって自分の命を軽んじる人って、どう思う？　しかもそれで、死なないんだよ？　笑えるよね。死にたい死にたいって言いながら、毎回失敗するんだ。アレは生きるのに命を懸けてないんだ。惰性で生きてるんだよ。

　これさ、傍で見てると凄くムカつくんだ。まるでこっちの命にも価値が無いと言われてるみたいだからさ。じゃあ殺してやるよって気分にもなる。オリーブお兄様は早くから殺すための準備をしていた。ボクは、アレに歩み寄る努力をしようと思って読心術を覚えたけど、それでもあの視座には到底至らなかった」

「何が……言いたいん、ですか？」

「あれ……君のことを聞こうと思ってたのに、ボクばかり喋っちゃったね。ごめん」

「い、いえ……」

　一曲終わり、二人は足を止めた。

「きっとオリーブお兄様もそうだったんじゃないかな。ボクも同じってこと」

「……！？　あなた、どこまで知って——」

「でもボクはまだ、キルリのことが好きだ」

　ガーレイドは粛々と礼をしてから、エールに微笑みかけた。

「だから……もし君がキルリをここから連れだしてくれるなら、それはそれで、悪い結果ではないんだ。もちろん殺せた方がせいせいするけどね」

　そう言い残して、飄々として去っていった。しかしエールの方は、しばらく動けなかった。

　——そんなことを、言われても。私はキルリを……殺すんだから。