その場所へ帰ろう

第14話 残酷な事実

　看護師さんに連れられてきた病室は、一見すると普通の部屋だった。

　ベッドに鎖でも付いているのではないかと疑っていたが、そんなこともない。寧ろ、電動リクライニング機能も付いている上級なものだ。奥には洗面室と浴室もある。

「テレビは、カード式ですか」

　病院のテレビと言えば有名な話なので、ルームツアーを終えた後に看護師さんに聞いてみた。

「いえ。普通に使って頂けますよ」

　どうやら、この病院はカード式ではなく１日毎の定額制らしい。入院の手続き時に申請するのだが、既に貴美子叔母さんがやってくれていたとのことだ。

「あの」

「何でしょうか」

　看護師さんは入り口付近の椅子に腰掛けている。

「えっと、案内はもう済みましたよね」

「そうですね」

　あまつさえ、雑誌を広げ始めたではないか。

「いつまで、いらっしゃるのでしょうか」

　ここはもう勇気を出して聞きたいことをド直球で聞くしかない。

「ああ、お気になさらずに」

　それは無理な相談だ。だが、僕が次の言葉を口にする前に、看護師さんが恐ろしいことを言う。

「拘束衣を非着用の時間帯は、常におりますから」

　監視付きらしい。それによく見たら、窓にもお洒落なデザインで一見するとそれとはわからないが、鉄格子が嵌っている。

　こんなの、聞いていないのだが。

～～～

　聞いてた話と違う。

　西の魔王はしょただった。

「いや、違うか。西の魔王代理くん。大賢者から盗んだ転移の宝玉を返してはくれないか」

「いやだ。これでパパを連れ戻す」

　どうやら、最強と恐れられた西の魔王は、誰かの手によってどこかの世界へと召喚されてしまったらしい。

「ママは元々体が丈夫じゃなかったんだ。パパがいなくなってからは床に臥せってしまった」

　うん、なんだこの状況は。

「ねえ、ジョウ様。なんだか、これでは私達が悪役みたいではないですか」

　確かに、アリマススの言う通りだ。両親を案じるしょたを囲む武装した４人組。彼ら、いや、僕らは宝玉を寄こせと詰め寄っている。

　うん、どう見ても悪役だね。

「で、でも。その宝玉がないと、ジョウ様が元の世界に戻れないのですよね」

　ビルトゥスの言うことも尤もなのだが。

「だけど、彼からその宝玉を取り上げると、西の魔王は戻ってこれない。あれ、でもどこにいるかもわからない人を召喚出来るのか？」

　僕の疑問に、しょた西の魔王代理が唇を噛む。

「いつか、必ず。もう、５０の世界は探し終えたんだ」

　どうやら、宝玉の力を使って異世界と魔力で通じ、西の魔王の魔力の痕跡を探っているらしい。

「異世界ってどのくらいあるの？」

　数によっては、西の魔王を探し終えるまで待っても良いと思った。

「おおよそ１０００ほどだと言われています」

　まだ、残り９５０もあるのなら、流石に待つのは無理だろう。

「そういえば、召喚の術って異世界では一般的なのか？　僕のいた世界では召喚は疎か魔法さえ無いからね」

「私が見てきた限りでは、低級度の魔法のある世界が半分くらい。残りは魔力すらない世界だった。召喚術なんてとても無理だろうね」

　あくまで全体の５％にすぎないサンプル数だから、過度な信頼は出来ない。だけど、５０分の０だったものが１０００分の５００とかになる程に偏っている可能性の方が低いだろう。

「それだと、全体で考えても召喚術がある世界は精々、１０とか２０くらいか。それが絞れれば」

「それは難しいですね。魔力を繋げてみるまで、その世界がどんなものなのかは一切わかりませんから」

　やはり、そう上手くはいかないようだ。

「おかしい」

「ええっ、おかしいと言われましても」

　思わず漏れてしまった言葉に、しょた魔王代理はむっと頬を膨らませる。

「いや違う。よく考えてくれ。召喚するとして、わざわざ連れ戻される恐れのある世界からするか？」

「あっ」

　しょたもわかったようだ。

「西の魔王は転移させられた」

　これが真実だろう。