運命少女は今日も尊い！

第8話

「運命だよ！」

　里運の運命だよコールは今までの傾向から、1日二回が最大。

　そう思ってたんだけど？

　俺は里運を連れて、朝と同じ道を朝とは反対方向に歩いていた。

　通学路は交差点も少ない一本道。学校までは歩いても遅くて三十分、走れば十分で辿り着く。河川を跨ぐところどころ錆びた朱色の橋と、三つの道路を超えた先に有名な商店街があるくらいで、普通に帰っていれば何もないはずだった。

　そのはずだったんだ、数秒前は。

　俺と里運は「今日はカレーなんだよ」「お母さんのカレーはリンゴが入っててね！」「少し辛いんだけど、美味しいんだよ」と、晩御飯の話で盛り上がっていた。里運が一方的に話しかけてくるだけで、俺は「うん」「そうだな」「俺の家は」と軽く相槌を打つだけだったが、里運は楽しそうに話していた。

　行きも帰りも大体同じ。里運が話しかけてきて、それに答える、その繰り返し。

　時々面白い話が聞けたりするので、盛り上がったりするが、そんなに話す事はない。正直、何もない限り、幼馴染なんてこんなもんだ。

　それに、運命を回避するって役目もある。

　注意深く見とかなければ、何かあったら大変だしな。

　そうして俺たちはただ帰っていたはずなんだ。

　それなのに里運はまた、運命と言いやがった。

「嘘だろ？」

　つい本音が漏れてしまう。

　朝来たときはこんなものはなかったはずなのに。

「大丈夫か、里運」

　俺は里運に駆け寄り、そっと足を触った。

「うん、大丈夫」

　よし、怪我もなさそうだな。腫れているところもなさそうだった。ただ大きめの看板にぶつかっただけ。

　そう看板に。

　その看板になんて書いてあったと思う？

『ＯＰＥＮセール！　先着十名様限定！　特製パフェプレゼント！』

　と、そう書かれていたんだ。

　そして里運は運命と言った。言ってしまった。

　ああ最悪だよ。

　この看板があるってことは、まだこのセールはやってるってことだよな……。

「よし、里運帰るぞ」

　俺は見てないふりをして里運を引っ張った。

「え？　でも、ぶつちゃったところにあったんだよ！　絶対運命だよ！　神様が私にこのパフェは食べた方がいいって告げてくれたんだよ！　ね、蒼太くん、食べにいこ！」

　里運がキラキラとした瞳を浮かべてこっちを見てくる。

　すんなり帰るとはいかないか。

　だったら違うことで気を逸らすしか。

　あ、そういえば――

「何言ってんだ。今日はお前の好物だって、さっき話してただろ」

「……あ、りんごカレー」

　よし、成功。

　里運の運命を何度も経験して分かったことだが、こいつの運命を避ける方法が何個かある。

　その一つがこれ、好物で釣る、だ。

　幸いなことに今日のあいつの夕飯は、おばさんが作ったりんごカレー。他にも甘い物なら何でも好きだが、特にこのりんごカレーは、あいつの好きなものランキング一位に君臨するほどだ。俺も食べたことがあるが、甘さと辛さが調和され、マイルドに仕上がっている絶品だった。

「そうだ、お前いつも大好きって言ってるよな」

「……うん、大好き」

「これ食べたら食えなくなるぞ」

「……うん」

「よしいい子だ、一緒に帰るぞ」

　よっしゃ、これで帰れる。

　今日は楽しみにしていたアニメの続きが放送されるんだよ。リアタイで見ないとだろ？

「さ、カレーを食べるぞ」

　言って、俺は里運を連れて帰ろうとした。

　そのときだった。

　店の中から店主らしき二十代くらいの男性が現れた。

「えっと、大丈夫かな？　もしかして食べに来てくれたの？」

　ありがとう、と言って泣きそうなほど嬉しそうな表情を浮かべる店主に、俺はどんな表情をしていたんだろう。

　隣では犬だったら思い切り尻尾を振っていそうなほど、期待の視線を送ってくる少女が一人。

　俺まだ何も言ってないんだけどな。

　はぁと溜息を吐きながら、俺は店主を見てこう言った。

「……2名でお願いします」