小輪雁さんは怖がり

Ep3-5：四方木くん係

「四方木（よもぎ）くん四方木くん」

　半分しか席が埋まってない教室。小輪雁（こわがり）夏水（なつみ）は四方木礼祀（れいじ）の隣の席へと給食のトレイを持って移動した。流石の礼祀も寝ながら給食は食べない。貴重なコミュニケーションタイムである。

「なんだ？」

　グビグビと牛乳を飲む手を止めて、礼祀は寄ってきた小動物を見やる。なんとなく狢（むじな）どもを思い出した。何度しばき上げても三日も経てばまた思い付きで悪戯を為出来（しでか）し、踏まれても蹴られても旦那ぁー旦那ぁーと懲りずにすり寄ってくる畜生ども。あの躾と頭の悪い毛駄物（ケダモノ）達と彼女を重ねてしまうのもどうかと思うが、人懐っこさと愛嬌だけで状況をなんとかしてしまうところは其処は彼（ソコハカ）となく似ている。

「コクソ期限は６ヶ月って、どういう意味なの？」

　よく聞いてくれた！　とクラスメイト達が耳を欹（そばだ）てる。

「スマホで調べりゃいいだろ」

「ええー、耳コピだと間違ってるかもしれないし。それに、四方木くんの話の方が面白いもん。そもそも四方木くんは自己完結って言うか言葉足らずだと思うんだよ。みんな四方木くんみたいに頭いいワケじゃないんだからさ」

　四方木（アレ）相手にそうやって粘れるの本当に凄いな、とクラスメイト達は思った。自分ならスマホで調べりゃいいだろ、と言われた時点で謝罪からの逃亡を決めている。

「はぁ……　告訴ってのは警察に、私はこれこれこーいう被害を受けたから事件を調べて犯人を捕まえて下さい、って申し込むことな」

「ああ……やっぱりその告訴なんだ……」

　去年まで能天気に生きて来た中学生である夏水に告訴と起訴と直訴の区別は付かないが、警察沙汰ということだけは理解できる。彼女の呟きはまさしくクラスメイト達の代弁であった。幽霊の次は警察。あらゆる方面から執拗に詰めてくる。絶対にタダでは済まさんという強い意志を犇々（ひしひし）と感じる。

「冤罪っつーか名誉毀損とかの場合は、その申し込み期限が６ヶ月なんだよ」

「け、警察って……　大事（おおごと）になっちゃうんじゃ……」

「大事だろーが」

　礼祀の声のトーンが一段低くなった。

　お前を冤罪で檻にブチ込んでやろうか、と言わんばかりの目付き。

　教室から食器の立てる音まで消えた。隣のクラスから昼休みに何して遊ぼうかと相談する声が聞こえてくる。

「警察って、受理（ジュリ）とか立件（リッケン）とか書類送検（ショルイソーケン）とか、なんかいろいろ凄い時間かかるイメージあるけど、卒業までに動いてくれるもんなの？」

「アイツらのやる気次第だな……　まぁ、貸しがある連中に声を掛けてでも動かすけど」

　ああ、やっぱりそういうことも出来るんだ、四方木（コイツ）は。と皆が思った。

「俺も鬼や餓鬼（ガキ）じゃなし、きっちり詫び入れて出すもの出すなら示談で済ませる気は有るんだが」

　ああ、鬼じゃないよな。と、塚井（つかい）馳夫（はせお）は思う。四方木は鬼より怖い何かだ。こないだ鬼に鬼ごっこをやらされた時、その鬼が『ゴリョウ様』と口に出すのを彼は聞いている。

「ま、このままだと半年以内に忙しくなりそうだなって話だ……　面白かったか？」

「べ、勉強になりました」

　小輪雁夏水は青い顔でそう答えると、助けを求めるようにクラスメイト達を見る。助けて欲しいのはこっちの方だと、クラスメイト達は蒼白い顔で目を反らす。

　担任は、受験を前に訴訟を抱えるのかと遠い世界の物語のように話を聞いていた。自分が責任を持つべきクラスのことなのに、発展途上国の子供達のニュースに心を痛めるような心境にしかなれなかった。何かしなければと思いながらも、どこに地雷が埋まっているのかさっぱり分からなくて一歩も動けない。

　頼みの綱は、小輪雁夏水だけ。

　当の彼女は、そーいえば四方木くんって好きな給食の献立とかあるの？　などとどうでもいい話をしていた。特にないな、強いて言えば牛乳。というどうでもいい情報が入手できた。

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次回も新規中編を構想しつつの不定期更新となります。手（て）遊（すさ）びにお付き合いありがとうございました

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