愚かな殿下へ。そちらの女性はどう考えても◯◯からの◯◯ですが、私は悪女のようなので黙っておきますね

第11話 傾城傾国

　その孤児院は隣国から遠く離れた地の、小高い丘の上にあった。

　孤児院といってもほとんど名ばかりの、院長が経営をする傍ら一人で孤児を育てるのがやっとな程度のもの。

　スラム出身だという院長は妙齢の美女で、そこでのしきたりなのか顔の下半分をフェイスベールで常に覆っており、孤児たちの前ですらその素顔を晒すことはほとんどない。

　そんな色々と謎多き女性はロッキングチェアに腰かけながら、つかの間の余暇を利用して新聞を読んでいた。

「へぇ、やっとかい」

　新聞の見出しには、とある国の王太子夫妻の間に待望の第一子が生まれたとあった。

　昔自分もその国に在留していたこともあって、王太子と王太子妃のことはもちろん知っていた。

　特に王太子妃のことはよく覚えている。

　元々は持ちかけられた依頼の障害物としてしか認識していなかった存在ではあるが、個人的には嫌いな人物ではなかった。

　わずかな間ではあるものの、依頼対象を通じて彼女とシンパシーを感じたこともある。

「おめでとう、……カムシール」

　そんな彼女とはついぞ別れの挨拶をすることは叶わなかったが、異国の地にできた友人のように今でも思っていた。

　そしてどうやら向こうも上手くやっているようで、自分のしでかした前王太子暗殺という行為に対する後年の罪悪感も少しは薄れさせてくれた。

「アンタに知らせる方法はないけどさ、こっちはこっちでガキ達と楽しくやらせてもらってるよ」

　暗殺を含めて、もうかつてのような汚れ仕事に手を染めるつもりはない。

　自分にも今度こそ守るべき存在ができた。

　だからこの慎ましくも穏やかな生活を守るためにも、後ろめたい過去と決別をつける時がきた。

　だから――。

「お互いに幸せになったタイミングでって決めてたんだ。勝手な話だけどさ、別にいいだろ？」

　ロゼッタと名乗っていたこともあるその女性は鍵のかかった机の引き出しから、返り血で赤黒く汚れたフェイスベールを取り出すと手でしばらく弄び、飽きたところで暖炉の火へと投げ入れた。

「院長（ママー）つまんない、なにかお話聞かせてー」

　罪の証が音もなく燃える様を眺めていると、奥の方から自分を呼ぶ声とともに最近孤児院で引き取ったばかりの子供が駆け寄ってきた。

　お昼寝の時間を設けていたはずだが、わんぱく盛りなのかもう目を覚ましてしまったらしい。

「……まったく仕方ないねえ、ならとっておきの話をしようか」

「ホントっ？　楽しみー」

「これはあたしの知り合いの傾城傾国の美女から聞いた話なんだけどね――」

　そう言って女性は昔の記憶を紐解く。

　これから語るのは、兄の婚約者だった公爵令嬢を自分の婚約者とするために兄を亡き者にしようとした第二王子の愛憎劇。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

＿＿＿＿

　～あとがき～

　というわけで今回で無事完結となります。

　まずは、ここまで本作にお付き合いくださった読者の皆様に最大級の感謝を。

　少しでもお楽しみいただけたのであれば作者も嬉しいです。

　あえてカムシールのその後は間接的にしか描きませんでしたが、最終話ロゼッタ（偽者）の独白である程度は説明できたかと思います。

　ただカムシールとアイルゼンのやり取りを直接見たかった読者の方にはごめんなさい、最初からこの予定だったので変更はできませんでした。

（いや本当は途中まで書きかけたんですけどね、なんだか自分でもしっくりこなくていっそのことボツにしました。むしろその方がなんか雰囲気があって結果的によかったのかもしれません……）

　そして物語が終わってみると実は本当にヤバイ人物はカムシールでもロゼッタ（偽者）でもなくすべての黒幕だったアイルゼンだというね。

　彼に関してはミスリードに使われたり（１話目前半のあの男さえ消してしまえば～云々の台詞がカムシールのものっぽく見えるようにしたつもりです）、６話目でのロゼッタとは初対面のような口ぶりなのにその後名乗られてもいないのに彼女の名前を呼んでいる等、少ない出番にも関わらず前置きや伏線を散りばめています。

　わざとらしくカムシールに聞こえるように扉を開けて決意表明をしていたりとこっちもこっちで腹黒いキャラになってしまいましたが、その辺りも頭に入れて本作を読み返してみるとまた違った印象を受けるかもしれません。

　逆にカムシールの父親はごめん、台詞２回しか出番なかったよ……。

　本当はロゼッタ（偽者）と暗愚ことルブランテのことについても触れたいのですが、そうなってしまいますとより長くなってしまうのでひとまずこの辺りで切り上げたいと思います。

　最後になりますが、今後もより良い作品作りをしていきたいと考えておりますので作者に対するアドバイスや、次回作ではこういった内容の作品が読みたい、といった感想をいただけますと大変参考、もとい励みになります！

　それではまた、別の作品で皆様と会えることを願って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　佐佑左右

　追伸　この作品は改稿作（リメイク）で、元になった原作があります。

　そちらでは基本的一人称から三人称だったり、キャラの名前や登場人物などが異なっていたりと今作とはまた微妙に違った作品となっておりますので、いずれ日を改めて公開したいと思います。

https://kakuyomu.jp/works/16817330656419256533/episodes/16817330656419381701

　↑新作告知

『浮気現場を目撃したら婚約者の王子から婚約破棄をされました』というラブコメ短編を公開しております。

　作者のこれまでの女性向け作品とは異なり男性もお楽しみいただける作風となっておりますが、その代わりに下ネタが多いのでそういった要素が苦手な方はご注意ください。

https://kakuyomu.jp/works/16817330658462743645/episodes/16817330658462861377

　↑新作告知

『婚約者の浮気相手から別れるように迫られましたが、愛想が尽きたのでこちらから婚約破棄させていただきます』という恋愛短編を公開中です。

　溺れる者は婚約者を掴むをテーマにしており、最後までお読みいただくとその意味が判明しますので良ければ是非！　

https://kakuyomu.jp/works/16817330655943269351/episodes/16817330655943303739

　↑新作告知

『刹那に豊胸バーストアップ』という恋愛長編を公開しております。

　タイトルや設定はアレですが、中身は真面目で主人公がヒロインの影響で過去のトラウマを乗り越えていく純愛ストーリーとなっておりますので男性はもちろん女性も是非ご一読いただければと思います。