名も無き星達は今日も輝く【完結済み】

─39─終焉

　息を切らせて近付いてきたユノーは、今まで戦っていた敵将とすれ違いざまに黙礼を交わす。

　そして、その後ろ姿を見送りつつシエルの元へと歩み寄る。

「……あの方が、黒衣の死神ですか？　ものすごい威圧感ですね」

　あんな人と戦っていたのかと思うと、今更ながらですが悪寒がします。

　そう言いながら肩をすくめるユノーに、シエルはわずかに笑った。

「そんな奴と戦って負けなかったんだ。大したものじゃないか」

「そんな……全ては貴方のお陰です。僕は何も……」

　あわてて勢い良く首を横に振るユノーに、シエルは更に笑った。

　が、すぐにそれを収めると、不意に生真面目な表情を浮かべる。

「最終的に決断を下したのは、貴官と殿下だ。二人の許可が降りなければ、俺は行動を起こせなかった」

　少なくとも負けなかったのは、あの判断があったからだ。

　真正面を見据えたまま、シエルはそうつぶやいた。

　対するユノーは、所在なげに立ち尽くす。

「……閣下……」

「閣下はよせ。俺はもう上官じゃないし」

「……じゃあ、どうしてシグマさんが大将と呼ぶのはおとがめなしなんですか？」

　それではちょっと不公平じゃないですか。

　そう言うユノーの一言に、シエルはぐうの音も出ない。

　決まり悪そうに視線をそらすシエルに、今度はユノーが笑う番だった。

「ところで、一体何の用だ？　争いは終わったんだ。もう俺が出る幕は無いだろう？」

　不機嫌そうに問うシエルに、ユノーはわずかに姿勢を正す。

「それが……和平を結ぶにあたり、神官の立ち会いが必要とかで」

「イング隊の従軍神官に頼めばいいじゃないか？　その方が余程……」

「それがその、イング隊には、神官が帯同していないそうで……」

　そう。

　ロンドベルトは先程も言っていたとおり、見えざるものを信じてはいない。

　そんな人が自軍に神官を帯同させるはずもない。

　思わず頭を抱えるシエルに、ユノーは申し訳無さそうに続ける。

「そんな訳で、この場にいる神官は閣下だけなんです。頭数合わせだと思ってあきらめて、どうか助けて下さい」

　その言葉に、シエルはやれやれとでも言うようににため息をつく。

　そして、何故かユノーに向けて手を差し伸べてきた。

　突然のことに訳がわからず瞬くユノーに向かい、シエルは珍しく申し訳なさそうに告げる。

「……悪いけれど、手を貸してくれないか？　立ち上がれないんだ。情けないことに」

　唐突にそう言われて、ユノーはぽかんと口を開けてシエルを見つめる。

　そんなユノーに、シエルはふてくされたように続ける。

「まったく……俺を何だと思ってるんだ？　突けばちゃんと血も出るし、気力を使い果たすことだってある」

「申し訳ありません。その……閣下は不死身だと思っていましたので……」

　言いながらユノーは差し出された手を握り、力の限り引っ張った。

　やっとのことで立ち上がったシエルは、勢い余ってわずかによろめく。

　あわててそれを支えるユノーへ謝意を示すと、シエルは再び戦場となっていた平原を眺めやった。

「……本当に、これで終わるのかな。この長い諍（いさかい）が」

　その言葉を受けて、ユノーもかすかに首を左右に振る。

「生まれる前から続いていた争いが世界からなくなるなんて、想像もつきません」

　けれど自分はこれでも一応武人なので、上からの命令に従う事しかできない。

　そう困惑したように言いながら、ユノーはシエルの腕を取り自らの肩に回した。

　何事かと言わんばかりに見つめてくるシエルに、ユノーは不安げに言う。

「これくらいでしたら、僕でもお力になれます。その……立っているのもやっとのようにお見受けしましたので」

　図星をつかれてシエルは思わず押し黙る。

　しかし、ややあって観念したのか自らの体重をわずかにユノーへ預けた。

「……すまない。その……感謝する」

　消え入りそうなその言葉を丁重に無視し、ユノーはつとめて明るい口調で言った。

「とにかく戻りましょう。殿下もシグマさんも、……皆さん首を長くして閣下をお待ちですから」

　それに、滞りなく両国の和平を取りまとめて頂かないと困りますので、と言うユノー。

　対してシエルは、深々とため息をつく。

「……相変わらず殿下は人使いが荒いな」

「……お留守の間お相手をしていて、それは骨身に染みました」

　はからずも意見が一致し、両者は顔を見合わせ笑い合う。

　やがて前方に、二人が生命に変えても守ろうとした人の姿、そしてこの戦いを共に生きのびた人々の姿が見えた。

　皆、大きく手を振り、口々に二人を呼んでいる。

　かけがえのないものを、そして戻るべき場所を、自分達は守りきったのだ。

　同じ思いを抱いて、はからずも二人はまた笑いあった。