もふもふ専門死霊使いは、虹の橋を渡らせない！ －可愛がっていたあの子に会わせるから、私のそばにいてください－

ノーチと私と死んでいく主人を見つめていたもふもふの話

第3話-① 「そうか。君はネネ・イグナチェフだね？」

■アシュワード連合王国　北都グレルサブ　スネグラチカ通り近くの路地裏　占いの店『コーシュカ』　2階ネネの部屋　フェヴルア小月(2月)4日　11:00

　ぽたりぽたり。

　ぽたりぽたり。

　雨が降っている。

　軒先から寂しい音がする。

　雨音から逃れるように、私は毛布をかぶる。

　冬にしてはめずらしく、朝から雨が降っていた。

　私はなんとなく憂鬱になってしまい、ベッドから出られなくなっていた。

　毛布から顔を少しだけ出す。

　窓のほうを見上げる。

　ガラス越しに灰色の空から雫が落ちていく。

　誰かが泣いているみたい……。

　それをなぞるように指先を宙に動かす。

　心が沈んでいく。

　柔らかい泥の中で最後を悟ったように沈んでいく。

　止めようと思っても止められない。

　深い泥の奥底へと引きずられていく。

　アンナさんとリシチュカのこと。

　アドラス君とのこと。

　それに……私のこと。

　光が消えた瞳。

　血でできた海。

　自分がやってしまったことの大きさに気がついて、泣くことしかできなくなったあの日。

　消えてしまいたい。

　このまま雨に溶け込むように……。

　ノーチがベットの上へ飛び乗った。毛布をかぶったままの私に覆いかぶさる。

　濡れた黒い鼻で私の顔を嗅ぐと、少し困った顔をしていた。

　「ねえ、ノーチ。私、死んだらダメなのかな」

　ノーチが私をじっと見る。それから毛布の端を噛んで引っ張った。中へ入りたいのか、前足でひっかく。

　私は毛布をめくると、ノーチを大きな体を招き入れた。どすんと倒れこむようにして、私へ背を向けて横になった

　そっと抱きしめる。

　袖がめくれて素肌にノーチの柔らかな毛が触れる。くすぐったい？　ううん、ちょっと違うかも。私とノーチが混ざって溶け込むような感じがしたから。

　私は胸のボタンをひとつだけ外す。

　ノーチが私を感じて寝返りを打つ。その大きな足の間に、自分の体を挟み込むようにして抱きついた。

　少し埃っぽいけど、心が落ち着く匂いに包まれる。

　綿毛のような胸毛が、素肌にやさしく触れる。

　このまま……。

　このままかじられたい。

　このままノーチに殺してもらいたい。

　首を噛まれて、自分の骨が砕ける音を聞きながら……。

　ノーチを深々と吸い込む。

　人が自ら死にたくなるのって、きっとこんな気持ち。

　それは落ち込むとか、追い詰められるとかじゃなくて……。誰かのために死ななきゃって思ってしまう。

　私にとってそれは……。

　扉をコンコンと叩く音がした。扉越しにエルヴィラさんが私へたずねる。

　「ネネ、起きてる？」

　「はい……」

　「ちょっと仕事。あ、占いの方ね。お客さん来てる。すぐ下へ来れる？」

　「行きます」

　ノーチの足をゆっくりと持ち上げ、ベットから抜け出す。

　着替えようとしたら、ノーチが「ぼふ」と一声だけ吠えた。振り向くとまだ寝そべっているノーチが、少し残念そうな顔をしていた。

■アシュワード連合王国　北都グレルサブ　スネグラチカ通り近くの路地裏　占いの店『コーシュカ』　1階居間　フェヴルア小月(2月)4日　11:30

　なぜここに衛士が……。

　腰につけている長剣が動くたびに音を立てていた。

　よく見ようとずれたメガネを手で直す。どうやら本物ぽい。私はとまどい、足を止める。

　「大丈夫だよ」

　後ろからエルヴィラさんがそう言う。それから私の腰をぽんと叩く。

　仕方なしに前へと進む。近くまで来ると、ふたりの衛士は言い争っているようだった。

　「占いに頼るようではな……」

　「衛士長、そうは言ってももうこれぐらいしか手がないんです」

　「しかしな……」

　「おかしいと言ったのは衛士長が最初なんですよ？」

　「そうだが……」

　私はふたりに気づいてもらえるように、できるだけ大きな声をあげる。

　「ようこそ占いの店、コーシュカへ」

　声に驚いたふたりが、私のほうへ振り向いた。

　「君が占い師なのか？」

　「はい、ネネと申します」

　「こんな若い子で大丈夫なのか？」

　「衛士長は……。しわの数で占うわけではないでしょうに。ネネちゃん、気を悪くしないでね」

　若い衛士はにこやかに笑ってそう言う。

　目の鋭い衛士は、私をまだじろじろと値踏みするように見ていた。

　「今日はどんなことを占いたいんです？」

　ふたりが顔を見合わせる。若い衛士が、うつむいて言う。

　「いま捜査している事件のことでね」

　「事件？」

　「おそらくは……連続殺人事件だと思っている」

　人が死んでいる。人が殺している。

　衛士長が、言葉を継ぐ。

　「巧妙に自殺しているように見せかけている。でも、手口がすべて同じなんだ」

　「詳しく……話を聞かせてください」

　エルヴィラさんがみんなに椅子をすすめる。

　4人がそれぞれの椅子につくと、衛士長が手のひらを組みながら話し出した。

　「この一週間で毎日自殺が起きている。いずれも飼っていた犬や猫が刃物で刺されて殺され、その飼い主は首を吊っている」

　「1日にひとりですか？」

　「そうだ」

　「今日はまだ被害を受けた人はいませんね？」

　「ああ。昨日の夜からこの時間まで、新しい事件は起きていない」

　「なぜ刃物だと？」

　「飼い主はいずれもナイフや包丁をその手に握りしめている」

　「血はついていましたか？」

　「いや。だが……」

　「12回刺されていましたか？」

　「ああ……そうだが……」

　私は衛士長からの視線で、自分がやってしまったことに気づく。

　それを知っているのは、何の術なのかわかっている魔術師、もしくは犯人ぐらいなのに。

　「すみません。私は魔術を習っていたことがあって、この方法は……」

　「そうか。君はネネ・イグナチェフだね？」

　エルヴィラさんが立ち上がる。

　「待て。何もしない。約束する。こうして身分を隠しているということは、何か事情があるのだろう？」

　「なぜ、私のことを……」

　「姉がクォデネンツ魔法学園で教師をしていてね。知っているかな、召喚学のクラスナ先生」

　「……知ってます」

　「天才だと姉は言っていた。実際に私もこの目で一度だけ君を見ている。たくさんの本に囲まれながら複雑な術を次々作るところを。急にいなくなり、みんな寂しく思ってたよ」

　「父に言われて、私は家へ戻るしかなくて……。いまはただの占い師にすぎません」

　「……そうか。深くは聞かない。イグナチェフ公爵のことも。おまえもいま俺が話したことは忘れろ」

　「それはいいですけど……」

　若い衛士が不満そうに私を見ている。

　エルヴィラさんが椅子に座ると、何かを吐き出すようにため息をつく。

　心配したのか、ノーチが私のそばにお座りをして、身を寄せた。

　衛士長が私にたずねる。

　「聞かせてくれ。俺は犯人を止めたいだけだ。これはなんなんだ？」

　「呪術……です。最愛の人を目の前で殺したら誰でも怒ると思います。殺したいほどに……。これはそういう類のものです」

　「どういうことだ？　結びつかないが……」

　「飼われている動物は主人を信頼しています。それは育まれた愛でしょうし、長い間に築かれた想いです。この犯人は目の前で主人を自殺に追い込み、『こうなったのはあいつのせいだ。そいつを呪え』と言って動物を殺します。12の刺し傷は、契約した魔族に魂を捧げ、それを強力な呪いへ変えるためです。これはそういう呪術のひとつです」

　「……ひどいことをする」

　衛士長があごをさすりながら何か考えていた。

　「君を信じよう。犯人を見つけて捕えたい。協力してもらえるかな？」

　「……わかりました。できるだけのことはしてみます」

　砂盤が暖炉の前に置かれていた。エルヴィラさんが持ってきてくれたんだろう。

　私は立ち上がると、砂盤の前に進んだ。その横に置かれていた物を手につかみ、砂盤の上まで持っていく。

　そっと手を開いた。

　銀の鎖が垂れ下がる。その先に結ばれた水晶の矢じりが、揺れる炎に照らされてきらめいた。

　「お願い、みんな。教えて。こんなひどいことをする人のことを……」

　水晶が揺れる。ふらふらと揺れだす。

　衛士の人たちが立ち上がり、よく見ようと私のそばにやって来た。

　水晶が砂盤の片隅でぴたりと止まる。何かを指し示しているように。

　私はその位置にいつも用意してもらっている丸い小石を置いた。

　水晶が動き、また別の場所を指す。それが繰り返される。7箇所目を示すと、水晶はだらんと垂れ下がった。

　衛士長が口を開く。

　「これ……。全部犯行現場の場所か？」

　「そうだとしたら、最初がセンナヤ通り沿いの現場じゃないですか？　だと、すると……この間に川があって……」

　「当たりだ。ここはドヴォルツォ大橋の近くで起きたところだ」

　水晶が揺れる。最初の現場と言われたところから、灰でできた猫の手が伸びた。ちゃいちゃいと水晶に触れてじゃれていた。

　「衛士様。最初の事件のところには猫がいましたね」

　「ああ」

　「次は犬。抱えられるぐらいの」

　「その通りだが……。なぜわかる？」

　だって砂盤にいるみんなが訴えているから。

　でも、それは言えなかった。私はただの占い師。死霊使いだと教えたくなかった。

　「なあ、犯人の居場所はわかるのか？」

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