もふもふ専門死霊使いは、虹の橋を渡らせない！ －可愛がっていたあの子に会わせるから、私のそばにいてください－

第1話-終 「許してとは言わない。君がまた生を受けたら、私を殺しに来て」

　私は手のひらをまっすぐ彼女に向ける。

　白い魔法陣が幾重にも広がる。

　「我は冥獣の王なり。我にあだなす者に罰を！　……ごめん、みんな。助けて！」

　雪が形を作る。道の上にぼこぼこと形ができる。それはすぐに犬や猫の形になった。

　それは死霊術による召喚魔法。近くで亡くなった子たちの霊を呼び寄せ、雪でできた仮初めの体へ憑依させて使役する。ううん。使役じゃない。私はこの子たちにお願いをしているだけ。

　雪でできた犬猫達が彼女へ一斉に飛び掛かる。手で叩く。足で蹴る。もろくも体は崩れるけれど、すぐに別の体を得て、反撃する。氷でできた牙が、彼女を少しずつ追い詰める。

　「ええい、やっかいな！」

　彼女が呪う。胸元の顔が一斉に叫ぶ。溶けろ、爆ぜろ、消え失せろ……。

　ボンという音を立てて、白く爆発した。彼女の周囲にあった雪が蒸発した。漂う白煙の中から笑い声が聞こえた。

　「あはは。私、わかっちゃった。さっきから動物霊ばかりだし。きっと人の霊を召喚できないんだ。なんだ、この……。半端物が！」

　あっという間だった。黒いもやが立ち上る剣が足元に刺さり、円形に取り囲む。

　……動けない。動きを封じられた。

　「私に歯向かおうとしたおまえが悪い！」

　彼女の胸元にある口から大きな悲鳴が轟き、私の耳をつんざく。

　いびつな形をした大きな黒い剣が彼女の前に形を作る。あちこち生き物の血管のようなものが浮いて脈動しているのが、ここからも見えた。

　「呪われよ！」

　私に向かって剣が飛び出した。

　ノーチが吠え、それに飛び掛かる。剣を咥えると、大きな体をねじるようにして組み伏せた。何度も転がり、頭をぶんと振り、叩きつけるようにして呪いを砕いた。

　「なんだと！　く、来るな！」

　何度も呪いの剣を投射する。それをすべてノーチは噛み砕く。何度でも。ノーチが距離を詰める。恐怖に顔を歪ませた彼女へ、大きな体で飛び掛かった。

　「殺しちゃダメ！！」

　ノーチは後ろの首筋を噛み、ぐるんとまわすようにして彼女を地面に引き倒した。そのまま胸の上を前足で押さえつけた。胸元にある顔達はノーチの大きな足で踏まれ、口をふさがれた。

　私を押さえていた呪いは、黒い霧になって散っていった。動ける。逃れようとまだ暴れている彼女に、私は近づく。

　「離せ！　殺してやる！」

　「教えてください。あなたの黒幕を。呪う方法を授けたのは？　私のことを教えたのは誰ですか？」

　「……教えない」

　「私の父ですか？」

　「誰それ」

　「イグナチェフ公爵です」

　「ふふ、本当は知ってる」

　やっぱり父の仕業か……。

　「教えてください。あなた達は何を企んでいるのですか？　呪いを強くすることで、王家を、そして連合王国そのものを転覆させようとしているんですか？」

　「知らない。知ってても教えない」

　「リシチュカはあなたのために死んだんですよ！！」

　私の沸騰した怒りを、彼女は笑った。

　「ふふ、あはは！　尊い犠牲って奴なんだよ。そんな悲しい話だったってこと。だって私が主人公なんだからっ！」

　ノーチが飛び退いた。それを見て私もとっさに後ろへ後ずさった。

　パンッ。

　彼女の体がはじけた。

　臓物のひとつひとつが丁寧に細かい肉片へと変わった。

　汚れた雪の上に、赤黒いものが降り注ぐ。

　口封じ。それとも……。

　メガネにかかった血しぶきをコートの袖で拭う。彼女の血が薄く広がるだけだった。

　私は小声で空に向かって詫びた。

　「ごめん、リシチュカ。君の大切なお姉さんを殺しちゃったよ。許してとは言わない。君がまた生を受けたら、私を殺しに来て」

　雪でできた子犬が私の足に身体をなすりつける。そしてすぐに崩れていった。

　命ってなに……。

　なんなの……。

　悔し涙があふれる

　私は父を許さない。絶対に……。

　魔族を称え、幾多の人を操り、ノーチと私を貶めたあの人を……。

　震える手を握りしめる。

　いつまでもそうしている私に、ノーチがコートの袖を噛んで引っぱり「くぅん」と寂しそうに鳴いた。

　「そうだね、ノーチ。おうちに帰ろうか」

■アシュワード連合王国　北都グレルサブ　スネグラチカ通り近くの路地裏　占いの店『コーシュカ』　デケンブリ大月(12月)16日　6:00

　玄関の扉をそっと開ける。すぐに温かい空気があふれた。どうしてだろう。暖炉の炎は寝る前に落としたはず……。不思議に思っていると、エルヴィラさんの声が居間のほうから聞こえてきた。

　「ああ、やっと帰って来た」

　あわてて居間のほうにいくと、薄緑色のソファーに毛布をかぶって寝ていたエルヴィラさんがいた。私を見ると、あくびをしながら体を起こす。

　「ネネ、どうしたの？　ひどくぼろぼろだね」

　「その……」

　「寒かったでしょ？　そう思って暖炉の火を絶やさないようにしてたから」

　「……ごめんなさい」

　「嘘吐き」

　それからエルヴィラさんは私に微笑んだ。

　「まあ、座りなよ」

　私は怒られることを覚悟して、エルヴィラさんの隣に座る。でも、それは少し違っていた。エルヴィラさんは毛布をばさっと私にかけると、想いを願うように言った。

　「ネネ。たまには私を頼って欲しい」

　「でも、普段からあんなに頼ってて……」

　「あんたほどじゃないけどさ。私だって結構強いんだよ」

　「知ってます……」

　「だからさ。ひとりで抜け駆けすんなってこと。寂しいじゃんか」

　エルヴィラさんは困ったように笑っていた。

　私はエルヴィラさんの指先を、そっとやさしく握った。

　それはいろいろな感情がしたけれど、エルヴィラさんへの贖罪なんだと自分では思った。

　「……いまはこれだけ頼ります」

　「いいよ、それで。それだけでもさ」

　エルヴィラさんが私にやさしく微笑む。

　私はぎこちなく笑い返す。

　揺れる暖炉の炎がそんなふたりを温かい橙色に照らしていた。

　ノーチはそれをじっと見つめていた。

■アシュワード連合王国　北都グレルサブ　スネグラチカ通り近くの路地裏　占いの店『コーシュカ』　ジニア大月(1月)1日　11:00

　新しい年は誰にでもやってくる。それは死に近づくことでもあるのかな。年を越えられなかった人や生き物たちは、私をどう思っているのかな……。

　そう、私のお母さんとか……。

　庭でさっき取ってきた若木を暖炉にくべると、ぱちりぱちりという小気味の良い音がした。炎を守る見えない妖精たちに「今年もよろしくお願いいたします」と感謝の礼をしていたら、エルヴィラさんがやってきた。

　「年迎えの儀式、もう終わった？」

　「はい。台所のほうもしておきました」

　「ありがとうね。それでさ」

　エルヴィラさんが買い物用の布カゴを私に手渡す。

　「今年はセンナヤ通りで市が立ってるんだって。去年は行けなかったからさ。ネネだけでも行ってみなよ」

　「いえ、私は……」

　「思い詰めてばっかりじゃだめだよ。あ、りんご飴のおみやげ、よろしくね。いちばん赤い奴で」

　「でも……」

　黒いしっぽをぐるぐるとまわすように振ると、ノーチは「ばふっ！」と嬉しそうに吠えた。それから私の袖を噛んで引っ張る。

　「ほら。ノーチはわかってるし」

　「わかったよ、ノーチ……。エルヴィラさん、ごめんなさい」

　「楽しんできな」

　すぐに支度すると、ノーチと私は雪が積もる灰色の街へと歩き出した。

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反響が大きければ連載させていただきます！

続きは4/20までにもう2話ぶん公開できたらと思っています。

お父さん出てきたり、ノーチちゃんは実は……。

よろしくお願いいたします。(*- -)(*_ _)ペコリ