汝、救えるものを救え「逃げろーーーっ！」

10．セント・ヘレナ

第77話 同日同時刻の死

　「私の権力は私の栄光にかかっている。そして私の栄光は、私の得た勝利のおかげなのだ。私にとって友情とは、単なる言葉に過ぎない。私は、誰も愛してはいない」

　絶海の孤島、岩の上の、壁に染みのある粗末な館の居室で、皇帝はつぶやいた。

「では、ドゼ将軍は？　彼は貴方の親友ではなかったのですか？」

　対面に座った医師が尋ねる。

　彼は元イギリス海軍の軍医だった。アイルランド人のオマーラ医師は元フランス皇帝と意気投合し、今は彼の侍医を務めている。

「ドゼ？　懐かしい名を聞く」

　皇帝の目に光が宿った。誦するがごとく彼は続けた。

「親友……か。彼は高貴な野心、真実の栄光を生き、それを呼吸していた。彼は非常に古めかしい性格だった」

「ドゼ将軍はつねに貴方に献身的で忠実であったと聞きます」

「だが、あの男には、何人にも御し得ない部分があった」

「たとえば？」

「たとえば？　そうだな。彼が上エジプトを治めていたことは知っているだろう？　私の目の届かないところで、あの男は、やりたい放題だった。カイロ近郊のオアシス（ファユーム）から、自分には権利のない税（ミリ）を取り立てたことがあった。手紙で叱りつけると、私腹を肥やす為ではない、福祉の為に使うのだと返事が来た。私がその手紙を受け取ったのは、彼の死んだ後だったが」

「それは、貴方がドゼ師団への補給を絶やしたからでは？　食糧や武具がなければ、住民の福祉どころか、軍そのものが維持できません」

「それではこれはどうだ？　アブキールの陸戦に備え、私はドゼに、首都ヘ戻るよう命令を出した。それなのに彼は、カイロへ来なかった。命令を違えた上にドゼは、私には彼の話を聞く気がないから、弁解はしないと言ってきた」

「貴方からの命令が上エジプトに届いた時には、戦いは既に終わっていたと聞きました。それでドゼ将軍は上エジプトに留まったのだと」

「そうだ。そのように彼は言った。彼がイタリアへ来た夜……マレンゴで死ぬ数日前に」

　ボナパルトは、ストラデッラの司令部に来たドゼと明け方まで話をした。それはドゼにとっては、ボナパルトの疑いを晴らす為の時間だった。彼の意に逆らい、エジプト撤退を決めたエル＝アリシュ条約にサインしたことへの釈明のひとときだった。

　もっと言うなら、クレベール他の諸将を守る為の時間だった。ドゼには、エジプトに残してきた仲間たちを、無事に帰国させる使命があった。

「クレベールも死んだ。ドゼと同日、同じ時間だったという」

　エル＝アリシュの和約は、イギリス議会では歓迎されなかった。同盟国であるオーストリアが、フランスの精鋭部隊がヨーロッパに帰って来ることをいやがったからだ。

　また、トルコ側もこの和議を快く思っていなかった。イギリス本国の反応を見た大宰相（グラン・ビジエ）は、フランス軍が乗船する折を見計らって、急襲する計画を立てた。

　エル＝アリシュの和議を受け、フランス軍はカイロを出て、アレキサンドリアとロゼッタに集結していた。約束通りトルコ皇帝（スルタン）が帰国のための船を回してくれるのを待っていたのだ。

　そこへイギリスの代将（コモドール）、シドニー・スミスから、トルコが待ち伏せしていると知らせて来た。シリアでの戦役でトルコ軍の残虐な拷問からフランス人捕虜を救ったシドニー・スミスは、本国の介入をものともせず、トルコの計略からフランス軍を救おうとした。

　この知らせにクレベールは激怒、フランス軍は再武装する。ヘリオポリスでクレベール軍は、６千のトルコ騎馬軍を、1800の部隊で破った。

　その後、トルコ軍に呼応して蜂起したカイロを奪還、籠城した。

　トルコ軍の敗北を受け、大宰相（グラン・ビジエ）は、フランスの新司令官（クレベール）は邪教の徒であると布告した。これを聞いた神学生が、カイロのエズベキヤ（Ezbékyeh）宮殿で、クレベールを刺殺した。

　医師が首を傾げた。

　「思えばおかしな話ですね。その神学生は、どうしてそうやすやすと、カイロの城に入り込めたのでしょう」

「戦勝に安堵して、油断していたのだろう」

何心ないと言った風にボナパルトは応じた。

「しかし、歩哨がいたはずです。」

「使用人に紛れたのではあるまいか？」

　医師はしつこかった。

「カイロには、不満分子がたくさんいるのは、皇帝陛下、あなたもご存じだったでしょう？」

「ああ。我々が入城した年の10月にも蜂起が起きた」

「まして、ヘリオポリスの戦いがあったばかりで、カイロを奪還してすぐの頃です。クレベール将軍も、それなりに警戒していたのでは？」

「フランスが使っていたのは、カイロのパシャの宮殿だ。中の様子など、トルコ側には、手に取るようにわかっていたろう。その情報を件（くだん）の学生に流してやったのだ」

　医師の目が光った。

「では、クレベール将軍の暗殺は、トルコ側の陰謀だったと？」

「それしかなかろう」

　断固として皇帝は断じた。医師はなおも食い下がった。

「百歩譲って、予め城の内部を知っていたとしても、歩哨の配置などフランス側の守りについては、大宰相（グラン・ビジエ）側では把握できていなかったはず。まして、犯人は一介の学生です。武術の心得もなく、警備兵のいる場所も知らない彼が、フランスの城砦に入り込むことは不可能だったと思われます」

　そこで息を継いだ。皇帝が緊張しているのが感じられる。さらに医師は続けた。

「たとえば、フランスの歩哨配置の見取り図があったら……」

「クレベールの統治など、俺は知らん」

　ぷい、と、皇帝は横を向いてしまった。

　小さな笑い声が洩れた。しかし医師の口元に表れた微かな綻びはすぐに見えなくなり、彼は表情を消した。