汝、救えるものを救え「逃げろーーーっ！」

第65話 パドヴァの聖アンソニーの恩寵の家

　エル＝アリシュ条約の締結を受けて、上エジプトのドゼ師団はカイロへ召喚された。帰国の準備が始まるのだ。一方、師団長のドゼはアレクサンドリアにいた。シドニー・スミス（イギリスの代将）に通行証を発行して貰い、一足先に帰国する為だ。（＊１）

「お仕事中ですか？」

　机に向かって熱心に手紙を書いていたドゼは、突然の来客に文字通り飛び上がった。

「なんと、上エジプトの管財人将軍ではありませんか！」

　コプト人のマレム・ヤコブ（＊２）だった。彼は机の上の描きかけの手紙に目を向けた。

「お国に会いたい方でもいらっしゃるのかな？」

「いえ、大した手紙ではありません」

　わずかにドゼの顔色がどす黒くなった。つまり、赤くなった。親しいものでないとわからない程度だった。

　すぐにドゼは平静を取り戻した。

「上エジプトのみんなはどうしてます？　おとなしく撤退準備に入りましたか？」

「なかなかね。ドゼ将軍（師団長）が撤退に同意するわけがないなんて言い張る者もいましてな」

「それは困ったな」

　顎に手を当て伏し目になったドゼに、訳知り顔にヤコブは微笑んだ。

「いくら自給自足を心がけているからとて、地中海をイギリスに封鎖され、フランスからの補給が一切ない状態で、長くもつわけがありません。大丈夫です。彼らの説得は私がしました。私と、ベリアル将軍と」

「ベリアルが？」

「いずれ私は、彼の下で働くことになると思います」

「まさか、」

「ええ、私もお国（フランス）へ参ります。いえ、止めても無駄です」

55歳のコプト人は断固として言い張った。

「私たちのフランス人への愛は避けられないものです。なぜなら、貴方がたは、私たちをあらゆる危害や悪から解放してくれたからです」

「止めるなんて。光栄です、ヤコブ将軍」

「私の運命はフランス軍とともにあります」

「フランスで再会しましょう。必ず」

「約束ですよ、ドゼ将軍」

「ええ、約束です」

　人種の違う二人、親子ほども年の離れた二人は、固く手を握り合った。

　「ところでドゼ将軍。貴方に会わせたい人がいるのですが」

ややあって、ヤコブが申し出た。

「会わせたい人？　アレクサンドリアには知り合いはいないはずですが」

　合図をし、ヤコブは廊下で待たせていた人物を招じ入れた。

「これは……」

　ドゼの顎が、２段くらい下がった。

「ムラド・ベイ……」

　ドゼ師団の分遣隊に襲われ、ありとあらゆる持ち物を奪われたマムルークのベイは、もはや脅威ではなくなっていた。おまけに、ドゼ師団が目を光らせているので、砂漠の集落へ略奪に入ることもできない。

　だが、ムラド・ベイは泰然としていた。眼光鋭く、ドゼを見返している。

「長老（シャイフ）が連れて来たんです。貴方が帰国すると聞いたらしく、是非、会わせろというものですから」

　マレム・ヤコブが言った。傍らに控えた通訳がムラドに訳して聞かせている。ムラドは大きく頷き、何か言った。ひどくぞんざいな口調だ。

　通訳がためらった。

「彼は何と言っているのだ？」

ドゼが問うと、観念したように翻訳した。

「貴方が死んだら、葬式に出てやると言ってます」

「それは……」

　ドゼとヤコブは顔を見合わせた。

　ムラドは、ドゼより18歳年上だ。砂漠の民なので、太陽に焼かれ、殆ど祖父の年代に見える。

「賞賛の言葉ですよ、多分。マムルークは、滅多に砂漠を出ません。それを、はるばる葬儀に出ると言っているのですから」

　通訳が苦しい言い訳をしている。

　ドゼが爆笑した。

「ちょうどいい。ムラド・ベイ。貴方に上エジプトの統治をお譲りしますよ。エジプトは、住民によって統治されるべきだ」

「ドゼ将軍！」

　ヤコブは驚いた。マムルークにエジプトを？　それでは何のために、今まで自分たちは戦ってきたのか。

　エジプトは、以前のようにマムルークにいいように搾取されてしまうのか。マムルークとトルコの二重支配に、再び苦しめられるようになってしまうというのか。

「大丈夫ですよ、ヤコブ将軍。彼なら、過不足なく税（ミリ）を取り立てることができる。強奪するのではなく、ね。宗教的指導者（シャリーフ）や部族長（エミル）たちも、彼の力となるだろう。それにマムルークなら、トルコから上エジプトを守るのに最適だ」

「トルコからエジプトを守る？」

「マムルークもまた、エジプトの民だから」

　ドゼの言葉は、不思議とヤコブの腑に落ちた。確かに力を殺がれたベイは、もはや脅威ではない。そして、フランスから上エジプトの統治権を貰う以上、ムラドはもはや、トルコ大帝の僕ではない。

　通訳を聞き、ムラド・ベイが目を丸くしている。

「ただし、おわかりですね？　税（ミリ）は、住民の為に使われねばなりません。そこだけは、約束して下さい」

　相変わらずぞんざいに、ムラドは頷いた。（＊３）

◇

　３月３日。

　ラグーザ（シチリアの都市）の商船、「パドヴァの聖アンソニーの恩寵の家」号に乗り、ドゼはエジプトを離れた。

　ドゼが連れて来たのは、副官のサヴァリやラップら５人の将校、身の回りの世話をする召使、そして二人の少年、黒人のバキルとマムルークのイスマイルだった。ハーレムの少年たちは、彼の「家族」でもあったらしい。さすがに少女を連れて来なかったのは、彼にしては上出来といえた。

　これで祖国へ帰れる。サヴァリはじめ、ドゼの副官たちの心は踊った。

　彼らの上官（ドゼ）は、海を見て、物思いにふけっていた。アレキサンドリアから、彼は何通も手紙を書いていた。どうやら彼には、祖国へ帰ったら、すぐにでも会いたい人がいるらしい。

　だがそれは、みな、同じことだ。祖国には懐かしい家族が待っている。

「……う……～ん。ド……しょ……」

　外海に出て、いくらもしないうちだった。青い水上を、聞き覚えのある音が流れて来た。音は次第に言葉を形づくっていく。

「ドゼ、しょう、ぐ～ん！」

「げっ。ダヴー」

　低い呻きが、ドゼの口から洩れた。

　２本マストの軍艦（ブリック）（＊４）が、波を泡立て、ぐんぐんと近づいてくる。

「ドゼ将、ぐ～ん！　ひどいじゃないですかぁ！　俺に内緒でこっそり帰ろうとするなんてぇ！」

　甲板から身を乗り出さんばかりにして、准将の軍服を着用した男が叫んでいる。

「ダヴー、お前……。どうして……」

　帰国はまだ、病人など、限られた者にしか許されていないはずだ。

「俺、具合が悪いんですぅ～。例の赤痢が再発して。だから、特別に通行証を発行して貰ったんですぅ～！」（＊５）

　それにしては、腹に力の入った大きな声だった。

　はぁぁぁぁ。

　深いため息がドゼの口から洩れた。一方でダヴーのテンションは上がる一方だ。

「そんなチンケな船に乗ってないで、こっちの船に移っていらっしゃいよ。エトワール（星）号っていうんです。カッコいいでしょ！」

「俺の方が星になりそうだよ。このまま天に召されて」

「なんですってぇ？」

「いや。目立ちたくないんだ」

「なら、俺がそっちへ……」

「いい！　その船に乗ったままでいろ。そして俺の乗った船を護衛するんだ。頼んだぞ、ダヴー」

「はい！」

　踵を合わせ、ダヴーは船の甲板で敬礼を返した。

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＊１　シドニー・スミスの通行証

通行証に加え、シドニー・スミスは自分の部下をドゼにつけてくれました。何かあった時に、ドゼらフランス人の一行の通行権を保証する為です。

＊２　マレム・ヤコブ

21話「ユセフ運河」、38話「ドゼのハーレム」に

なお彼は生前、自分が死んだらドゼと同じ墓に葬ってくれと言っていたそうです。

ブログがございます。（2023/8/18 公開予定）

https://serimomoplus.blog.fc2.com/blog-entry-308.html

＊３

この後、クレベールがムラド・ベイを上エジプト総督に任命します（ヘリオポリスの戦いの後　https://serimomoplus.blog.fc2.com/blog-entry-219.html）。

しかし、今までクレベールはムラドと接点がなく、実際に総督に推したのはドゼだと私は信じています。またムラドは、エジプトで行われたドゼの葬儀にも出てきました

最新のムラド・ベイに関する記事です

https://serimomoplus.blog.fc2.com/blog-entry-292.html

＊４　ブリック

別の資料では、より小型のアビソ（通報艦）とありました

＊５　例の赤痢

ダヴーはエジプト上陸後、すぐに赤痢を発症しています。19話「カイロ入城」ご参照下さい