汝、救えるものを救え「逃げろーーーっ！」

カイロ蜂起

第23話 騒擾の気配

　カイロ。

　ディヴァン（＊１）の家から出て来たボナパルトは、一群の人々に囲まれた。みすぼらしいなりをして、中には裸に近い者もいる。

　……物乞いか？

　高潔で気前のいい異国の将軍を演じるべく、ボナパルトは懐へ手をやった。

　それにしては、様子がおかしい。媚びた態度は微塵も見られず、憑かれたような目をしている。

　低い声で、彼らは何事か口ずさんでいた。

「この人たちは何を言っているのだ？」

　後から出て来たカイロの行政担当者（ディヴァン）を振り返り、ボナパルトは尋ねた。

「将軍様を称賛しているのでございます」

恭しくディヴァンは答えた。

「それにしては、独特の節回しだが。まるで祈りのように聞こえる」

「将軍様の健康と幸せを、彼らは祈っているのでございます」

「そうか」

　ボナパルトは納得した。懐からなにがしかの小銭を取り出し、薄汚れた手に握らせようとした。

　ところが彼らは、ボナパルトから何一つ受け取ろうとしなかった。相変わらず、焦点の定まらない目をして、祈りの言葉を口ずさみ続ける。

　まるで呪われているようだと、ボナパルトは感じた。

　馬車に乗り、異国の総司令官が走り去ってしまうと、ディヴァンは太いため息をついた。

　さきほど異国の将軍を取り囲んだのは、カイロの狂信者たちだ。彼らが唱えていたのは、将軍を寿ぐ言葉などではない。

　あれは、コーランだ。

　ディヴァンは知っていた。

　カイロの、特に下層階級の民は、フランス人に怒りを抱いていた。

　カイロに駐屯したフランス兵は、カイロの女性たちに親切だった。彼らに感化された女性たちは、ベールもつけずに通りを歩くようになっていた。

　自分の妻は、娘は、まるで、フランス人の所有物のようではないか！

　カイロの民は激怒した。

　さらに悪いことに、フランス人たちはバザールやモスクに居酒屋を開き、ワインを持ち込んだ。

　信じられない暴挙である。

　民らの不満を、カイロから追い出されたマムルークやパシャ（＊２）の使者が煽った。

　さらにイスタンブールのトルコ皇帝（スルタン）が聖戦を呼びかける。

　ひそかに銃が配られ、１日に５回、ミナレット（イスラムの塔）の上から反乱起こすよう、檄文が流されている。

　小さな騒擾も起こった。

　それら一切に、あのフランスの総司令官は気がついていない。

　全く不思議なくらいだ。

　あの将軍は、口では民との融和とか、イスラムの尊重とか言っているが、しょせんはその程度なのだ。彼は何も見ようとしない。自分の野心の他には。

　カイロの叛意を、もちろんディヴァンは教えてやるつもりはない。

　近く、大きな蜂起が起きるだろう。それらは、狂信者たちが起こすものだ。裸に近い格好で祈り、托鉢で生きている彼らは、馬飼いや売春あっせん業者など、カイロの下層階級の民に尊敬されている。蜂起を担うのは、彼ら狂信者と下々の民だ。

　ディヴァンたち中・上流階級は、一切、手を出すつもりはない。かといって、蜂起を止めるつもりもなければ、フランス軍に警告してやる義理もない。

　たった今彼は、フランス軍への融資を認めさせられたばかりだった。前回は、輸出用の小麦を軍へ販売することを強制させられた。

　自らの手を汚さずに、フランス軍を追い払えることを、ディヴァンは願った。

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＊１　ディヴァン

エジプトの地方行政官。評議員。

＊２　パシャ

軍の高官、官吏